Com outro disco, Caitlin Clark lembra a todos que ela é única

CIDADE DE IOWA, Iowa – Estar na frente de todos os assentos da Carver-Hawkeye Arena no domingo foi uma história semelhante. Caitlin Clark, a figura mais transcendente do esporte moderno, mais uma vez trouxe à tona as estrelas e os fãs.

Em seu último jogo da temporada regular no estado que ela chama de lar, Clark marcou 35 pontos para superar o total da carreira de “Pistol” Pete Maravich e se tornar o artilheiro mais prolífico da história do basquete da Divisão I, masculino ou feminino.

O momento de Clark foi comunitário para todos os presentes, desde os fãs vestidos com suas camisetas até as celebridades adicionando sabor ao espetáculo. O rapper Travis Scott dançou na quadra com as líderes de torcida de Iowa. O ator comercial de “Jake from State Farm” usava um colete Clark desenhado por Kristin Juszczyk, e o arremessador do Hall da Fama, Nolan Ryan, acompanhou a cena perto do chão.

A heroína de infância de Clark e ex-grande Lynx, Maya Moore, parabenizou seu protegido após o jogo. Iowa trouxe a ex-estrela do Kansas Lynette Woodard – que estabeleceu o recorde de pontuação no basquete feminino da AIAW – para ser aplaudida de pé. A emissora da ESPN, Holly Rowe, apresentou a cerimônia do último dia. O atacante ofensivo do College Football Hall of Fame, Robert Gallery, vestiu uma camisa Clark No. A congressista Mariannette Miller-Meeks sentou-se de forma nada auspiciosa, 10 fileiras atrás do banco de Iowa, vestindo uma camiseta da Clark.

São 9h30, mas as estrelas estão brilhando em Iowa City. @MooreMaya x @CaitlinClark22 #Olhos de falcão pic.twitter.com/0tc7xzLeTm

– Basquete Feminino de Iowa (@IowaWBB) 3 de março de 2024

Esses nomes e rostos transformaram o evento em uma extravagância. Os fãs transformaram isso em uma celebração. Todo mundo queria um pedaço de Clark, e ela estava mais do que feliz em compartilhar esse momento.

“Você pode sentir a energia, a alegria e o entusiasmo com que nosso time joga, e isso é contagiante”, disse Clark. “Nossos fãs nos dão essa energia, mas nós devolvemos a eles.”

Clark ultrapassou o recorde de Maravich faltando 0,3 segundos para o final do primeiro tempo. Em vez de enviar uma cesta de 3 pontos de longa distância – como fez com os recordes anteriores – Clark acertou dois lances livres após uma falta técnica para ultrapassar a marca de Maravich, que ele estabeleceu na LSU em 1970. Ela precisava de apenas 18 pontos contra Ohio State ultrapassará Maravich, seu último marco depois de estabelecer o recorde de pontuação de todos os tempos feminino da NCAA.

“Honestamente, eu realmente não me importei”, disse Clark. “Foi legal ouvir todo mundo começar a gritar. Achei que isso nos deu muito impulso no intervalo.”

Mais importante para Clark, o número 6 Hawkeyes derrotou o número 2 do estado de Ohio por 93-83 para dividir a série da temporada.

Fãs jovens e velhos, locais e de mais de 1.600 quilômetros de distância, vieram ver um dos últimos vislumbres de Clark tocando na Carver-Hawkeye Arena.

Hayden Kinnick Zacher, 11 anos, veio do Colorado para observá-la. Ele se posicionou em meio ao caos na quadra com centenas de outros jovens para receber uma camisa autografada de Caitlin Clark. Ele conseguiu. Os adolescentes da Geórgia, Pierce Moore e Ellie Hargrove, ambos de 14 anos, que vieram para o jogo como presente de aniversário para Moore, exibiram suas placas caseiras com orgulho. Um deles dizia: “A pistola me ensinou a driblar. Caitlin me ensinou a sonhar.”

Phyllis Opperman, uma ex-residente aposentada de Iowa, deixou sua casa de inverno em Panama City Beach, Flórida, e segurou uma placa informando sua viagem de 1.600 quilômetros que começou na quinta-feira. Ela riu e disse que a viagem era de 1.600 quilômetros, mas gostou de incluir o 22 como parte de sua placa.

Bem-vindo à Caitlin Clark Experience, que está chegando ao fim, já que Clark entrará no Draft da WNBA em abril, onde ela é a suposta seleção número 1. Dos 32 jogos da temporada regular de Iowa neste ano, 30 esgotaram, com vários recordes de público em arenas. No próximo fim de semana, o segundo colocado Hawkeyes competirá no torneio Big Ten, que foi esgotado pela primeira vez – 12 dias antes. Iowa provavelmente sediará as duas primeiras rodadas do Torneio da NCAA, o que significa outro par de ingressos esgotados.

