Briga com ex-presidente leva a processo e supostas ameaças de violência na Universidade Calvin
(RNS) – Quando a Calvin University contratou Wiebe Boer como seu novo presidente em maio de 2022, a escola assinou com o ex-executivo um lucrativo contrato de cinco anos.
Junto com um salário anual de US$ 400.000, Boer recebeu um bônus de assinatura de US$ 100.000, com bônus anuais de até US$ 200.000 com a chance de ganhar bônus adicionais de longo prazo, pagou mensalidades universitárias para seus filhos, um carro e uso da residência presidencial no campus.
A esperança era que Boer, um ex-aluno de Calvino e filho de missionários, pudesse transformar a proeminente escola evangélica após anos de cortes orçamentais e declínio de matrículas, ao mesmo tempo que aliviava as tensões com a denominação proprietária da escola.
Por um tempo, parecia que as coisas estavam funcionando. As matrículas aumentaram e, em janeiro, Boer anunciou um plano ambicioso para o futuro de Calvino. Menos de dois meses depois, porém, tudo desmoronou.
Em meados de fevereiro, Boer renunciou depois que o conselho escolar recebeu reclamações de que ele havia enviado mensagens “indesejáveis e inadequadas” ao funcionário de um vendedor que trabalhava no campus. Quando confrontado pelo conselho, Boer concordou em renunciar – deixando o campus em crise, com raiva e confusão sobre como as coisas deram errado tão rápido.
Essa raiva fez com que Boer fosse impedido de entrar na residência presidencial da escola, um processo – e no fim de semana passado – supostas ameaças de violência contra um dos líderes seniores da escola.
“Quero ser muito claro. Isso deve parar”, disse o presidente interino da Calvin, Greg Elzinga, em um comunicado. mensagem de vídeo enviado à comunidade do campus. “Independentemente de como você se sinta sobre a forma como o conselho lidou com a renúncia do Dr. Boer, nunca é aceitável ameaçar ou atacar outros membros desta comunidade ou fazer piada sobre fazê-lo em uma tentativa equivocada de humor.”
Elzinga disse que a ameaça contra um líder foi denunciada às autoridades locais. O Departamento do Xerife do Condado de Kent disse por e-mail que qualquer solicitação de registros públicos para um relatório de incidente levaria vários dias.
Na sexta-feira (12 de abril), Boer e sua esposa, Joanna, entraram com uma ação contra a escola no tribunal federal, alegando que Calvin violou seu contrato de trabalho e difamou o ex-presidente – e que a escola não pagou a ele US$ 400 mil em indenização ou provou que ele havia se envolvido em má conduta significativa.
“Calvin, especificamente o Conselho de Curadores liderado pelo presidente Los e pelo vice-presidente Tuuk Kuras, continuou diligentemente e perpetuou uma narrativa prejudicial sobre o Dr. Boer para o campus e a comunidade local, independentemente da verdade ou justiça”, alegaram seus advogados em um queixa apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para a Divisão Sul do Distrito Ocidental de Michigan.
Joanna Boer, que é uma mulher negra caribenha-americana, alegou que os funcionários da escola “a prejudicaram, menosprezaram e desafiaram indevidamente” por causa da sua raça e género e processou-a por discriminação.
O conselho de administração da escola negou as acusações do processo em comunicado divulgado no domingo (14 de abril) e disse no passado que as ações de Boer o tornaram inadequado para presidente.
“Em resumo, o Conselho rejeita enfaticamente as acusações de quebra de contrato, difamação e discriminação apresentadas no processo dos Boers, e estamos confiantes de que outras declarações falsas serão corrigidas através de litígio”, afirmou o Conselho num comunicado.
