O Athletic tem cobertura ao vivo do draft de 2024 da WNBA.
Apenas oito dias depois de disputar um campeonato nacional da NCAA, Caitlin Clark está prestes a se tornar a escolha número 1 no Draft da WNBA e estourar nas fileiras profissionais com o poder de estrela para sacudir a liga em um momento crucial de sua trajetória.
Espera-se que multidões de fãs assistam à transmissão nacional de segunda-feira à noite, quando a estrela de Iowa será selecionada pelo Indiana Fever. A partir do momento em que seu nome for chamado e Clark assumir o centro das atenções, ela se tornará a estreante mais esperada da WNBA em anos. Um aumento de popularidade semelhante ao efeito que ela teve no basquete universitário feminino poderia segui-la com cada logotipo de três pontos que ela fizer e cada passe preciso que ela lançar.
Em Iowa, o impacto de Clark foi ainda maior do que seu currículo, que por si só foi excelente com três títulos de torneios de conferências, duas participações em campeonatos nacionais e dezenas de recordes quebrados, incluindo a marca de pontuação de todos os tempos da Divisão I da NCAA. Quando Clark jogava, todos os jogos eram baseados em compromissos. As arenas esgotaram e os recordes de audiência da televisão foram quebrados.
A WNBA já esteve em ascensão nas últimas temporadas, com aumentos nos jogos transmitidos nacionalmente, maior público e mais cobertura da mídia. Mas Clark, que até mesmo o técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, descreveu como “um dos GOATs do nosso jogo” depois de vencer Iowa no campeonato, deverá catalisar um aumento no fandom, na audiência da televisão, no público e na cobertura da mídia como nenhum jogador antes. Clark provavelmente terá que continuar a ter um bom desempenho e tirar o Fever de seu status de morador de fundo (Indiana não chega à pós-temporada desde 2016) para estimular ainda mais a economia da WNBA. Mas os primeiros retornos indicam que ela terá um impacto descomunal.
“Eu trocaria toda a minha equipe por ela”, disse um gerente geral, que recebeu anonimato O Atlético falar livremente sobre Clark. “Em parte porque nosso proprietário faria isso para vender ingressos. Mas, além disso, é uma ótima peça para começar a construir. Ela é (como Diana) Taurasi saindo, e veja o que Taurasi fez.”
Clark vai estrear na WNBA na hora certa. A liga, que entra em sua 28ª temporada, está à beira de uma janela de dois anos que pode determinar sua saúde e futuro a longo prazo. Anunciou a adição de um 13º time no outono passado e pretende expandir para 16 times, segundo fontes com conhecimento dos planos da liga. Charlotte, Toronto e Denver estão entre os favoritos, e partes interessadas de Nashville, Filadélfia, Portland e sul da Flórida expressaram interesse à liga em adicionar um time.
Um novo acordo de direitos de mídia se aproxima após a temporada de 2025. As negociações sobre um novo acordo coletivo de trabalho provavelmente também ocorrerão em breve e, com isso, negociações sobre mudanças nas viagens da liga, no tamanho do elenco e nos salários – incluindo como os jogadores e a liga dividem as receitas. Se a economia da liga melhorar – o que Clark poderia impactar por sua atração potencialmente significativa por patrocinadores – os jogadores também poderiam se beneficiar disso, na forma de bônus de playoffs e mais acomodações para viagens.
O sucesso da turma de draft de 2024, liderada por Clark, mas também incluindo estrelas universitárias como Cameron Brink, Kamilla Cardoso e Angel Reese, ajudará a moldar a WNBA nos próximos anos. Parcerias e acordos de mídia continuam sendo as maiores fontes de receita da liga, e Clark tem sido um ímã para patrocinadores e um impulsionador de classificações recordes nas últimas temporadas.
É por isso, juntamente com sua habilidade em quadra, que a obtenção da escolha número 1 no draft deste ano foi tão importante.
“Caitlin será Caitlin Clark”, disse a técnica do Chicago Sky, Teresa Weatherspoon, que também jogou na WNBA e treinou na NBA. “Ela é um talento incrível, vai fazer coisas incríveis na WNBA. E isso faz uma coisa incrível para nós, para a WNBA, por causa da base de fãs que a acompanha.”
