Com a formatura próxima, as faculdades procuram equilibrar a segurança e o direito dos estudantes de protestar contra a guerra em Gaza

CAMBRIDGE, Massachusetts (AP) – A Universidade de Michigan está informando aos alunos as regras para as próximas cerimônias de formatura: Faixas e bandeiras não são permitidas. Os protestos são aceitáveis, mas em áreas designadas, longe das festividades de boné e vestido.

O Universidade do Sul da Califórnia cancelada um discurso planejado pelo orador muçulmano da escola – e depois “liberou” todos os oradores externos da formatura. No Universidade Columbiaonde mais de 100 manifestantes pró-Palestina estavam preso na semana passadaos protestos incluíram um grande acampamento no gramado principal da escola da Ivy League, o mesmo local onde os alunos de graduação e suas famílias se reunirão no próximo mês.

Esta é a temporada de início de 2024, pontuada pela tensão e volatilidade que tem campi universitários agitados desde que o Hamas ataque mortal de 7 de outubro no sul de Israel. Os militantes mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria delas civis, e fizeram cerca de 250 reféns. Em resposta, Israel matou mais de 34 mil palestinos no faixa de Gazade acordo com o ministério da saúde local.

Desde a guerra começou, as faculdades e universidades têm lutado para equilibrar a segurança do campus com os direitos de liberdade de expressão em meio a intensos debates e protestos estudantis. Muitas escolas que toleraram protestos e outras perturbações durante meses estão agora a aplicar disciplina mais severa. Uma série de repressões recentes nos campus contra manifestantes estudantis incluiu suspensões e, em alguns casos, expulsões.

Universidade Columbia Presidente Minouche Shafik disse que o conflito no Médio Oriente é terrível e compreende que muitos estão a passar por um profundo sofrimento moral.

“Mas não podemos permitir que um grupo dite os termos e tente atrapalhar marcos importantes, como a formatura, para promover seu ponto de vista”, escreveu ela em nota dirigida à comunidade escolar na segunda-feira.

As novas medidas pouco fizeram para impedir os protestos. Nos últimos dias, manifestantes pró-Palestina montaram acampamentos em campi em todo o paísinclusive em Columbia, na Universidade de Michigan, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na Universidade de Yale, onde várias dezenas de manifestantes foram presos depois que as autoridades disseram que desafiaram os avisos para sair.

Embora a maioria dos protestos nos campi universitários tenha sido pacífica, alguns se tornaram agressivos. Alguns estudantes judeus dizem que muitas das críticas a Israel se transformaram em anti-semitismo e fizeram com que se sentissem inseguros.

Os manifestantes pedem às universidades que tomem uma série de medidas, como pedir um cessar-fogo na guerra ou desinvestir em empresas de defesa que fazem negócios com Israel.

“As armas fabricadas neste país estão a ser enviadas para Israel e utilizadas na guerra em Gaza”, disse Craig Birckhead-Morton, um estudante do último ano de Yale que foi preso na segunda-feira depois de se recusar a deixar um acampamento de protesto. “Temos que destacar as dificuldades pelas quais o povo palestino está passando.”

No MIT, os manifestantes também pediram à universidade que parasse com o que dizem ser o financiamento do Ministério da Defesa de Israel para projetos universitários com objetivos militares.

“Acreditamos que temos uma plataforma que os estudantes de outras universidades não têm devido aos nossos laços únicos com os militares israelenses”, disse Shara Bhuiyan, uma estudante do último ano de 21 anos que estuda engenharia elétrica e ciência da computação.

As emoções intensas de ambos os lados criaram um clima que perturbou estudantes judeus e muçulmanos. Mais de metade desses estudantes, e um quinto de todos os estudantes universitários, relataram sentir-se inseguros no campus devido às suas posições sobre o conflito israelo-palestiniano, de acordo com um relatório publicado em março pelo Projeto sobre Segurança e Ameaças da Universidade de Chicago.

Entre os oradores de formatura que provavelmente encontrarão manifestantes está o presidente Joe Biden, que discursará em cerimônias no próximo mês para o Morehouse College e a Academia Militar dos EUA.

No início deste mês, a Liga Anti-Difamação enviou uma carta aberta aos reitores de faculdades e universidades instando-os a “tomar medidas claras e decisivas” para garantir que as cerimónias de formatura decorram sem problemas e com segurança.

