Metodistas Unidos abrem a primeira conferência de alto nível desde a separação sobre a inclusão LGBTQ

(AP) – Milhares de Metodistas Unidos estão a reunir-se em Charlotte, Carolina do Norte, para a sua grande reunião denominacional, conhecida como Conferência Geral.

É um encontro tão esperado. Normalmente é realizada a cada quatro anos, mas os líderes da igreja adiaram a reunião de 2020 até agora devido à pandemia da COVID-19.

Este ano, a reunião de 11 dias decorre de 23 de Abril a 3 de Maio. Entre os que se reuniram estão centenas de delegados votantes — os Metodistas Unidos de todo o mundo que foram eleitos para representar o seu corpo eclesial regional — embora cerca de um quarto dos delegados internacionais não estão confirmados como capazes de comparecer. Os delegados, metade clérigos e metade metodistas leigos, são os decisores na Conferência Geral.

O QUE ACONTECE NA CONFERÊNCIA GERAL?

A Conferência Geral — a única entidade que pode falar em nome de toda a denominação — é uma reunião de negócios onde os delegados definem políticas, aprovam orçamentos e tratam de outros assuntos de toda a igreja. É o único órgão que pode alterar o Livro de Disciplina Metodista Unido, que inclui a lei da igreja. Inclui também os Princípios Sociais, que são declarações não vinculativas sobre questões sociais e éticas. Há adoração e comunhão também.

HÁ ALGO ÚNICO NA REUNIÃO DESTE ANO?

Sim. Esta será a primeira Conferência Geral desde que mais de Restaram 7.600 congregações em sua maioria conservadoras a Igreja Metodista Unida entre 2019 e 2023 porque a denominação essencialmente parou de aplicar as suas proibições ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e de ter “homossexuais praticantes declarados” servindo como clérigos e bispos.

A CONFERÊNCIA GERAL IRÁ LEVANTAR AS PROIBIÇÕES RELACIONADAS COM LGBTQ ESTE ANO?

É possível. Espera-se que os delegados em Charlotte votem sobre a possibilidade de eliminá-los. Esforços semelhantes falharam nos últimos anos, mas com a eleição de delegados mais progressistas e a saída de muitos conservadores, os defensores da remoção das proibições estão optimistas.

QUE OUTRAS QUESTÕES CHAVE DEVEM SER CONSIDERADAS?

– Desafiliações: As regras que permitiram a saída das congregações dos EUA entre 2019 e 2023. Permitiu-lhes sair com as suas propriedades, mantidas em custódia para a denominação, em termos legais mais amigáveis ​​do que o normal. Alguns querem condições semelhantes para igrejas internacionais e para igrejas dos EUA que perderam o prazo de 2023.

—Regionalização: Uma proposta para reestruturar a denominação em conferências regionais em todo o mundo, em vez de ter nomes distintos para os EUA e outras jurisdições. Definiria o papel das regiões com mais precisão e colocaria as congregações americanas no seu próprio corpo regional. Ao abrigo desta proposta, todas as regiões seriam capazes de adaptar as políticas da Igreja aos seus contextos locais, incluindo as relativas ao casamento e à ordenação.

—Orçamentos: Devido a todas as desfiliações, a conferência votará uma proposta de orçamento muito reduzida para os próximos anos.

COMO COMEÇA A CONFERÊNCIA?

O Bispo da Área de Nova Iorque, Thomas Bickerton, presidente do Conselho dos Bispos da denominação, abordou de frente o recente cisma em comentários agressivos durante o culto de abertura de terça-feira, que incluiu música e comunhão.

Bickerton falou sobre sua recente visita a uma conferência no Texas que havia perdido mais da metade de suas congregações e disse que os restantes estavam comprometidos com a reconstrução da igreja. Ele disse que os presentes na Conferência Geral deveriam fazer o mesmo – não continuar a controvérsia.

