Apple multada em US$ 2 bilhões pela UE por usar a App Store para impedir a concorrência

A Apple foi multada na segunda-feira em 1,8 bilhão de euros (US$ 1,95 bilhão) pelos reguladores da União Europeia por impedir a concorrência entre rivais de streaming de música, uma punição severa imposta à gigante da tecnologia em uma longa batalha sobre o poderoso papel que desempenha como guardiã da App Store. .

A penalidade, anunciado pelo regulador antitruste da UE, é o culminar de uma investigação de cinco anos iniciada por um de seus maiores rivais, o Spotify. Os reguladores disseram que a Apple usou ilegalmente seu domínio na App Store para eliminar rivais.

“Durante uma década, a Apple abusou da sua posição dominante no mercado de distribuição de aplicações de streaming de música através da App Store”, disse Margrethe Vestager, vice-presidente executiva da Comissão Europeia que supervisiona a política de concorrência.

“De agora em diante”, disse ela em entrevista coletiva, “a Apple terá que permitir que os desenvolvedores de streaming de música se comuniquem livremente com seus próprios usuários”. O valor da multa, acrescentou ela, “reflete tanto o poder financeiro da Apple quanto os danos que a conduta da Apple infligiu a milhões de usuários europeus”.

A ação da Comissão Europeia, o poder executivo da UE, é a mais recente de uma série de regulamentações e penalidades que visam a App Store. A maioria das disputas ocorre porque a Apple exige que os aplicativos usem seu serviço de pagamento no aplicativo para vendas. É cobrada uma comissão de até 30% em cada transação, uma taxa que muitos desenvolvedores consideram excessiva.

Reguladores no Holandaareia Coreia do Sul aprovaram leis ou ordens para forçar a Apple a permitir serviços de pagamento alternativos, mas a Apple ignorou amplamente os desafios dos reguladores. Naqueles países está a permitir alternativas, mas a cobrar uma comissão de 27 por cento, uma solução que os reguladores dos países estão a contestar.

A Apple disse que apelaria da decisão. “Embora respeitemos a Comissão Europeia, os factos simplesmente não apoiam esta decisão”, disse a Apple num comunicado na segunda-feira.

Num briefing no mês passado, a Apple disse que os reguladores europeus têm procurado uma teoria jurídica para o caso há quase uma década, aos trancos e barrancos. A Apple desafiou a ideia de que os usuários do Spotify não conseguem assinar serviços de música por outros meios, dizendo que o Spotify adicionou mais de 100 milhões de assinantes fora de seu aplicativo nos últimos oito anos.

A Apple também acusou o Spotify de ser um monopolista porque detém mais de 50% do negócio de streaming de música na Europa. Ele disse que o Spotify se beneficiou das ferramentas de software que a Apple fornece, bem como de mais de 119 bilhões de downloads e atualizações de seu aplicativo. Isso é feito sem pagar à Apple nenhum dinheiro em comissões.

“Fundamentalmente, a reclamação deles é sobre tentar obter acesso ilimitado a todas as ferramentas da Apple sem pagar nada pelo valor que a Apple oferece”, disse um porta-voz em comunicado.

O Spotify, em comunicado, disse que a penalidade de segunda-feira “envia uma mensagem poderosa: nenhuma empresa, nem mesmo um monopólio como a Apple, pode exercer o poder de forma abusiva para controlar como outras empresas interagem com seus clientes”.

A pena reforça a posição da União Europeia como o regulador mais agressivo do mundo no setor tecnológico. Nos últimos anos, o bloco aprovou leis sobre privacidade de dados, concorrência na indústria, moderação de conteúdo online e inteligência artificial. Enquanto isso, os reguladores antitruste investigaram ou multaram Google, Amazon, Microsoft e Meta.

A multa é a pena mais severa contra a Apple desde 2016, quando a Comissão Europeia ordenou que a empresa entregasse à Irlanda 13 mil milhões de euros por impostos não pagos. Num sinal de quanto tempo o processo de recurso pode arrastar-se, esse caso ainda está a tramitar nos tribunais da UE.

Em 2022, o bloco de 27 países apoiou amplamente os desenvolvedores ao redigir a Lei de Mercados Digitais que exige que a Apple abra o iPhone para lojas de aplicativos concorrentes e permita que os fabricantes de aplicativos aceitem pagamentos diretamente. As regras entram em vigor na quinta-feira.

No último trimestre, a Apple reportou receitas de cerca de 120 mil milhões de dólares e um lucro líquido de 34 mil milhões de dólares.

No mês passado, a Apple disse que cumpriria a nova lei, dando aos desenvolvedores três opções. Eles poderiam manter o status quo do sistema da App Store e continuar pagando uma comissão de até 30% sobre as vendas. Ou poderiam aceitar pagamentos alternativos e reduzir a sua comissão para 17 por cento, assumindo ao mesmo tempo uma nova cobrança de 50 cêntimos de euro por cada download acima de um milhão. Finalmente, eles poderiam evitar a comissão da Apple e distribuir através de lojas concorrentes, enquanto ainda pagavam a taxa de download da Apple.

De acordo com o plano da Apple, o Spotify e outros aplicativos seriam capazes de informar aos clientes em seus aplicativos sobre preços de assinatura online mais baratos.

A proposta da Apple para a App Store na Europa gerou protestos de grandes e pequenos desenvolvedores, que afirmam que ela não cumpre a letra e o espírito da lei.

A Apple disse que seu plano está em conformidade com a lei, ao mesmo tempo que minimiza o risco de os usuários do iPhone encontrarem malware, spam ou fraude.

O Spotify tem sido um dos críticos mais veementes da Apple. Durante anos, o serviço de streaming de música reclamou que o sistema de pagamento no aplicativo da App Store e a comissão de 30% o colocaram em desvantagem em relação à Apple Music, que pode vender assinaturas diretamente, sem uma taxa semelhante.

As regras também dificultaram os esforços do Spotify para expandir seus negócios para audiolivros e outros serviços. Em vez de cobrar por um livro no aplicativo, ela tentou evitar as taxas da Apple orientando os clientes fora do aplicativo a pagarem, um processo que considerou complicado e difícil.

A Apple diz que a decisão do Spotify de vincular seu site significa que ele não paga por muitos dos serviços que beneficiam o serviço de streaming de música, incluindo ferramentas de software e melhorias de hardware, como reprodução avançada de mídia. Também reclamou que o Spotify se reuniu com reguladores europeus mais de 60 vezes durante o curso da investigação.

Daniel Ek, presidente-executivo do Spotify, reclama há anos da lentidão da investigação na Europa. Ao longo do processo, ele apontou maneiras pelas quais o controle da Apple sobre a App Store prejudicava os concorrentes.

“Sem que os legisladores tomem medidas, nada mudará” Ek escreveu em 2022 no X, o site anteriormente conhecido como Twitter. “Não posso ser o único que vê o absurdo.”

Monika Pronczuk contribuiu com relatórios de Bruxelas.