A juventude da China está desistindo de poupar para a aposentadoria

A China quer que os jovens guardem dinheiro para a reforma. Tao Swift, um desempregado de 30 anos, não está interessado em ouvir isso.

“Aposentar-se com uma pensão?” ele perguntou. “Não tenho muita esperança de poder definitivamente colocar minhas mãos nele.”

Tao, que mora na cidade de Chengdu, no sul, não é o único a pensar dessa maneira. Nos fóruns das redes sociais e entre amigos, os jovens questionam se devem poupar para a velhice. Alguns optam por não participar, alegando a escassez de empregos, os baixos salários e a sua ambivalência em relação ao futuro.

O seu cepticismo revela o enorme desafio que se coloca aos líderes da China. Em menos de três décadas, o país passou de uma sociedade jovem para uma sociedade envelhecida. Sete anos consecutivos de queda na natalidade estão antecipando o dia em que haverá menos pessoas trabalhando do que aposentados.

O perfil demográfico em rápida mudança está a colocar uma enorme pressão sobre o atual sistema de pensões subfinanciado da China. A idade média de reforma de 54 anos, uma das mais baixas do mundo, tornou este stress mais agudo.

Um abrandamento económico devastador, o pior desde que a China abraçou o capitalismo há quatro décadas, está a deixar muitas pessoas sem trabalho ou com pouco espaço para poupar dinheiro.

A China ultrapassou um Rubicão demográfico tal como muitos outros países o fizeram antes dela. O problema dos programas de reforma subfinanciados também não é exclusivo da China. Mas os problemas demográficos e económicos da China estão em colisão, abalando a confiança no sistema de pensões.

A China está a envelhecer tão rapidamente que, durante o próximo quarto de século, 520 milhões de pessoas, ou quase 40% da sua população actual, terão mais de 60 anos. E durante a próxima década a pensão pública ficará sem dinheiro, de acordo com o relatório chinês. Academia de Ciências Sociais, uma instituição governamental de pesquisa.

“Devido ao envelhecimento da população, as pessoas estão céticas quanto às suas pensões futuras”, disse Tao Wang, economista-chefe para a China do UBS. “Eles temem que no futuro o pagamento seja menor.”

Os líderes da China poderiam começar a enfrentar o problema aumentando uma idade de reforma “alarmantemente baixa”, disse Wang. Eles falaram em fazer isso gradualmente, mas ainda não tomaram medidas.

A história recente também contribuiu para o problema. Até à década de 1980, a China tinha uma economia planificada e as empresas estatais pagavam salários aos trabalhadores até à sua morte. À medida que os funcionários empreenderam reformas orientadas para o mercado, também se propuseram a criar um sistema de pensões mais inclusivo.

Nas primeiras décadas após a China ter aberto a sua economia ao mundo, o Partido Comunista priorizou o crescimento, renunciando ao investimento necessário para construir uma rede de segurança social mais ampla. E à medida que as autoridades reformavam as empresas estatais na década de 1990, dezenas de milhões de pessoas perderam os seus empregos.

As autoridades começaram a criar um novo sistema de pensões que acabaria por cobrir a maior parte da população sob três pilares. O primeiro é um programa público e obrigatório que tem o maior número de matrículas, com pouco mais de um bilhão de pessoas. É composto por um plano básico para os desempregados nas zonas rurais e urbanas, bem como para os trabalhadores migrantes, que abrange mais de 550 milhões de pessoas, e um plano baseado no emprego que abrange 504 milhões de trabalhadores.

O segundo pilar do sistema de pensões da China é privado e baseado no emprego. É voluntário para as empresas e abrange muito menos pessoas.

A terceira e mais recente, também privada e voluntária, é uma pensão pessoal. Era introduzido em 2022. Com a previdência pública enfrentando mais estresse financeiro, as autoridades começaram a oferecer benefícios fiscais semelhantes a uma conta individual de aposentadoria nos Estados Unidos.

