Colapso da ponte de Baltimore: 2 corpos recuperados enquanto o trabalho de busca continua

Maryland:

Os corpos de dois trabalhadores da construção civil foram encontrados nas águas frias do porto de Baltimore na quarta-feira, presos em sua caminhonete vermelha depois que um navio de carga gigante bateu na ponte onde eles estavam tapando buracos, causando um colapso estrondoso.

A polícia de Maryland anunciou a sombria descoberta em uma entrevista coletiva, acrescentando que o sonar mostra o que eles acreditam serem mais veículos presos nos escombros de concreto e aço retorcido da ponte Francis Scott Key.

Acredita-se que seis dos oito homens da equipe de construção tenham morrido, e quatro corpos ainda não foram encontrados.

Advertindo que não era seguro para os mergulhadores tentarem penetrar nos destroços, a polícia disse numa conferência de imprensa que estava a mudar para uma operação de salvamento, removendo a superestrutura e depois enviando os mergulhadores de volta para recuperar o resto dos corpos.

“Com base nas varreduras do sonar, acreditamos firmemente que os veículos estão envoltos na superestrutura e no concreto que tragicamente vimos cair”, disse o coronel Roland Butler, superintendente da polícia estadual de Maryland, em entrevista coletiva.

O navio porta-contêineres Dali, com cerca de 300 metros de comprimento e cheio de carga, estava deixando o movimentado porto à 1h30 de terça-feira, a caminho da Ásia, quando faltou energia e o navio bateu direto em uma coluna de apoio.

Quase toda a estrutura de aço – atravessada por dezenas de milhares de motoristas todos os dias – desabou em segundos, caindo em cascata sobre a proa do navio, bloqueando um dos portos comerciais mais movimentados dos EUA.

O navio emitiu um chamado de socorro momentos antes da colisão, o que levou a polícia a correr para interromper o tráfego na ponte – provavelmente salvando vidas.

Mas não houve chance de evacuar os oito trabalhadores que tapavam buracos na estrada logo acima do navio que se aproximava.

Butler nomeou as duas vítimas encontradas na quarta-feira como Alejandro Hernandez Fuentes, um homem de 35 anos que morava em Baltimore, mas era originário do México, e seu colega Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 anos, que morava no subúrbio de Dundalk, mas veio da Guatemala.

Eles foram encontrados a 25 pés de profundidade, disse ele.

Dois outros foram retirados da água com vida momentos após o colapso na terça-feira. Um saiu ileso, enquanto o segundo recebeu alta do hospital na quarta-feira, disse Butler.

Mais quatro trabalhadores são considerados mortos, desaparecidos nas correntes turbulentas e no emaranhado de vigas e postes destruídos.

– Homens 'trabalhadores' –

A embarcação, que permaneceu presa nos escombros na quarta-feira, estava “estável”, disse o vice-almirante da Guarda Costeira Peter Gautier a repórteres na Casa Branca, acrescentando que a tripulação, em sua maioria indiana, permaneceu a bordo e estava “muito envolvida” na investigação.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, uma autoridade federal, disse que o registro de dados do navio, ou caixa preta, foi recuperado para que os investigadores possam entender o que deu errado.

Gautier insistiu que o navio não representava perigo ambiental, apesar dos bilhões e meio de galões de petróleo e de algumas dezenas de contêineres de materiais perigosos a bordo. Dois outros contêineres – de um total de 4.700 – foram perdidos no mar, disse ele.

Autoridades disseram que os trabalhadores desaparecidos eram de El Salvador, Guatemala, Honduras e México.

“Eles são todos homens humildes e trabalhadores”, disse Jesus Campos, colega dos oito trabalhadores, todos empregados da empreiteira Brawner Builders.

Um dos agora considerados mortos era Miguel Luna, pai de três filhos, segundo a organização sem fins lucrativos Casa, que atende comunidades de imigrantes.

Luna, de El Salvador, saiu para trabalhar às 18h30 de segunda-feira e nunca mais voltou, disse Casa.

Sua esposa, Maria del Carmen Castellon, disse ao Telemundo 44 que estava “arrasada” pela espera por qualquer informação.

“Meu coração dói com esta situação”, disse Campos.

– Porto movimentado bloqueado –

As imagens da colisão mostraram a embarcação batendo em um dos suportes da ponte de 47 anos.

O navio passou por duas inspeções no exterior em 2023, disse quarta-feira a autoridade marítima de Cingapura, onde o navio está sinalizado, acrescentando que um medidor de monitoramento de falhas foi consertado em junho.

O Porto de Baltimore é o nono maior porto dos EUA mais movimentado em termos de carga estrangeira movimentada e valor da carga estrangeira, e é diretamente responsável por mais de 15.000 empregos, apoiando quase 140.000 mais.

O efeito nas cadeias de abastecimento “claramente não será trivial”, disse o secretário dos Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, acrescentando que é “muito cedo” para saber quando o porto poderá reabrir.

“A reconstrução não será rápida, fácil ou barata”, advertiu.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)