Como novas ideias estão mudando a pesquisa avançada sobre câncer de mama
Por Lisa Newman, MD, chefe de cirurgia de mama da New York-Presbyterian e Weill Cornell Medicine, conforme dito a Camille Noe Pagán
Existem muitas razões para as mulheres que avançaram câncer de mama para ter esperança. Para começar, a forma como tratamos e estudamos o câncer de mama avançado ou metastático está melhorando. Mesmo nos últimos anos, os tratamentos tornaram-se mais eficazes. Estamos fazendo muito progresso em novas terapias que ajudam as pessoas a viver mais, o que é muito importante.
Mas igualmente emocionante, temos terapias mais direcionadas – um tipo de tratamento que tem como alvo proteínas que desempenham um papel na forma como o cancro cresce no seu corpo. Eles têm menos efeitos colaterais graves. Isso é importante porque o objetivo não é apenas viver mais, é também sentir-se melhor e mais forte.
A pesquisa sobre como encontrar e monitorar o câncer de mama avançado é especialmente promissora no momento. Alguns cientistas estão a estudar se ficar de olho nas células tumorais cancerígenas circulantes, um processo por vezes referido como “biópsia líquida”, pode ajudar a mostrar se um tratamento específico para o cancro da mama está a funcionar.
Da mesma forma, os investigadores da medicina de precisão estão a fazer progressos emocionantes no perfil de tumores. A medicina de precisão é um tratamento baseado na composição genética única do seu tumor individual. Isso pode ajudar os médicos a encontrar melhor os tratamentos que funcionam para você.
A minha investigação centra-se na razão pela qual o risco de cancro da mama e os resultados da doença variam com base na raça e etnia dos pacientes. As taxas de mortalidade por câncer de mama são 40% maiores entre as mulheres afro-americanas. Muito disso se deve aos efeitos do racismo sistêmico na saúde pública. As desvantagens económicas e sociais que são mais comuns na comunidade afro-americana podem levar a atrasos no diagnóstico. Isso, por sua vez, significa que o cancro nas mulheres afro-americanas só é diagnosticado quando já se encontra numa fase avançada.
Mas há mais do que isso. Precisamos de mais investigação sobre os factores biológicos e genéticos que afectam as mulheres afro-americanas. Por exemplo, as mulheres afro-americanas têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com cancro da mama em idades mais jovens. Em todas as idades, é mais provável que sejam diagnosticadas com uma forma agressiva da doença conhecida como câncer de mama triplo negativo (TNBC).
Grupos de investigação como o meu (Centro Internacional para o Estudo dos Subtipos do Cancro da Mama, ICSBCS) descobriram que o TNBC também é mais comum na África Ocidental Subsaariana. Acreditamos que a ascendência partilhada entre os afro-americanos e as pessoas que vivem nesta parte de África é responsável por esta prevalência do TNBC. Temos feito pesquisas genéticas para encontrar mais padrões que possam nos ajudar a criar diretrizes de triagem e levar à detecção precoce e possivelmente até a novos tratamentos para o TNBC.
Além do mais, é menos provável que os afro-americanos recebam testes genéticos e tenham menos oportunidades de participar em ensaios clínicos. (Os ensaios clínicos ocorrem quando os pesquisadores testam um medicamento ou tratamento para ver se funciona antes de ser aprovado pelo FDA.) Eles são a estratégia mais importante que temos quando se trata de progredir no câncer de mama avançado para mulheres de todos. raças e etnias.
Não há garantias quando você faz parte de um ensaio clínico. Mas testamos medicamentos que acreditamos que vão funcionar. É necessário um ensaio clínico para descobrir se estamos certos. Eles não são adequados para todos, mas encorajo as pessoas que são elegíveis para um e se sentem confortáveis com os riscos a considerá-lo. Os médicos acompanharão seu tratamento de perto, para que você receba um alto nível de atendimento.
Se você tem câncer de mama avançado, deseja planejar sua vida. Por isso é importante conversar com seu oncologista. Você quer entender suas opções e suas perspectivas. Não importa o que o seu futuro reserva, é melhor trabalhar com uma equipe de tratamento do câncer que inclua médicos e profissionais de saúde em diversas áreas. Eles serão mais capazes de ler e compreender suas imagens de teste. Também é mais provável que tenham acesso a tratamentos avançados e ensaios clínicos que possam ajudar a tratar o câncer de mama.
Aprenda tudo o que puder porque o conhecimento é realmente fortalecedor. Entenda a natureza da sua doença. Peça relatórios de patologia e certifique-se de que seu médico explique seus resultados e seu plano de tratamento. É seu direito saber. Pergunte sobre testes genéticos e ensaios clínicos se o seu médico não mencionar o assunto. É injusto que o fardo de fazer perguntas importantes às vezes recaia sobre os pacientes. Mas ser seu próprio defensor pode aumentar as chances de você viver mais e melhor.
