Os obstáculos permanecem enquanto as mulheres buscam mais papéis de liderança na Igreja Negra da América

(AP) – Nenhuma mulher jamais pregou o sermão principal na Convenção Batista Nacional Conjunta, uma reunião de quatro denominações batistas historicamente negras que representam milhões de pessoas.

Isso mudou em janeiro, quando a Rev. Gina Stewart subiu ao palco da convenção em Memphis, Tennessee, – a cidade do sul onde fica a Igreja Batista Missionária de Cristo, onde ela atua como pastora sênior – e entregou uma mensagem estimulante, afirmando que Jesus não incluía apenas as mulheres em dele ministériomas identificados com seu sofrimento.

Mas o que aconteceu a seguir colocou em destaque os obstáculos que as mulheres no ministério cristão continuam a enfrentar à medida que conquistam espaço de liderança dentro da cultura patriarcal do Igreja Negra na América. Diversos mulheres pastoras disse à Associated Press que deveria servir como ponto de ruptura.

“Este é um exemplo de que não importa o quão alto você suba como mulher, você encontrará o patriarcado no topo da colina”, disse Martha Simmons, fundadora da Women of Color in Ministry, que ajuda as mulheres a navegar no processo de sendo ordenado. “A próxima antologia Norton sobre a pregação afro-americana estará provavelmente daqui a 20 anos, mas esse sermão estará lá.”

Apesar da recepção entusiástica de Stewart, a gravação original do seu sermão histórico desapareceu da página da convenção no Facebook, desencadeando uma tempestade nas redes sociais – impulsionada principalmente por mulheres – protestando contra a sua remoção. Mais tarde apareceu uma gravação do sermão, mas foi seguida de acusações de que a convenção editou os seus comentários finais, que desafiam as quatro denominações aliadas a apoiar as mulheres no ministério.

Convenção Batista Nacional, EUA, o presidente Jerry Young não respondeu aos pedidos da Associated Press para comentar. Ele disse em outra reunião em janeiro que acreditava que a página do Facebook havia sido hackeada e que planejava envolver o FBI.

“Ainda não sei o que aconteceu com o sermão, mas o que está claro é que foi uma forma de apagamento”, disse Stewart. “Fiquei tão chocado, atordoado e surpreso quanto todos os outros.”

É sintomático de um problema maior, de acordo com várias pastoras negras entrevistadas pela AP. Enfatizaram como estavam desgastadas pelo desgaste físico e psicológico de trabalhar numa cultura dominada pelos homens.

Em algumas denominações, as mulheres fizeram progressos. A Igreja Metodista Episcopal Africana estima que um quarto do seu pessoal total são mulheres, incluindo 1.052 ministros ordenados.

Na Igreja Negra como um todo, predominam os pastores do sexo masculino, embora não haja uma discriminação abrangente de género. Simmons estima que menos de uma em cada 10 congregações protestantes negras é liderada por uma mulher, apesar de mais mulheres negras frequentarem o seminário.

As condições não são novas, mas o discurso público sobre a igualdade das mulheres no ministério ganhou rapidamente terreno devido, em grande parte, ao megafone fornecido pelas redes sociais, disse Courtney Pace, académica residente da Equity for Women in the Church, com sede em Memphis. . Pace observou como o Facebook proporcionou Ébano Marshall Turman um local para compartilhar publicamente suas queixas antes de entrar com um processo por discriminação de gênero em dezembro contra a Igreja Batista Abissínia em Nova York.

A falecida teóloga e activista dos direitos civis Prathia Hall sublinha esta dinâmica, disse Pace, que escreveu “Freedom Faith: The Womanist Vision of Prathia Hall”. No livro, ela detalha como Hall foi uma inspiração fundamental para o discurso “Eu tenho um sonho” de Martin Luther King Jr.

“O tipo de coisa que aconteceu com Gina Stewart aconteceu muito com Prathia Hall”, disse Pace. “Quando ela fazia o trabalho, não tínhamos redes sociais, nem celulares com gravadores de voz e câmeras em todas as mãos. Então, quem sabe qual teria sido a resposta a Prathia com um público empoderado como o que temos hoje.”

Hall nasceu na Filadélfia em 1940, filha de um pregador batista. Quando jovem, ela participou de competições locais de oratória, onde fundiu religião popular e teologia da libertação.

Mas nem todas as relações de Hall dentro da fraternidade de pregação insular da Convenção Baptista Nacional eram tão colegiadas como a sua relação com King, a quem ela disse que nos últimos anos fez mais com “Eu tenho um sonho” do que ela poderia ter feito.