A implementação de pensões privadas, que ainda se encontram em programas piloto em dezenas de cidades, coincidiu com notícias alarmantes: a população da China estava a começar a diminuir pela primeira vez na sua história moderna.

Profissionais ativos como Xuan Lü, 27 anos, são obrigados a contribuir com parte do seu salário para uma das pensões públicas. Sr. Xuan, que é planejador de exposições em Pequim, disse que não pensava muito sobre os cerca de 5% de sua renda que são reservados a cada mês.

“É muito cedo para se preocupar com essas coisas”, disse ele.

Mas, ao longo do ano passado, surgiu outro problema: mais pessoas, quer estejam desempregadas, quer trabalhem a tempo parcial ou como freelancers, estão a suspender as suas contribuições ou simplesmente a optar por não participar.

“O número de pessoas que decidiram taticamente não contribuir ou aderir ao sistema é bastante grande”, disse Dali Yang, professor da Universidade de Chicago. “Aumentou muito substancialmente.”

Os especialistas também alertam que, se a China não alterar a idade de reforma, terá de reduzir os benefícios, que, segundo eles, podem ser demasiado generosos em alguns casos. Em 2022, a média nacional pagamento mensal para a pensão do emprego público era de 500 dólares, e apenas 28 dólares para a pensão básica do estado. Mas as contribuições e benefícios variaram drasticamente dependendo da cidade e da província.

Existem milhares de planos de pensões diferentes e cada um é gerido por uma autoridade local. O valor que os aposentados recebem está vinculado às finanças do governo local e ao tamanho de um determinado grupo de aposentados. Algumas pensões têm apenas 30.000 participantes, de acordo com um estudo.

Em algumas regiões prósperas, até oito trabalhadores apoiam cada reformado. Mas nas zonas mais pobres, há cerca de dois trabalhadores para cada reformado.

Com as pressões crescentes, autoridades e especialistas chineses preocupados começaram a insistir com os jovens para que poupassem e se inscrevessem no regime de pensões privado.

Um conhecido professor exortou os jovens a deixarem de tomar o café diário e a colocarem o dinheiro num fundo. Outro alertou os jovens que a pensão básica não será suficiente para sobreviver quando envelhecerem.

Para alguns jovens, os apelos urgentes saem pela culatra.

“O apelo deles tem um efeito inverso”, disse Lumiere Chen, 27 anos, agente de seguros privados em Pequim, cujos clientes têm cerca de 35 anos.

Mesmo aqueles que são um pouco mais velhos não são fáceis de persuadir.

“Para ser honesto, não espero viver com meu salário de aposentadoria e cobrir com ele minha futura vida de aposentadoria”, disse Leon Li, 37 anos, motorista da Didi, o equivalente chinês do Uber. Li perdeu o emprego em uma empresa de pesquisa de mercado no ano passado, depois de trabalhar lá por mais de uma década. Ele tinha uma pensão na empresa que continuará pagando pelos próximos dois anos para atingir o limite mínimo de 15 anos para se qualificar para os benefícios após a aposentadoria.

Por outro lado, Cesar Li, 27 anos, não se inscreveu no plano público básico de pensões porque, segundo ele, é muito caro. Li, um freelancer, disse ter notado que mais pessoas idosas reivindicavam pensões e menos jovens profissionais pagavam para o sistema. Ele repetiu uma preocupação que outros jovens expressaram – que os seus pais ou avós reformados recebem por vezes o dobro dos salários dos membros da sua família que trabalham.

Cesar Li e seus amigos às vezes discutem o futuro, disse ele, e brincam sobre quem cuidará deles quando ficarem velhos. “Podemos acabar sozinhos e morrer em casa”, acrescentou.

Com menos jovens e mais idosos, o fosso entre trabalhadores e reformados só aumentará.

“Isso só pode ser deixado ao destino”, disse Li. “Não tenho controle sobre isso.”

Li você contribuiu com pesquisas.