O frenesi em torno de Clark na faculdade já está se espalhando para a WNBA. Trinta e seis jogos do Fever – 90 por cento de sua programação – estarão na televisão nacional nesta próxima temporada, um a mais que o campeão consecutivo Las Vegas Aces. De acordo com o mercado de ingressos Vivid Seats, na quarta-feira, o preço médio vendido dos ingressos do Indiana Fever aumentou 190 por cento desde a temporada passada. O preço médio de tabela dos Vivid Seats para a abertura da temporada de Indiana contra o Connecticut Sun subiu 91 por cento desde que Clark se declarou para o Draft da WNBA no final de fevereiro.
Mesmo antes de Clark se juntar oficialmente ao Fever, franquias opostas agendaram sua presença esperada. Os Ases transferiram seu jogo em casa em 2 de julho contra o Indiana de seu estádio habitual para a maior T-Mobile Arena, que pode acomodar mais 6.000 pessoas. O Minnesota Lynx realizará a aposentadoria da camisa de Maya Moore na mesma noite em que receberá o Fever, no final de agosto. O Phoenix Mercury já está promovendo sua primeira disputa contra o Indiana como The GOAT (Taurasi) vs. The Rook (Clark).
De acordo com o StubHub, as vendas do Indiana Fever aumentaram mais de 13 vezes na quinta-feira em comparação com o mesmo período do ano passado. “Caitlin Clark já está causando um grande impacto na WNBA”, disse o porta-voz do StubHub, Adam Budelli, em comunicado.
Isso não é novidade para Clark, que esgotou todos os jogos, exceto dois, como veterano e atraiu 55 mil torcedores para um jogo de exibição no estádio de futebol de Iowa. Clark não apenas faz com que os fãs gastem dinheiro em ingressos, ela também atrai patrocinadores. Ela tem uma lista crescente de endossos de empresas de primeira linha – Gatorade e State Farm, por exemplo – e está à beira de um novo acordo de tênis. Várias fontes com conhecimento da indústria de tênis disseram que Clark deve assinar um acordo de mais de US$ 1 milhão anualmente, o que seria um dos mais ricos entre os jogadores da WNBA.
A WNBA, que depende de suas parcerias como uma grande fonte de receita, poderá ver um influxo de novas empresas interessadas em trabalhar com a liga para se vincular a Clark, e a Fever poderá ver um boom. O efeito de Clark nas classificações televisivas poderia ter implicações ainda mais significativas para o futuro da WNBA. As classificações da WNBA aumentaram na última temporada. As finais tiveram em média 728.000 espectadores na ABC e ESPN – a maior em 20 anos. No entanto, a presença de Clark provavelmente tornará a liga mais otimista à medida que entra nessas discussões.
A vitória da Carolina do Sul sobre Iowa no jogo do título foi vista na ABC por 18,9 milhões de telespectadores, com um pico de audiência de 24,1 milhões – um aumento de 90 por cento em relação ao jogo do título de 2023 e um aumento de 289 por cento em relação a 2022. A ESPN disse que foi a mais- assistiu a eventos esportivos não relacionados ao futebol ou às Olimpíadas (masculino ou feminino, universitário ou profissional) desde 2019. O jogo quebrou recordes de audiência que foram estabelecidos dias antes na semifinal nacional e no confronto Elite Eight de Iowa contra LSU. Ao todo, os recordes de audiência do basquete universitário feminino foram quebrados em sete redes diferentes em 2023-24, com Iowa participando de cada jogo.
Jogos WCB com melhor classificação
| Equipes | Evento | Avaliações | televisão |
|---|---|---|---|
| Iowa x Carolina do Sul | campeonato de 2024 | 18,9 milhões | abc |
| Iowa x UConn | Semifinais nacionais de 2024 | 14,4 milhões | ESPN |
| Iowa x LSU | campeonato regional de 2024 | 12,3 milhões | ESPN |
| Iowa x LSU | campeonato nacional de 2023 | 9,9 milhões | ESPN |
Os atuais acordos de TV da WNBA durarão até a temporada de 2025, quando suas parcerias com ESPN, Amazon, CBS e Ion deverão expirar. Seu próximo acordo de direitos de mídia provavelmente abrangerá transmissões lineares de televisão e streaming e poderá ser um híbrido de alguns dos atuais parceiros de direitos da NBA e parceiros de direitos exclusivos da WNBA, assim como está estruturado agora.