“Continuamos profundamente preocupados com a possibilidade de interrupções substanciais durante as cerimônias de formatura”, disse Shira Goodman, diretora sênior de defesa de direitos da ADL, em comunicado enviado por e-mail.

O movimento de protesto intensificou-se a nível nacional depois de Shafik o presidente da Colômbia convocou a polícia de Nova York na quinta-feira para limpar um acampamento pró-palestino do campus da universidade depois que estudantes manifestantes ignoraram as exigências de saída. Ela descreveu a mudança como um “passo extraordinário” para manter o campus seguro.

Todos os cerca de 100 estudantes presos foram acusados ​​de invasão de propriedade e vários foram suspensos – mas até terça-feira, o grande acampamento de protesto permaneceu no gramado principal, onde já foram instaladas arquibancadas para a formatura de Columbia em 15 de maio.

As detenções ocorreram um dia depois de Shafik ter prometido, durante uma audiência no Congresso sobre anti-semitismo, equilibrar a segurança dos estudantes com o seu direito à liberdade de expressão. Após depoimentos semelhantes no ano passado, os presidentes de Harvard e da Universidade da Pensilvânia – respondendo a acusações de que as universidades não estavam a proteger os estudantes judeus – demitiram-se.

Vários outros campi universitários em todo o país começaram o ano novo com regras de protesto revisadas. Em janeiro, a American University proibiu protestos em ambientes fechados. Harvard iniciou o semestre da primavera com orientações limitando efetivamente os protestos a áreas externas.

A Universidade de Michigan elaborou uma proposta de “Política de Atividades Disruptivas” no início deste mês. As violações da política, que ainda não foi implementada, podem resultar na suspensão ou expulsão de estudantes e na demissão de funcionários universitários.

A proposta veio em resposta a um estridente protesto de 24 de março que interrompeu a convocação anual de honras da escola, uma tradição de 100 anos que antecedeu a formatura de 4 de maio. Os manifestantes interromperam um discurso do presidente da universidade, Santa J. Ono, com gritos de: “Você está financiando o genocídio!” e desfraldaram faixas que diziam: “Palestina Livre”, forçando um fim abrupto da cerimónia.

A União Americana pelas Liberdades Civis de Michigan disse numa carta a Ono que a política “é vaga e excessivamente ampla e corre o risco de esfriar uma quantidade substancial de liberdade de expressão”.

Mas numa carta ao campus, Ono observou que “embora o protesto seja valorizado e protegido, as perturbações não o são”.

“O direito de um grupo protestar não substitui o direito de outros participarem num evento alegre”, escreveu ele.

Na Universidade Vanderbilt, no Tennessee, mais de duas dúzias de manifestantes anti-Israel invadiram o gabinete do reitor da universidade no final de março, recusando-se a sair durante horas. Três dos alunos foram expulsos, incluindo o calouro Jack Petocz.

“É um momento muito assustador”, disse Petocz, 19 anos, que recorreu da decisão. “É sobre a repressão à liberdade de expressão nos campi, mas também sobre os campi se tornarem estados policiais.”

Na segunda-feira passada, a Universidade do Sul da Califórnia citou “riscos substanciais relacionados à segurança e à interrupção na formatura” quando anunciou que romperia com a tradição e não permitiria que a oradora Asna Tabassum, uma muçulmana sul-asiática-americana de primeira geração, fizesse um discurso em o início de 10 de maio.

A decisão provocou indignação e vários dias de protestos no campus, provocando outra mudança inesperada dias depois: o cancelamento de um orador principal pela primeira vez desde 1942.

Os acontecimentos na USC levantaram preocupações de que outras escolas cederiam à pressão e corroeriam a liberdade de expressão, disse Edward Ahmed Mitchell, advogado de direitos civis e vice-diretor nacional do Conselho de Relações Americano-Islâmicas.

“Estou preocupado que as escolas possam recusar-se a selecionar um estudante qualificado e visivelmente muçulmano que defenda a Palestina, para evitar o que aconteceu na USC”, disse ele. “As escolas farão mais mal do que bem se tentarem censurar e silenciar os oradores de formatura, especialmente os alunos que receberam a honra de falar nas suas cerimónias de formatura.”

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Gecker relatou de São Francisco.

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