Uma peregrinação anual durante a Semana Santa leva milhares de fiéis ao Santuário de Chimayó, no Novo México

(A Conversa) – Durante décadas, o povo do norte do Novo México marcou a observância cristã da Sexta-feira Santa com uma peregrinação a pé ao Santuário de Chimayó, na aldeia de Chimayó, Novo México.

Referindo-se a si mesmos como Hispânicos, ou Nuevomexicanos, eles vivem na região há gerações, descendentes de colonos espanhóis que chegaram ao Novo México nos séculos XVII e XVIII. O catolicismo dos Nuevomexicanos desenvolveu-se na fronteira norte do Império Espanhol; a escassez de padres levou ao florescimento de muitas devoções populares no Novo México, incluindo a peregrinação a Chimayó.

Construído no início do século XIX, o santuário é uma pequena igreja, construída em tijolos de adobe, com uma característica única: numa salinha adjacente ao espaço de culto central da igreja, existe um buraco no chão, o “pocito”, preenchido com a terra arenosa da região.

Por pelo menos 200 anos, os católicos nuevomexicanos usaram a sujeira do pocito por suas supostas qualidades curativas milagrosas. Eles esfregam-no nas suas dores, seguram-no para concentrar as suas orações e, historicamente, ingerem-no.

Em 2015, participei da peregrinação anual como parte da pesquisa para meu livro, “O poder de cura do Santuário de Chimayó: a Igreja Milagrosa da América.” A história do santuário não é apenas uma curiosidade, mas também uma parte significativa da mudança de identidade da Igreja Católica dos EUA, que está prestes a se tornar maioria-latina.

Origens lendárias da terra sagrada do santuário

A fonte do poder da sujeira do pocito para os peregrinos hispanos está ligada a duas imagens de Cristo.

O primeiro é um grande crucifixo chamado Señor de Esquipulas, ou Senhor de Esquipulas. Nomeado em homenagem a um famoso e muito mais antigo Cristo Guatemalteco Figura também conhecida como Señor de Esquipulas, o crucifixo está no centro da história de origem mais comum da terra sagrada do santuário.

Reza a lenda que em 1810, um líder comunitário e proprietário de terras de Chimayó chamado Bernardo Abeyta presenciou a luz saindo do solo em um de seus campos. Após exame, ele teria descoberto o crucifixo parcialmente enterrado no solo. Ele o desenterrou e o levou para a igreja mais próxima da época, a cerca de 13 quilômetros de distância.

Acredita-se, no entanto, que o crucifixo tenha retornado sozinho ao buraco no campo de Abeyta. Diante deste sinal, Abeyta solicitou e obteve autorização para construir uma capela ao redor do buraco, hoje capela conhecida como Santuário de Chimayó.

O crucifixo do Señor de Esquipulas está pendurado na tela do altar principal do santuário, e a Arquidiocese de Santa Fé promoveu a história de sua procedência milagrosa.

Uma segunda imagem de Cristo, porém, é de longe a mais popular entre os peregrinos hispano-americanos. O Santo Niño de Atocha é uma representação do menino Jesus vestido como um peregrino medieval e é popular em todo o norte do México e na região da fronteira entre os EUA e o México. Uma estátua do Santo Menino está instalada no santuário, em uma sala adjacente ao pocito.

Para os peregrinos, a visita ao santuário inclui normalmente um tempo de oração diante do Santo Menino, onde pedem cura e proteção para si, seus filhos e outros entes queridos. Eles levam para casa a terra do pocito como um lembrete e veículo do poder de Cristo para responder às suas orações.

A peregrinação anual

Os residentes hispano no norte do Novo México e no sul do Colorado fizeram peregrinações ao santuário para cura ao longo do século XIX, mas a peregrinação massiva durante a Semana Santa, culminando na Sexta-feira Santa, só começou depois da Segunda Guerra Mundial.

Centenas de membros da 200ª Artilharia Costeira do Novo México suportaram o ataque de 1942 Marcha da Morte de Bataanem que milhares de prisioneiros de guerra dos EUA e das Filipinas foram forçados pelo Exército Imperial Japonês a caminhar quilómetros pelas Filipinas. Muitos morreram da tortura ou da exaustão.

Ao voltar para casa, os sobreviventes Nuevomexicanos organizaram uma peregrinação a pé ao santuário em 1946 para comemorar seu sofrimento e lamentar seus companheiros perdidos. Esta peregrinação logo evoluiu para uma observância anual não apenas para os veteranos, mas também para os católicos hispano em geral.

Hoje, centenas de milhares de visitantes chegam ao santuário ao longo do ano, mas a peregrinação durante a Semana Santa – semana que antecede a celebração da Páscoa – é o ponto alto. A Sexta-feira Santa, dia em que os cristãos acreditam que Jesus foi crucificado e morreu, atrai aproximadamente 30.000 peregrinos ambulantes, alguns vindo de lugares tão distantes quanto Albuquerque, a 145 quilômetros de distância. Outros escolhem rotas mais curtas, incluindo uma popular caminhada de 14 quilômetros saindo da cidade vizinha de Española.

Católicos latinos

A popularidade do santuário continua a aumentar junto com o número de católicos latinos nos EUA

A mudança demográfica na Igreja Católica dos EUA em direção a uma Maioria latina está bem encaminhado. Timóteo Matovinaprofessor da Universidade de Notre Dame, escreve em livro dele“Catolicismo Latino: Transformação na Maior Igreja da América”, que os latinos representam um terço de todos os católicos dos EUA e constituem mais da metade da população católica dos EUA com menos de 25 anos.

Ele também observa que, devido ao crescimento da população latina, a proporção de católicos na Califórnia e no Texas aumentou desde 1990, enquanto a proporção em Massachusetts e Nova Iorque diminuiu. Esta mudança demográfica significa que locais devocionais, como o santuário, que têm origens católicas latinas e imensa popularidade, podem esperar crescer em importância.

(Brett Hendrickson, Professor de Estudos Religiosos, Lafayette College. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)