As equipes sem vitória da NFL tentando evitar desastres neste domingo

Se 0-3 significa perigo, então 0-4 significa desastre para um time da NFL. O Jacksonville Jaguars e o Cincinnati Bengals – ambos com grandes expectativas para entrar no ano – podem ficar nessa posição depois de domingo.

Antes da temporada, alguns talvez não esperassem que Minnesota Vikings – Green Bay Packers fosse sem dúvida o jogo mais interessante da semana 4. Mas o renascimento de Sam Darnold, a defesa “selvagem” e “diferente” de Brian Flores e o excelente trabalho reserva de Malik Willis (assim como o status de Jordan Love) mudaram os planos.

Em outros lugares, fica mais difícil a cada semana tirar o Pittsburgh Steelers do cargo de quarterback de Justin Fields. Ele lidera o Pittsburgh na estrada contra Anthony Richardson e o Indianapolis Colts no domingo.

Há muito o que discutir antes dos jogos da Semana 4 de domingo. O AtléticoMike Sando, Zak Keefer e Jeff Howe explicam tudo.

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Os Jaguars (em Houston) e Bengals (em Carolina) tentam evitar o temido início de 0-4. Ambas as equipes tinham grandes expectativas no início do ano. Jacksonville ou Cincinnati deveriam estar mais preocupados com o rumo de sua temporada?

Sando: Jacksonville! Os Jaguars têm dúvidas existenciais sobre sua liderança no futebol, sobre o quarterback que acabaram de pagar, sobre a própria essência de sua operação. Eles adorariam ter os problemas dos Bengals.

Keifer: Estou muito com Mike neste caso. A principal diferença que vejo é o jogo do quarterback. Joe Burrow tem estado muito melhor nas últimas duas semanas, mesmo com duas derrotas, enquanto Trevor Lawrence parece totalmente perdido. Ele está perdendo lances que nenhum titular deveria errar, muito menos uma escolha número 1 que tem sido muito boa desde que entrou na liga. Ele agora perdeu oito partidas consecutivas. Algo não está certo em Jacksonville. Quanto aos Bengals, esta defesa os está decepcionando. Burrow e Ja'Marr Chase são bons o suficiente para vencer jogos, mas sem o Cincinnati jogando qualquer tipo de futebol complementar, os Bengals não vão conseguir reverter isso.

Como: Antes da temporada, listei o calendário de quatro jogos dos Jaguars como sua maior preocupação, então o início de 0-3 não foi totalmente imprevisível. No entanto, a falta de luta e liderança foi muito mais inesperada. Em conversas com executivos esta semana, eles viram uma equipe que não tinha identidade no ataque e lutava para proteger o quarterback, e viram as imprecisões de Lawrence como prováveis ​​devido a fundamentos inconsistentes resultantes da diminuição da confiança. É melhor os Jaguares começarem a se unir ou poderá haver grandes mudanças em um futuro não tão distante. Os Bengals provavelmente estão fora da corrida da AFC North, mas ainda são talentosos e resistentes o suficiente para lutar por uma vaga nos playoffs.

Entre a Sam Darnold Redemption Tour e Malik Willis mantendo os Packers à tona (Jordan Love também foi listado como questionável sexta-feira), Vikings-Packers é subitamente um dos maiores jogos do ano até agora. Como você vê esse confronto?

Sando: A defesa dos Vikings dá vantagem ao Minnesota, enquanto os Packers possivelmente estão mudando de direção como zagueiro. Eu me inclinaria mais para Green Bay se Love estivesse tocando e estivesse no ritmo. Os Packers podem vencer de qualquer maneira; eles estão em casa, e Sam Darnold não vai cruzar a temporada sem revisá-la mais.

Keifer: Os quarterbacks recebem todo o amor nesta liga – e Darnold e Willis foram incríveis, avaliando as circunstâncias em que se depararam – mas o enredo sorrateiro a se prestar atenção nesta é as defesas. A unidade Vikings de Brian Flores superou o ataque dos 49ers e dos Texans em semanas consecutivas e está perseguindo o QB em um ritmo histórico. Jeff Hafley, em seu primeiro ano comandando a defesa dos Packers, tem sido excelente. Este não apresenta apenas dois dos treinadores mais subestimados da liga, Kevin O'Connell e Matt LaFleur, mas também dois dos melhores coordenadores defensivos até agora nesta temporada.

Como: A história de Willis foi um destaque no início da temporada, mas a defesa de Brian Flores fez com que Brock Purdy e CJ Stroud parecessem comuns em semanas consecutivas. Quer seja Willis ou Love retornando de lesão e de uma folga de duas semanas, eu ficaria bastante surpreso se eles levassem a melhor sobre a defesa dos Vikings. O início de Darnold foi impressionante, mas estou curioso para ver como ele lida com as adversidades do jogo. Ainda não houve muito, e tenho certeza de que Matt LaFleur e sua equipe têm algo em andamento para deixá-lo um pouco confuso. Este jogo pode definir o tom da conversa sobre o Treinador do Ano.

Os Steelers têm um início de 4 a 0 em vista na viagem para Indianápolis no domingo. Justin Fields fez o suficiente para manter o cargo de titular sobre Russell Wilson, caso Wilson fosse liberado para jogar?

Sando: Ficar com Fields é uma decisão fácil. Não há necessidade de mudar, a menos que Fields se machuque ou realmente vacile. É uma temporada longa. Há uma boa chance de Wilson jogar em algum momento. Simplesmente não há necessidade de forçar enquanto as coisas estão indo bem.