Muitas igrejas cristãs teologicamente conservadoras, incluindo algumas denominações protestantes negras, proíbem as mulheres de pregar. Citam frequentemente certas passagens bíblicas, incluindo uma que interpretam como dizendo que as mulheres devem “ficar em silêncio” nas igrejas. Mesmo em denominações sem proibições explícitas, as mulheres com aspirações de liderança têm frequentemente de enfrentar uma cultura patriarcal.

No mês passado, o público estava repleto de jovens mulheres negras em um evento realizado na Howard Divinity School, em Washington. Um grupo convocou um painel sobre a evolução do papel das mulheres negras na igreja.

Dentro da cavernosa Capela Dunbarton que Howard Divinity compartilha com a Howard School of Law, meia dúzia de mulheres negras representando uma série de igrejas independentes e denominações protestantes negras falaram sobre perseverar durante a instabilidade e a transição.

As suas funções actuais, disseram algumas mulheres, deixaram-nas exaustas e incapazes de lamentar os membros que perderam para a COVID-19.

Um dos palestrantes foi a Rev. Lyvonne Briggs. Em 2019, ela estava sobrecarregada e mal paga como pastora assistente de uma grande igreja batista na Califórnia. Seu casamento foi dissolvido.

Ela reiniciou sua vida em Atlanta. Durante o bloqueio, em um domingo de manhã em seu apartamento, Briggs fez uma transmissão ao vivo no Instagram e realizou um espaço de adoração autodenominado para 25 pessoas compartilharem suas experiências. Tornou-se conhecida como The Proverbial Experience, que Briggs descreve como uma “série de reuniões espirituais centradas na África e femininas para nutrir a alma”.

Em dois anos, Briggs transformou sua igreja em uma comunidade digital de 3.000 pessoas. Ela também escreveu “Fé Sensual: A Arte Espiritual de Voltar ao Seu Corpo”, um tratado sobre a libertação da política sexual e a objetificação dos corpos das mulheres negras no ambiente religioso.

“Não atribuo a esta ideia que a Igreja Negra esteja morta”, disse Briggs à AP. “Mas reconheço e promovo que temos que elogiar o que costumava ser para que possamos gerar algo novo.”

Um pregador que se considera um especialista no tema do papel das mulheres na Igreja, Walter Gardner, da Igreja de Cristo de Newark, em Newark, NJ, enviou um link de vídeo de uma de suas palestras quando questionado pela AP sobre suas crenças. No final de uma sessão, Gardner sugeriu que as mulheres, em geral, ignoram as Escrituras e são incapazes de serem ensinadas.

Essa é uma mentalidade que Gina Stewart gostaria de mudar, em nome das futuras gerações de mulheres negras.

“Espero que possamos derrubar algumas dessas barreiras para que a jornada deles seja um pouco mais fácil”, disse Stewart, que continuou avançando.

Numa determinada semana, sua agenda de pregações pode levá-la a diversas cidades. Por exemplo, ela viajou para Washington no início deste mês depois de aceitar um convite muito procurado para pregar na Capela Memorial Andrew Rankin da Universidade Howard.

Os objetivos de Stewart combinam com os de Eboni Marshall Turman, que deu a palestra Martin Luther King Jr. Crown Forum em fevereiro na alma mater de Martin Luther King, Colégio Morehouse. Em dezembro, após não ser nomeada finalista, ela processou Igreja Batista Abissínia e o seu comité de busca do púlpito por discriminação de género no processo de contratação do seu próximo pastor titular, uma afirmação que a igreja e o comité contestaram. Nenhuma mulher jamais ocupou o cargo.

Um ex-ministro assistente abissínio, o reverendo Rashad Raymond Moore, disse em um e-mail à Associated Press que das várias dezenas de candidatos ao cargo de pastor sênior, “nenhum era mais emocionante, promissor e revigorante do que Eboni Marshall Turman”.

Acrescentou Moore, que agora é pastor da Primeira Igreja Batista de Crown Heights, na cidade de Nova York: “As buscas pastorais em congregações negras, historicamente socialmente conservadoras, estão frequentemente atoladas em políticas de discriminação, incluindo preconceitos baseados em gênero, orientação sexual, estado civil e idade.”

Marshall Turman, professora da Yale Divinity School, fez críticas contundentes em seu primeiro livro ao que ela considerou o patriarcado inerente à tradição de justiça do evangelho social de Morehouse. Ela adaptou o título de sua palestra recente do último discurso proferido por King, o ex-aluno mais famoso da faculdade exclusivamente masculina.

O título era contundente: “Não estou temendo nenhum homem”.

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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.