A NBA está no meio de sua janela de negociação exclusiva com a Disney, dona da ESPN, e a Warner Bros. Discovery, dona da TNT Sports. Ela está dividindo os direitos da WNBA com a NBA à medida que vai para o mercado e representando a WNBA nessas negociações (a NBA possui uma participação de 42,5% na liga e várias pessoas possuem times em ambas as ligas).
A Warner Bros. Discovery demonstrou interesse em adquirir os direitos da WNBA nos Estados Unidos, segundo uma pessoa com conhecimento das negociações. Acabou de comprar o direito de transmitir a liga no Reino Unido e na Irlanda.
O próximo acordo de mídia virá com o aumento das taxas de direitos para os esportes femininos. A Liga Nacional de Futebol Feminino concordou com acordos que pagarão à liga de futebol US$ 60 milhões anualmente. A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, disse à CNBC que espera “pelo menos dobrar” as taxas atuais da WNBA, supostamente cerca de US$ 60 milhões anuais, em seu próximo acordo.
“Não há dúvida, eu acho, especialmente devido ao enorme interesse, mais recentemente em torno do basquete universitário feminino e do crescimento da WNBA nos últimos anos, de que o interesse aumentou de onde costumava estar”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, ao discutir o próximo acordo de mídia.
A popularidade de Clark também impactou o mercado de jogos esportivos, o que poderia ser uma forma de atrair espectadores e consumidores. O jogo do campeonato Iowa-Carolina do Sul foi o maior evento de apostas individuais femininas de todos os tempos no FanDuel, quebrando o recorde estabelecido no confronto Final Four de Iowa contra UConn. O jogo do título também apresentou um aumento de 155 por cento no controle do FanDuel em relação ao jogo do campeonato Iowa-LSU de 2023, disse a empresa.
Desculpe, @FDSportsbook não concorda
Atualmente, você pode apostar nos seguintes adereços:
Caitlin Clark liderará o Indiana Fever com pontuação -280
Clark tem média de mais de 22 pontos por jogo na temporada regular da WNBA (deve jogar mais de 28 jogos na temporada regular) -135
Para registrar mais de 130 fez 3s na WNBA 2024… pic.twitter.com/ETz0bTj759-SportsGridTV (@SportsGridTV) 9 de abril de 2024
Os apostadores já parecem estar seguindo Clark até os profissionais, onde FanDuel disse que 76 por cento das apostas de MVP da WNBA em 2024, em 10 de abril, foram feitas na futura guarda Fever. Se eles também se transformarem em espectadores, será uma forma adicional potencial para a liga aumentar as classificações e o público.
No centro do apelo de Clark está sua grandeza na quadra. Antes do campeonato nacional, a técnica de Iowa, Lisa Bluder, expressou preocupação sobre como o cansaço pode afetar a temporada de estreia de Clark – há apenas cerca de um mês entre seu último jogo na faculdade e sua primeira disputa na temporada regular da WNBA. Taurasi, a escolha número 1 no Draft da WNBA de 2004, disse que Clark, como outros novatos, precisará de tempo para se ajustar.
“Há um período de tolerância que você deve dar aos novatos quando eles chegam à liga”, disse Taurasi. “Tivemos alguns dos melhores jogadores de basquete e leva dois ou três anos para nos acostumarmos com um jogo diferente (contra) os melhores jogadores do mundo. Contanto que todos tenham expectativas realistas, eles ficarão bem.”
Mesmo assim, Indiana tentará preparar Clark para o sucesso tanto no curto quanto no longo prazo. Ela terá um parceiro ideal de pick-and-roll na atual e unânime Estreante do Ano, Aliyah Boston, e jogará na quadra de defesa ao lado da All-Star Kelsey Mitchell de 2023. Os oponentes da WNBA – maiores, mais rápidos e mais fortes do que os que ela enfrentou na faculdade – atacarão Clark defensivamente. Ainda assim, alguns – mesmo aqueles encarregados de limitar o seu sucesso nesta temporada – já estão otimistas quanto ao seu impacto potencial.
“O jogo dela vai se traduzir”, disse a técnica do Aces, Becky Hammon. “Você pode ver sua ética de trabalho e seu profissionalismo já agora, em Iowa, na forma como ela aborda seu ofício.”
(Ilustração: John Bradford/ O Atlético; Dados visuais: John Bradford / O AtléticoAmy Cavenaile/ O Atlético; Fotos do logotipo da Fever e Caitlin Clark: M. Anthony Nesmith / Icon Sportswire / Getty, Thien-An Truong / ISI Photos)
