Desde o lançamento da App Store em 2008, a Apple a administrou basicamente da mesma maneira em 175 países, até a comissão de 30% que recebeu sobre cada aplicativo vendido.
A empresa considera o resultado um milagre econômico. A loja gerou mais de US$ 1 trilhão em vendas, ajudou a criar mais de sete milhões de empregos e gerou bilhões de dólares em lucros anuais para a Apple.
Mas à medida que a App Store se aproxima do seu 16º aniversário, uma colcha de retalhos de regras locais está a derrubar a autoridade da Apple sobre ela.
Na quinta-feira, os reguladores da União Europeia começarão a aplicar a Lei dos Mercados Digitais, uma lei de 2022 que exige que a Apple abra os iPhones do bloco para mercados de aplicativos concorrentes e sistemas de pagamento alternativos para vendas dentro de aplicativos.
As mudanças seguem exigências semelhantes na Coreia do Sul e nos Estados Unidos, onde a Apple foi forçada a permitir processadores de pagamento alternativos. Concessões semelhantes estão sendo discutidas em Grã-Bretanha, Japão e Austrália.
As regras estão a fragmentar o que antes era uma única loja numa confusão de lojas digitais através das fronteiras nacionais. A experiência antes uniforme de comprar software em um iPhone agora difere, dependendo de onde as pessoas moram.
“A App Store está sendo completamente fragmentada”, disse Eric Seufert, que investe em criadores de aplicativos e dirige o Mobile Dev Memo, um blog sobre a economia de aplicativos. “A abordagem para cumprir é bastante semelhante: 'Vamos reduzir um pouco a taxa.' Mas é uma dor.”
A Apple tem trabalhado muito para se adaptar às mudanças no cenário regulatório. Um porta-voz da Apple disse que a empresa passou meses conversando com a Comissão Europeia sobre a Lei dos Mercados Digitais e organizou reuniões com desenvolvedores enquanto desenvolvia planos para mudar a App Store e, ao mesmo tempo, minimizar os riscos de malware, fraude e golpes em iPhones.
A Apple afirma que seu controle sobre a App Store é fundamental para a segurança e a qualidade dos aplicativos que distribui. A empresa não chegou a abandonar a comissão de 30%. Mas, com o tempo, fez algumas concessões aos desenvolvedores e reguladores, reduzindo as comissões que os pequenos fabricantes de aplicativos pagam e permitindo que os desenvolvedores se conectassem aos seus sites para cobrar diretamente dos usuários pelas assinaturas.
Espera-se que as mudanças prejudiquem as vendas da Apple e reduzam os lucros. No ano passado, a App Store gerou uma receita estimada em US$ 24,12 bilhões, de acordo com a Bernstein Research.
Quando a App Store apareceu pela primeira vez, Steve Jobs, cofundador da Apple, disse que a taxa era um “ótimo negócio” porque permitia que cada desenvolvedor – grande ou pequeno – entregasse software para cada iPhone. Mas durante anos, as taxas da Apple têm sido um motivo de frustração para os desenvolvedores. Com o tempo, os reguladores começaram a ouvir essas reclamações.
Em 2019, o Spotify apresentou uma queixa contra a Apple na Europa, acusando-a de práticas anticompetitivas porque impedia os serviços de streaming de música de anunciar onde e como os utilizadores poderiam subscrever a sua aplicação. Um ano depois, a Epic Games, fabricante do Fortnite, entrou com uma ação no tribunal federal dos EUA acusando a Apple de violar as leis antitruste ao forçar os desenvolvedores a usar seu sistema de pagamento.
As reclamações estimularam desenvolvedores em todo o mundo a começarem a fazer lobby por mudanças na economia dos aplicativos. Em 2021, Legisladores sul-coreanos foram dos primeiros a responder aprovando legislação para forçar os operadores de lojas de aplicativos a permitir sistemas de pagamento alternativos. A Apple relaxou sua exigência de que os desenvolvedores usassem seu serviço de pagamento no aplicativo, mas disse que os desenvolvedores que usassem serviços alternativos deveriam à Apple uma Comissão de 26 por cento a venda.
