O líder da Alemanha, Olaf Scholz, anda na linha tênue na China

O chanceler Olaf Scholz da Alemanha tentou encontrar um equilíbrio delicado numa viagem à China esta semana, promovendo laços comerciais com o maior parceiro comercial do seu país, ao mesmo tempo que criticava o aumento das exportações para a Europa e o seu apoio à Rússia.

Scholz reuniu-se com o principal líder da China, Xi Jinping, na Diaoyutai State Guesthouse, em Pequim, na terça-feira, o culminar de uma visita de três dias com uma delegação de autoridades alemãs e líderes empresariais. Ele também deveria se reunir com o primeiro-ministro Li Qiang, enquanto os dois países navegam nas relações tensas pela guerra da Rússia na Ucrânia e pela rivalidade da China com os Estados Unidos, o aliado mais importante da Alemanha.

Ao longo da sua viagem, Scholz promoveu os interesses das empresas alemãs que têm cada vez mais dificuldade em competir na China. E transmitiu a preocupação crescente na União Europeia de que o mercado da região esteja a tornar-se uma zona de dumping para produtos chineses produzidos com prejuízo.

Foi a primeira visita de Scholz à China desde que o seu governo adoptou uma estratégia no ano passado que definia a potência asiática como “parceira, concorrente e rival sistémica”, apelando à Alemanha para reduzir a sua dependência dos produtos chineses.

A economia da Alemanha encolheu no ano passado e as suas fraquezas expuseram uma dependência da China para o crescimento. Os preços da energia subiram devido à guerra na Ucrânia, que foi facilitada pelo apoio de Pequim ao Kremlin. As empresas alemãs pressionaram por mais acesso à China e queixaram-se de que enfrentam competição injusta.

Durante a sua viagem, que começou na extensa metrópole industrial de Chongqing, no sudoeste da China, e continuou em Xangai e Pequim, o chanceler visitou empresas alemãs com extensos investimentos na China, reuniu-se com representantes comerciais e conversou com estudantes universitários.

“A concorrência deve ser justa”, disse Scholz a um grupo de estudantes de língua alemã em Xangai na segunda-feira. “Queremos condições de concorrência equitativas”, disse ele.

A viagem de Scholz foi um exemplo da difícil dança que a Alemanha está a tentar fazer: manter os laços económicos com a China e ao mesmo tempo gerir a pressão dos EUA para se alinhar mais estreitamente com Washington contra Pequim. Esperava-se também que ele transmitisse à China as preocupações geopolíticas e comerciais dos líderes europeus.

Nas suas reuniões, Scholz destacou o compromisso da Alemanha em fazer negócios com a China, mas também alertou que Pequim tinha de conter o fluxo de produtos chineses para a Europa. Ao mesmo tempo, expressou reservas sobre as investigações da União Europeia sobre a utilização de subsídios pela China para indústrias de tecnologia verde, dizendo que qualquer discussão sobre comércio deve basear-se na justiça.

“Isso deve ser feito a partir de uma posição de competitividade autoconfiante e não por motivos protecionistas”, disse Scholz aos repórteres na segunda-feira.

O impulso da China à indústria transformadora em sectores verdes, como os automóveis eléctricos e os painéis solares, desencadeou disputas comerciais com a Europa e os Estados Unidos, onde essas indústrias também receberam apoio governamental. Mas com 5.000 empresas alemãs activas no mercado chinês, a Alemanha corre o risco de perder mais do que muitos dos seus parceiros europeus perderiam se Pequim retaliasse contra a União Europeia.

“Se a UE for demasiado dura contra a China, poderíamos esperar contramedidas e isto seria uma catástrofe para nós”, disse Maximilian Butek, diretor executivo da Câmara de Comércio Alemã na China.

“Para nós é extremamente importante que o mercado chinês permaneça aberto”, disse ele.

Nas suas reuniões com os líderes chineses, esperava-se também que Scholz levantasse preocupações sobre o apoio de Pequim à economia de Moscovo durante a guerra, especialmente a sua venda contínua à Rússia de bens com potencial utilização no campo de batalha.

Na sua discussão com estudantes em Xangai, Scholz aludiu à guerra da Rússia na Ucrânia, dizendo que o mundo funcionava melhor quando todas as nações adoptavam alguns princípios básicos partilhados.

“Uma delas é que não se deve ter medo dos seus vizinhos”, disse Scholz, sem nomear nenhuma nação. “As fronteiras não podem ser alteradas com força.”

A China espera criar uma barreira entre a Europa e os Estados Unidos cortejando líderes como Scholz. Reportagens da mídia estatal descreveram a sua visita como uma demonstração da força das relações da China com a Europa, realçando os seus laços económicos com a Alemanha.

Pequim certamente acolherá com satisfação a mensagem de que as empresas alemãs estão comprometidas com a China. O gigante asiático está a tentar cortejar o investimento estrangeiro para revigorar a sua economia, que vacilou devido a um abrandamento imobiliário. Algumas empresas e investidores ocidentais também ficaram abalados com a ênfase de Xi na segurança nacional, que consideram tornar mais arriscado operar no país.

Do ponto de vista da China, a Alemanha pode ser a sua melhor esperança de adiar ou atenuar quaisquer restrições comerciais da Europa, disse Noah Barkin, consultor sénior na área da China no Rhodium Group, uma empresa de investigação.

Os fabricantes de automóveis alemães investiram milhares de milhões de dólares na China e grande parte das suas receitas provém daí. Muitos temem que, se a Comissão Europeia impor tarifas mais elevadas às exportações chinesas e Pequim retaliar, as empresas alemãs sofrerão mais.

As autoridades chinesas “sabem que as empresas alemãs investem pesadamente e usam isso politicamente para influenciar a tomada de decisões políticas em Berlim”, disse Barkin.

As maiores empresas da Alemanha, incluindo BMW, Mercedes-Benz e BASF, investem fortemente na China e têm lobbies fortes e eficazes em Berlim, acrescentou Barkin. Executivos dessas empresas, juntamente com várias outras, viajaram com Scholz para a China.

“A cadeia de abastecimento na China está repleta de produtos alemães”, disse Joerg Wuttke, antigo presidente da Câmara de Comércio da UE na China. “Se a China travar uma guerra de preços com a Alemanha, ninguém mais ganhará dinheiro.”

As autoridades chinesas, por sua vez, rejeitaram as acusações europeias de práticas comerciais desleais, chamando-as de infundadas e de um ato de “protecionismo típico.” Eles deram a entender que poderiam retaliar quaisquer ações tomadas pela UE, dizendo que a China estava “fortemente insatisfeita e se opõe firmemente” às suas investigações.

Wang Wentao, ministro do Comércio da China, foi à Europa na semana passada para mostrar o apoio de Pequim às empresas chinesas e rejeitar as acusações de que a China estava a praticar dumping de mercadorias na região e a representar um risco para os mercados globais.

Em um entrevista ao jornal alemão Handelsblatt, Wu Ken, embaixador da China na Alemanha, disse que a competitividade dos veículos elétricos chineses “depende da inovação, não de subsídios”.

“O desafio enfrentado pelos países desenvolvidos reside mais no facto de as empresas chinesas serem mais eficientes”, disse o embaixador.

Zixu Wang contribuiu com reportagens de Hong Kong.