O piloto afegão Sarwar Pahlawan piscou para afastar a dor dos novos pontos entre os olhos enquanto sua equipe buzkashi perseguia a vitória no torneio. O esporte antigo ainda está repleto de riscos, mas agora oferece recompensas modernas.
Praticado durante séculos nas estepes do norte do país, o desporto nacional, que está no centro da identidade afegã, evoluiu de um passatempo rural difícil para um fenómeno profissionalizado, repleto de dinheiro.
“O jogo mudou completamente”, disse o cavaleiro, que em breve completará 40 anos, depois de voltar para casa vitorioso da final do torneio na cidade de Mazar-i-Sharif, no norte, no início deste mês.
Depois de 20 anos como cavaleiro de buzkashi, ou “chapandaz”, Sarwar acolhe com satisfação as mudanças no jogo, que é jogado em toda a Ásia Central e apresenta elementos semelhantes ao pólo e ao rugby.
“Costumavam pagar-nos com arroz, óleo, um tapete ou uma vaca”, disse ele, mas hoje os chapandaz têm contratos profissionais.
Os melhores jogadores agora podem ganhar US$ 10 mil por ano, com os companheiros vencedores dividindo US$ 35 mil, três camelos e um carro oferecido pelos patrocinadores após conquistar o título.
Tradicionalmente, o buzkashi é tocado com o corpo sem cabeça de uma cabra.
Hoje, mais frequentemente, um saco de couro de 30 kg (66 lb) substitui a carcaça que os cavaleiros tentam puxar de uma briga de cavalos e largar em um “círculo de justiça” traçado no chão depois de dar uma volta na arena a todo galope com concorrentes em perseguição.
O treino também mudou à medida que as melhores equipas da liga nacional evoluíram.
Cavaleiros robustos não se penduram mais em árvores ou cortam madeira para construir músculos – eles levantam pesos em academias.
“Antes, quando voltávamos de um torneio, jogavam água fria em nossos ombros, agora temos hammams [bath houses] e saunas”, disse Sarwar, conhecido como “o leão” pela sua força.
Ser um dos melhores jogadores da liga também encheu os cofres de Sarwar.
“Eu nem tinha bicicleta e agora tenho carro. Quase não tive ovelhas e agora tenho muitas. Eu não tinha casa e agora tenho duas.”
Mas ele diz que continua sendo “um homem simples”. Entre os torneios, ele cultiva sua terra e cria suas ovelhas.
O magnata do petróleo Saeed Karim, que divide o seu tempo entre Mazar-i-Sharif, Dubai e Istambul, é o maior financiador do novo buzkashi.
O empresário afegão montou há cinco meses a equipe vencedora que leva o nome de sua empresa, Yama Petroleum.
Karim adquiriu os melhores chapandaz do país, incluindo Sarwar, e cerca de 40 cavalos de competição, que podem custar até 100 mil dólares cada.
“Nesta equipa investimos cerca de um milhão de dólares em cavalos, cavaleiros, estábulos e outros equipamentos”, disse Karim.
“Eu só quero servir meu povo”, disse ele. “Quando meu time vence, é uma honra para mim.”
Pode custar cerca de US$ 300 mil por ano cuidar dos garanhões da equipe, alimentados com cevada, tâmaras, cenouras e óleo de peixe, além de 15 cavaleiros e 20 cavalariços.
Para o conforto de seus homens – que geralmente sofrem fraturas de costelas, dedos e pernas – Karim construiu um rancho de 4 hectares (10 acres) para recuperação.
Embora a terra natal de Karim, no norte do Afeganistão, continue a ser o centro do buzkashi no país, o desporto fez incursões recentes no sul – o berço das autoridades talibãs que proibiram o desporto entre 1996 e 2001, mas que o permitiram desde que regressaram ao poder, três anos depois. atrás.
“O buzkashi é a paixão desta nação”, disse à AFP o presidente da Federação Buzkashi, Ghulam Sarwar Jalal. “Os talibãs sabem que isso deixa as pessoas felizes, é por isso que o autorizam.”
Também recolhem impostos da liga profissional, iniciada em 2020, que inclui 13 equipas de 10 províncias.
Da mesma forma, alguma ordem foi trazida às disputas brutais e chovem cartões amarelos ou vermelhos em caso de falta.