Os desenvolvedores argumentaram que a nova taxa de comissão é igual à taxa de 30% após a adição das taxas de processamento de cartão de crédito. Suas críticas repercutiram nos reguladores da Coreia do Sul, que disseram que o plano da Apple minava o objetivo da lei. O regulador de telecomunicações do país disse que pode multar a Apple em US$ 15,4 milhões por “práticas injustas”.
A Apple disse que discordava da conclusão dos reguladores da Coreia do Sul e acreditava que suas mudanças estavam em conformidade com a lei.
A empresa adotou uma abordagem semelhante nos Estados Unidos. Durante o processo da Epic Games, Tim Cook, presidente-executivo da Apple, disse que ser forçado a oferecer sistemas de pagamento alternativos “seria uma bagunça”.
“Teríamos que criar outro sistema para faturar os desenvolvedores”, disse ele, acrescentando que a Apple ainda cobraria uma comissão.
O juiz federal do caso decidiu em 2021 que a Apple precisava permitir pagamentos alternativos nos Estados Unidos. A Apple obedeceu tanto quanto fez na Coreia do Sul, exceto que disse que os desenvolvedores que usaram as alternativas devidas uma comissão de 27 por cento.
“Claramente, é uma fachada”, disse Colin Kass, advogado antitruste de Proskauer Rose que não tem ligação com o caso. “Isso satisfaz o tribunal? Talvez.”
A Apple disse que o juiz manteve seu direito de cobrar uma comissão e que sua solução atendeu ao pedido do juiz de permitir compras fora do aplicativo. A Epic disse que planeja apresentar uma moção contestando a taxa de 27 por cento e pedindo a intervenção do tribunal.
Em 2022, a União Europeia aprovou a Lei dos Mercados Digitais para introduzir concorrência na App Store em iPhones, entre outras mudanças. A Apple teve dois anos para cumprir.
Os engenheiros da empresa gastaram milhares de horas criando mais de 600 novas ferramentas de software para desenvolvedores. Em janeiro, a empresa apresentou essas ferramentas e descreveu três opções para os fabricantes de aplicativos na União Europeia, onde vivem cerca de 450 milhões de pessoas.
De acordo com o plano da Apple, os desenvolvedores poderiam manter o status quo do sistema da App Store e pagar uma comissão de até 30% sobre as vendas. Eles poderiam reduzir sua comissão para 17% e adicionar uma nova taxa de 50 centavos de euro para cada download acima de um milhão anualmente. Ou poderiam evitar a comissão da Apple vendendo através de uma loja de aplicativos concorrente e ainda pagando a taxa de download.
A Apple disse que o plano está em conformidade com a lei e significa que 99 por cento dos desenvolvedores na União Europeia reduziriam ou manteriam as taxas devidas.
Mas os fabricantes de aplicativos disseram que o plano violava a letra e o espírito da lei. Segundo as novas regras, uma gigante tecnológica como a Apple deverá permitir que os fabricantes de aplicações vendam subscrições e serviços fora das suas aplicações “gratuitamente”, disse Damien Geradin, um advogado antitrust europeu que aconselha os criadores de aplicações. Ele disse que a taxa de 50 centavos de euro e a comissão de 17% da Apple infringiam essa parte da lei.
Os reguladores europeus não avaliarão a proposta da Apple até depois da data de entrada em vigor, na quinta-feira. Caso abram uma investigação formal, isso poderá desencadear uma longa batalha legal que poderá forçar a Apple a mudar ou arriscar multas de até 10% de sua receita anual global, que foi de quase US$ 400 bilhões no ano passado.
Geradin disse que é improvável que a Apple tenha sucesso, mas que, nesse ínterim, poderá continuar a cobrar comissões.
“Faz parte da tática deles”, disse ele.