“Está empenhado na revitalização da Igreja Metodista Unida?” Bickerton disse sob aplausos. “Você está aqui para trabalhar por uma cultura marcada pela compaixão, coragem e companheirismo? … Se você não concorda com isso, o que está fazendo aqui, afinal? Talvez, apenas talvez, você esteja no lugar errado.”

Ele aludiu às críticas à denominação durante os debates sobre a desfiliação e disse que ela estava apegando-se às suas crenças fundamentais.

“Não nos diga que não acreditamos nas Escrituras”, disse ele. “Não nos diga que não acreditamos na doutrina da igreja. E Senhor, tenha misericórdia, não nos diga que não acreditamos na ressurreição de Jesus Cristo. …Temos que reconstruir a igreja e temos que fazer isso juntos.”

DE ONDE VÊM OS DELEGADOS?

Embora milhares de metodistas estejam participando da conferência, há apenas 862 delegados votantes oficiais, das seguintes regiões da igreja:

• 55,9% dos EUA

• 32% da África

• 6% das Filipinas

• 4,6% da Europa

• 1,5% de igrejas concordantes (afiliadas)

ESTARÃO TODOS LÁ?

Não. Na semana passada, apenas cerca de três quartos dos delegados internacionais foram confirmados como capazes de participar, informou a Comissão da Conferência Geral na quinta-feira. O outro quarto inclui 27 delegados que não conseguiram obter vistos ou passaportes, outros que não puderam comparecer por diversos motivos e 62 delegados ainda não confirmados. Grupos africanos criticaram fortemente os funcionários denominacionais, culpando-os pelos atrasos no fornecimento da documentação e informações necessárias e levantando questões sobre se Conferências africanas aceitará os resultados da votação da conferência.

No entanto, os responsáveis ​​denominacionais defenderam o seu trabalho na terça-feira, dizendo à Conferência Geral que os requisitos de visto são mais rigorosos do que no passado, que algumas conferências regionais não seguiram os procedimentos correctos no envio de delegados de reserva – e que alguns potenciais delegados receberam convites enviados por “ uma pessoa ou pessoas não autorizadas.” Os delegados agora devem usar crachás com foto em meio a um exame minucioso de que suas credenciais são autênticas. A conferência aprovou por esmagadora maioria uma resolução “para fazer todos os esforços para ouvir e considerar cuidadosamente as vozes das regiões que estão sub-representadas”.

COMO AS CONGREGAÇÕES ESTÃO SE PREPARANDO?

Isso varia muito, mas aqueles que estão há muito tempo activos no movimento para revogar as proibições LGBTQ estão fortemente concentrados na conferência. A Primeira Igreja Metodista Unida em Pittsburgh, por exemplo, realizou um serviço de comissionamento no dia 14 de Abril para três membros que participaram na conferência em diversas capacidades. “Será profundamente significativo para mim votar a favor dessas mudanças”, disse a membro Tracy Merrick, que será uma delegada.

O QUE SÃO OS METODISTAS UNIDOS, AINDA?

Eles fazem parte de uma família mundial maior de metodistas e outros grupos na tradição do revivalista protestante britânico do século XVIII, John Wesley, que enfatizou o evangelismo, a vida santa e o serviço social. Eles mantêm muitas crenças em comum com outros cristãos, com algumas doutrinas distintas. Os Metodistas Unidos tradicionalmente variavam de liberais a conservadores. Eles eram até recentemente a terceira maior e mais difundida denominação dos EUA. Os missionários metodistas plantaram igrejas em todo o mundo, que cresceram dramaticamente, especialmente em África. Algumas tornaram-se independentes, mas as igrejas em quatro continentes continuam a fazer parte da Igreja Metodista Unida.

QUANTOS METODISTAS UNIDOS EXISTEM?

5,4 milhões nos Estados Unidos em 2022, mas esse número diminuirá significativamente devido às desfiliações de 2023.

4,6 milhões em África, Ásia e Europa. Isto é inferior às estimativas anteriores, mas reflecte relatórios denominacionais mais recentes.

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FONTES: Conselho Geral de Finanças e Administração e outras entidades Metodistas Unidas.

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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.