Keifer: Não se você perguntar a Mike Tomlin, que basicamente disse que não tomará essa decisão até que seja necessário. Mas se Fields continuar jogando assim, Wilson poderá nunca mais ver o campo nesta temporada. Tomlin tem experiência suficiente para saber que você não mexe com nada bom. Fields não está se iluminando, mas parece mais confortável a cada semana que passa, e sua vantagem é maior do que a de Wilson, que está longe de ser o mesmo jogador de seu auge em Seattle. Qualquer coisa que não seja um fracasso absoluto – ou um mês realmente péssimo – de Fields dá a Wilson seu emprego inicial de volta.

Como: Absolutamente. Fields fez tudo o que os Steelers pediram dele. Ele entregou um absoluto beleza de uma bola no touchdown de 55 jardas para Calvin Austin contra os Chargersmas ele só precisa jogar um futebol responsável e, ao mesmo tempo, fazer uma jogada oportuna. Perfeito. É ótimo ver um time e um quarterback se alinhando para tirar o melhor proveito um do outro. Esta é a definição de futebol complementar, e Fields e a comissão técnica – e aquela defesa extremamente talentosa – merecem crédito. Eu ficaria surpreso se Fields mantivesse esse ritmo e fosse rebaixado para o banco.

Saindo de uma atuação espetacular no 'Monday Night Football', Jayden Daniels leva os Commanders para a estrada contra os Cardinals. O que foi mais impressionante no início de temporada de Daniels? A peça dele muda o teto de Washington este ano?

Sando: A postura de Daniels tem sido impressionante. A maneira como ele se manteve forte contra a investida, sabendo que iria levar um grande golpe, antes de desferir o golpe decisivo Passe para touchdown de 27 jardas para Terry McLaurin foi um exemplo disso.

Keifer: Daniels tem sido o melhor dos QBs novatos até agora, e não está particularmente perto. Acho que grande parte disso é o que o coordenador ofensivo de Washington, Kliff Kingsbury, pediu a Daniels que fizesse: ele está aproveitando o imenso conjunto de habilidades de seu QB novato sem que ele carregue todo o ataque sobre seus ombros. Isso é muito mais difícil do que parece. Daniels teve apenas duas falhas na vitória de segunda à noite, e parte disso foram os lances rápidos que Kinsburgy continuou pagando. É um equilíbrio delicado começar imediatamente um novato, querendo que ele ganhe experiência de jogar jogos da temporada regular sem que a natureza implacável desta liga enterre sua confiança ao longo do caminho. Os Comandantes estão passando bem neste teste até agora e merecem crédito por isso.

Como: Se Daniels continuar assim, os Commanders estarão batendo à porta para os playoffs, então eu diria que isso é definitivamente uma mudança em seu teto. As ofensas de Kingsbury diminuíram tarde quando ele comandou os Cardinals, então isso é algo para monitorar. Parte disso, é claro, foi devido à lesão de Kyler Murray, e os executivos ainda acreditam que isso pode ser problemático para Daniels se ele fizer muitos contatos. Se conseguirem manter o jogo corrido, tanto com Daniels quanto com Brian Robinson, os Commanders estarão em boa forma.

Os Seahawks estão 3-0 na NFC West, onde 49ers e Rams estão lutando contra lesões. O caminho dos Leões para outro título de divisão parece um pouco mais difícil considerando a forma como os Vikings e os Packers estão jogando. Suas expectativas de pré-temporada em relação a Seattle ou Detroit mudaram ao longo de três jogos?

Sando: Minhas expectativas permanecem as mesmas, mas se a defesa de Seattle conseguir vencer o ataque dos Leões, vou me perguntar um pouco mais alto se os adversários estão alcançando o ataque de Detroit. Essa era uma preocupação potencial no início da temporada.

Keifer: Parabéns a Mike Macdaniel e aos Seahawks pelo início de 3-0. Você só pode jogar contra os times à sua frente. Mas sejamos honestos: Seattle não venceu ninguém. Duvido seriamente que os Broncos, Patriots ou Dolphins acabem como um time de playoffs em 2024. O jogo de segunda-feira é o primeiro teste real dos Seahawks, e se eles vão enfrentar o 49ers e o Rams – dois times com seus próprios problemas em o momento – na NFC West, esta é a chance de provar isso. A única coisa que me preocupa no caminho de Detroit para o segundo título consecutivo da NFC Norte é o quão boa é a divisão. Este é o melhor da liga, e é fácil imaginar três times chegando aos playoffs: os Leões, os Packers e os Vikings. Veja o final da programação, quando todos os NFC Norte se veem em uma curta sucessão. Este parece ser um final selvagem.

Como: Os Seahawks fizeram um bom trabalho ao vencer jogos, embora não tenham jogado o seu melhor. Eles também tiveram que superar algumas lesões, embora não sejam tão conhecidos quanto seus colegas de divisão. Eu acreditava que os Seahawks seriam um time de playoffs nesta temporada, então minhas expectativas ainda são as mesmas com eles. Quanto aos Leões, eles superaram uma derrota surpreendente para os Bucs com uma vitória impressionante contra um time dos Cardinals muito melhorado. Ainda tenho os Leões entre os favoritos para representar a NFC no Super Bowl.

(Foto superior de Trevor Lawrence: Kevin Sabitus / Getty Images)