Com um floreio final, a Conferência Metodista Unida elimina todas as políticas anti-LGBTQ

CHARLOTTE, Carolina do Norte (RNS) — Os Metodistas Unidos concluíram a sua Conferência Geral na sexta-feira (3 de maio) removendo as últimas barreiras à plena igualdade dos membros LGBTQ+ na vida da igreja.

Depois de revogar na quinta-feira uma declaração de 52 anos de que a prática da homossexualidade é “incompatível com o ensino cristão”, os delegados foram mais longe na sexta-feira, eliminando uma passagem no seu Livro de Disciplina, ou lei da Igreja, que afirma: “Cerimónias que celebram as uniões homossexuais não devem ser conduzidas pelos nossos ministros e não devem ser conduzidas nas nossas igrejas.”

Eliminaram também disposições que teriam acusado o clero de imoralidade se este não fosse “fiel num casamento heterossexual” ou “celibatário no estado de solteiro”. Em vez disso, os delegados apoiaram a adição de um requisito de integridade em todas as relações pessoais.

No início da semana, eles retiraram a proibição da ordenação de clérigos gays. A maioria das medidas foi aprovada por uma margem de 3-1.

O efeito de todas essas medidas foi eliminar do conjunto de regras todas as medidas punitivas contra pessoas LGBTQ+, uma mudança marcante para uma denominação. As reversões surgiram na sequência de — e foram em parte possibilitadas por — um cisma que viu a partida de mais de 7.600 congregações, ou cerca de um quarto das suas igrejas nos EUA, nos últimos cinco anos.

Ao aplicar a sua linguagem punitiva à homossexualidade, a Igreja Metodista Unida, com 11 milhões de membros, junta-se à maioria das denominações protestantes liberais do país, que alargaram a plena igualdade aos membros LGBTQ+ nas últimas décadas.

Ao contrário de outros grupos protestantes liberais dos EUA, no entanto, a Igreja Metodista Unida é uma denominação global, com presença em quatro continentes, e continua longe de ser claro como as igrejas em África e nas Filipinas responderão às novas e ousadas medidas políticas aprovadas em Charlotte. essa semana.

“Não estamos felizes”, disse Virginie Umba, pastora da República do Congo. “Na sociedade americana, (a homossexualidade) é aceitável. No meu país não é. Nossa igreja terá um problema se colocar isso no Livro da Disciplina.”

A homossexualidade é ilegal em mais de duas dezenas de países africanos, e muitos clérigos estrangeiros preocupavam-se se o relaxamento das políticas proibitivas para as pessoas LGBTQ+ colocaria as suas igrejas em conflito direto com as leis governamentais.

As diferentes opiniões da Igreja sobre a homossexualidade ficaram evidentes nas deliberações da conferência sobre a definição de casamento. Na quarta-feira, um delegado do Zimbabué propôs uma alteração à definição que reconhecesse que o casamento é uma união entre um homem e uma mulher, acrescentando que também pode ser uma união entre “duas pessoas adultas com idade consentida”.

Essa alteração foi esmagadoramente aceite pelos delegados como forma de acomodar os Metodistas em África. Mas não está claro se será suficiente para influenciar os Metodistas Unidos em regiões socialmente mais conservadoras.

A denominação aprovou uma série de medidas para reestruturar a denominação mundial para dar a cada região maior equidade na adaptação da vida da igreja aos seus próprios costumes e tradições, um plano chamado “regionalização”. Se ratificada por dois terços dos delegados às suas numerosas conferências anuais em todo o mundo durante o próximo ano, a reestruturação permitiria que as regiões eclesiásticas escrevessem as suas próprias regras sobre a sexualidade. Mas a igreja já tentou regionalizar o seu trabalho antes e falhou. Não está claro se terá sucesso desta vez.

As igrejas fora dos EUA não eram elegíveis para sair da denominação ao abrigo do plano de desfiliação que viu as igrejas americanas partirem com um custo mínimo. Dois grupos dissidentes – a Good News Magazine e a Wesleyan Covenant Association – participaram na conferência como observadores para tentar ajudar os delegados africanos a pressionar por um plano de desfiliação para congregações no estrangeiro.

“Parece uma simples questão de justiça estender essa opção de desfiliação a eles também”, disse Scott Field, presidente da Associação do Pacto Wesleyano. Eles não tiveram sucesso.

A WCA trouxe um grupo de 27 observadores para Charlotte, incluindo nove africanos. Em vez disso, os delegados votaram para eliminar do seu livro de regras o caminho para a desfiliação que foi criado em 2019 para as igrejas dos EUA.

Ao deixarem o Centro de Convenções de Charlotte na sexta-feira, o Caucus de Delegados Queer Metodista Unido poderia reivindicar com credibilidade uma vitória esmagadora.

“Atingimos todos os objetivos que pretendíamos desta vez”, disse Austin Adkinson, pastor da Igreja Metodista Unida Light of the Hill em Puyallup, Washington, um homem gay e delegado da conferência. “Não obtivemos uma afirmação, mas para avançarmos como denominação, desta vez queríamos chegar até aqui. Foi um dia emocionante para a igreja e mal podemos esperar para viver isso.”

A grande presença gay na conferência celebrou as suas realizações numa quarta-feira à noite, cantando no santuário cavernoso da Primeira Igreja Metodista Unida, no centro de Charlotte.

Também não perderam tempo em reconhecer a mudança histórica que fizeram. Depois de eliminar a proibição de financiamento para grupos ou ministérios de afinidade LGBTQ+, Ashley Boggan, que dirige os arquivos e a comissão de história da igreja, anunciou que o seu comité executivo aprovou a criação de um Centro para o Património Metodista Unido LGBTQ+.

“Este centro”, disse Boggan, “nos permitirá procurar, preservar e contar intencionalmente as histórias daqueles cujas vozes, ministérios e testemunhos foram, por muito tempo, deixados de lado e silenciados”.