Só para entrar na Carver-Hawkeye Arena no domingo, os ingressos para revenda começaram em US$ 451. O “College GameDay” da ESPN foi transmitido ao vivo antes da denúncia, a Fox transmitiu o jogo e 275 membros credenciados da mídia estiveram presentes. A arena estava meio cheia três horas antes do início e lotada bem antes do início das escalações. O rugido da multidão excedeu consistentemente os 100 decibéis em quase todas as posses de bola do jogo. Quatro vezes atingiu o pico de 116 decibéis.

O fandom de Clark pode estar atingindo seu pico nacionalmente, mas em Iowa City, os fiéis sabem, quase desde que ela chegou ao campus em 2020, que eles teriam quatro anos de diversão. Ela marcou 27 pontos em sua estreia na faculdade, registrou o único triplo-duplo de 40 pontos no torneio da NCAA e estabeleceu recordes do programa com 49 pontos em um jogo, enquanto levava Iowa a dois títulos de torneio Big Ten e a uma participação no campeonato nacional na última temporada.

Desde fevereiro, ela subiu na classificação de pontuação, ultrapassando Kelsey Plum pela primeira vez em 15 de fevereiro para se tornar a maior artilheira de todos os tempos no basquete feminino da NCAA. Na semana passada, ela ultrapassou o recorde de grandes escolas da AIAW de Woodard. Depois de ultrapassar o total de Maravich, ela tem 3.685 pontos na carreira e está no auge da pontuação do basquete universitário.

Em nenhum lugar o estrelato de Clark é mais aparente do que quando ela sai do chão. Sabendo que era seu último jogo na temporada regular, Clark conheceu centenas de jovens perto do banco de Iowa e autografou pôsteres, sapatos, camisetas e até um bicho de pelúcia. A cada dois segundos, um agudo “Caitlin!” foi gritado perto do túnel.

Com quatro seguranças protegendo-a de qualquer pessoa muito ambiciosa, Clark assinou por quase 20 minutos. Isso começou no banco de Iowa 45 minutos após o jogo. Terminou bem na frente do vestiário.

Quando se trata de Clark, não se trata apenas dos pontos, dos 3s do logotipo, das assistências cruzadas ou dos encolher de ombros. É sobre como ela faz os fãs se sentirem em sua presença. Cerca de um mês atrás, Penelope Pearson, de 9 anos, de North Liberty, Iowa, sentou-se na quadra para o jogo Iowa-Nebraska. O presente de Natal de Pearson em dezembro foi um ingresso para assistir Clark. Uma semana antes do feriado, Pearson foi diagnosticado com leucemia e não pôde comparecer.

Um dia antes de Iowa-Nebraska, em 27 de janeiro, Penelope fez tratamento de quimioterapia. Então sua mãe, Liz, recebeu um telefonema de alguém que poderia lhes dar ingressos. Penelope queria ir apesar de seu estado debilitado. “Ela é a criança mais forte que conheço”, disse Liz Pearson. Penélope pintou o cabelo de rosa e sentou-se perto da quadra. Clark, que foi alertado sobre a presença dela, acionou o segurança assim que o jogo terminou, apontou para Penélope e puxou a família para o chão para um autógrafo, um abraço e uma conversa.

“Foi uma inspiração poder ver essas mulheres fortes. E Penelope sabe que pode fazer praticamente qualquer coisa, desde que tenha essas pessoas em quem se inspirar”, disse Liz Pearson enquanto chorava.

O impacto de Clark também transcende o gênero. Duas horas depois de Clark deixar a quadra, o time de basquete masculino West Burlington (Iowa) High realizou um treino em Carver-Hawkeye antes do torneio estadual. Os meninos se revezaram no lançamento de três pontos do marcador de Clark, de onde ela quebrou o recorde de Plum na NCAA. Esse ponto fica a 33 pés da cesta. Das suas repetidas tentativas – muitas para contar – mais bolas caíram no chão do que puxaram o ferro. Mas cada cesta de três pontos da profundidade de Clark levou a cumprimentos.

Desde a configuração do “College GameDay” até a filmagem dos Falcons no logotipo 10 horas depois, Clark lembrou a todos por que ela é única. Ela é teflon à pressão e às expectativas e prova isso em quadra. Ela é além de generosa com seu tempo. Seja um rapper milionário, uma garotinha com câncer ou uma avó que tem ingressos há 30 anos, Clark trata a todos com gentileza e com um sorriso megawatt.

“Estou muito feliz por Caitlin”, disse a técnica de Iowa, Lisa Bluder. “Acho que ela representa a universidade, o nosso esporte. … Ela é uma embaixadora tão boa. E estou muito grato por isso.”

(Foto superior: Matthew Holst / Getty Images)