Afiliado à Igreja Cristã Reformada, Calvin é conhecido por seus ex-alunos de alto nível, como a ex-secretária de Educação Betsy Devos, bem como por professores influentes como Kristin Kobes Du Mez, historiadora e autora de “Jesus e John Wayne”. A escola tem vivido tensões nos últimos anos sobre as suas regras sobre sexualidade – uma vez que os ensinamentos da CRC condenam qualquer conduta sexual fora do casamento heterossexual como pecaminosa – enquanto a escola admite estudantes LGBTQ. Um ex-professor da Calvin que perdeu o emprego após oficializar um casamento entre pessoas do mesmo sexo está atualmente envolvido em uma batalha legal com a escola.
O processo dos Boers, que incluía uma cópia do contrato de trabalho do ex-presidente, e a resposta do conselho revelam mais detalhes sobre as tensões nos bastidores durante o breve mandato de Boer como líder de Calvin, bem como detalhes das mensagens que levaram à sua queda. Esses documentos também mostram que as negociações sobre a sua demissão se transformaram numa disputa amarga.
Apesar do prazo de cinco anos do seu contrato de trabalho, nos termos desse acordo, Boer era considerado um funcionário voluntário e poderia deixar a escola ou ser demitido a qualquer momento. No entanto, a menos que o conselho decidisse que Boer era culpado de “má conduta grave”, ele receberia seu salário de US$ 400 mil por um ano após sair.
Na denúncia, o advogado de Boer afirmou que trocou mensagens de texto com um funcionário de um fornecedor universitário durante várias semanas em janeiro, mas negou ter admitido que as mensagens eram inadequadas. Eles também afirmam que ele teve pouco tempo para se defender e concordou em renunciar em vez de ser demitido – se conseguisse uma indenização e ajudasse a moldar a mensagem em torno de sua renúncia.
Nenhum dos dois aconteceu, segundo a denúncia. Em vez disso, as negociações fracassaram e Boer e a sua família foram impedidos de entrar na casa presidencial – embora os seus filhos ainda estivessem na escola na área de Grand Rapids.
A denúncia afirma que as mensagens do presidente não atingiram o nível de má conduta.
“Calvin não pode demonstrar um caso de ‘má conduta grave’ conforme definido pelo Contrato contra o Dr. Boer”, afirmam os advogados de Boer.
Em seu comunicado, o conselho alega que Boer enviou mais de 100 mensagens em 10 dias para a mulher que reclamou que as mensagens eram inadequadas e afirma que ele admitiu que as mensagens eram inadequadas.
“A divulgação das mensagens reais revelaria a identidade do reclamante; no entanto, incluíram textos onde o Dr. Boer admitiu ter iniciado a troca sob falsos pretextos”, de acordo com a declaração do conselho. “Ele fez vários comentários sobre a aparência física da mulher. Boer também disse nessas mensagens que queria conhecê-la e perguntou repetidamente sobre seu paradeiro e seus planos de comparecer aos eventos de Calvin para que ele pudesse vê-la.”
O conselho de Calvin também afirma que deu a Boer bastante tempo para se defender, inclusive marcando uma reunião para ele fazer isso, à qual dizem que ele não compareceu. O conselho também denunciou o que chamou de “ataques pessoais cruéis” contra funcionários de Calvin na denúncia apresentada pelos bôeres.
Essa queixa acusa o reitor da escola e outro líder sênior de discriminação e queixa-se de que o secretário do presidente maltratou a sua esposa – que também era funcionária da escola. Alega também que os bôeres foram criticados por tentarem tornar a escola mais diversificada racialmente e por fazerem mais divulgação na comunidade.
O conselho negou essas acusações.
“Embora o Conselho lamente a existência de racismo, sexismo e outros problemas relacionados que existem no mundo, é infundado sugerir que qualquer tensão decorrente dos esforços dos administradores e funcionários da Universidade para, em última análise, responsabilizar a Sra. forma relacionada com animosidade pessoal, de gênero ou racial”, afirmou o conselho em comunicado.
O conselho de Calvin também disse que tentou chegar a um acordo amigável sobre a questão da indenização, mas não conseguiu.
A denúncia pede perda de salários e bônus, indenizações compensatórias por angústia mental e sofrimento emocional, bem como indenizações punitivas.
