Se Nick Saban quiser ajudar o futebol universitário, ele deve ser realista sobre isso

Nick Saban foi uma excelente adição ao “College GameDay” da ESPN, adicionando análises profundas e digeríveis do filme, uma visão bem preparada sobre equipes de todo o país e um senso de humor que pode surpreender alguns – culminando nas idas e vindas de sábado com o show “ selecionador de celebridades convidadas” de Tuscaloosa, sua esposa, Terry.

Mas ele tem muito trabalho a fazer sobre o que realmente está acontecendo com a economia do futebol universitário, o que é decepcionante porque ele deveria ser uma voz importante na remuneração e movimentação dos jogadores. No sábado ele era uma voz dissimulada, pintando um quadro do passado que insulta a inteligência de quem acompanha o esporte e ansiava por um futuro que equivaleria a retroceder.

O painel começou a discutir a grande história da semana passada, o anúncio do quarterback do UNLV, Matthew Sluka, de que ele encerrou a temporada porque as obrigações financeiras prometidas não foram cumpridas. O agente de Sluka disse à ESPN que lhe foi “prometido verbalmente” pelo menos US$ 100 mil e o pai de Sluka, Bob, disse O Atlético's David Ubben que a negociação aconteceu em fevereiro – e que a família não pediu mais durante o início de 3 a 0 do UNLV para se tornar um candidato aos playoffs do futebol universitário.

Isso tem sido contestado e a verdade absoluta nesta história é improvável. O apresentador do “College GameDay”, Rece Davis, disse, apropriadamente, sobre a situação: “Se a promessa foi feita, não vamos deixar (quem a fez) escapar também. Isso é desprezível, é desprezível, tentar conseguir uma criança assim.”

Saban, infelizmente, estava ansioso por intervir.

“Mas, no final das contas, que tipo de valor aquele jovem criou para si mesmo ao tomar essa decisão?” Saban disse. “Ser colocado nesta situação e depois tomar esta decisão. Que tipo de valor real ele cria para o seu futuro ao fazer isso? E essa é a parte lamentável de tudo isso.”

“Sim, perseguir dinheiro de curto prazo, afetando seu futuro”, acrescentou Kirk Herbstreit.

Então, vamos tentar responder a essa pergunta, independentemente do que aconteceu exatamente com Sluka e UNLV. Se lhe foi prometido esse dinheiro e ele não o recebeu, ele não estava tentando “criar valor” para si mesmo – ele estava compreensivelmente frustrado por ter sido injustiçado, apesar de demonstrar valor. Se o seu grupo está mentindo sobre a promessa, isso é obviamente errado da parte deles – mas se ele recebeu apenas US$ 3.000 por seu trabalho na UNLV, o que não foi contestado, isso é ridículo e inaceitável no mercado atual.

O mercado está confuso, claro, mas sabemos o suficiente para saber que um quarterback da qualidade de Sluka ingressando em um programa da FBS – que tem milhões de dólares em jogo como candidato viável para o Playoff de 12 times – deveria ter cinco dígitos no banco antes de completar um passe.

Então, se estou ouvindo corretamente, o pagamento pelo jogo começou com NIL. De acordo com o ex-técnico do Alabama, que teve muitos jogadores incríveis ao longo dos anos, todos bem com mensalidades, hospedagem, alimentação, livros, etc.

-Joe Rexrode (@joerexrode) 28 de setembro de 2024

A resposta à pergunta de Saban é que Sluka já criou valor, ao se formar no Holy Cross, ao estrelar lá e ganhar a oportunidade de jogar em um nível superior, e depois se destacar nesse nível. Isso significa que ele deverá e terá outra oportunidade de faculdade na próxima temporada, e deverá receber o valor de mercado por isso.

É quase como se Saban pensasse que todos são candidatos à NFL – Sluka provavelmente não é – ou como se ter milhões de dólares tornasse difícil entender o que US$ 100 mil podem fazer pela vida de um jovem que não está destinado a milhões.

É decepcionante. Porque Saban deveria agregar muito valor a esta discussão e apresentou outros pontos que ressoam.

Ele disse que se aposentou como treinador em parte porque a discussão de seus jogadores após o término da temporada passada nas semifinais do CFB foi sobre dinheiro, e eu acredito nele. Ele está certo ao dizer que pode haver um benefício em resistir a tempos difíceis quando as coisas não vão bem cedo para um jogador. Ele está certo sobre o alto valor de ter uma universidade e um programa como base, com conexões duradouras, muito depois de jogar.

Ele teria ficado melhor no sábado falando sobre a dinâmica dos vestiários nesta época, em vez de defender um futuro com uma combinação de divisão de receitas – o que é, claro, obrigatório e inevitável – e um “verdadeiro NIL” baseado exclusivamente em oportunidades de marketing.

Isto também continua a ser uma aparente fantasia da NCAA, embora os programas mais ricos do futebol universitário continuem a perseguir os melhores jogadores para que possam ganhar e lucrar como resultado. O que sempre criará um mercado além da remuneração obrigatória. O que não é novo.

Acontece que muito mais dinheiro está indo para os jogadores, em conjunto com o movimento constante dos jogadores, o que significa que alguma forma de organização e assinatura de contratos padronizados dos jogadores deve vir a seguir. Haverá consequências não intencionais, como acontece com qualquer mudança importante, mas são necessárias e inevitáveis. Gostaria que Saban abraçasse essa realidade e falasse sobre como isso afetará sua profissão anterior.

Em vez disso, ele disse o seguinte: “Transformamos isso em pagamento para jogar, porque arrecadamos fundos de doadores para podermos pagar às pessoas. Portanto, esse sistema não cria valor a longo prazo para os jogadores. Quero dizer, você deveria ir para a faculdade para criar valor para o seu futuro. Agora temos caras tomando decisões sobre quanto dinheiro vão ganhar. E não tenho certeza se é isso que queremos que seja a experiência universitária.”

Será que ele sugeriu seriamente que agora estamos a chegar a “fundos angariados por doadores para podermos pagar às pessoas”? Estará ele a afirmar seriamente que esses fundos não foram reunidos no passado, pelos programas mais ricos, para pagar as melhores perspectivas para ajudar esses programas a vencer e a lucrar? Depois de décadas de guerras de lances mal disfarçadas – e em alguns casos denunciadas e punidas pela NCAA – para alguns desses jogadores que antecederam os dias de assinatura, ele está realmente dizendo que agora os caras estão tomando decisões com base no dinheiro?

Qualquer pessoa que se preocupa com o futebol universitário deveria se sentir insultada com isso. Assim como tenho certeza de que Saban estava quando viu o cara que ajudou a administrar sua operação de recrutamento no Alabama de 2007 a 2009, Jeremy Pruitt, trapacear de maneira tão descarada e desleixada no Tennessee que sua carreira de treinador evaporou em 2021.

Ninguém mais se importa com essas coisas, agora que tiramos a máscara de amadorismo do futebol universitário. Além disso, ninguém espera que os treinadores comecem a escrever livros que revelam onde os sacos de dinheiro estavam escondidos.

Mas podemos ter conversas mais honestas e menos falsas sobre o passado, o presente e o futuro. Saban fala muito sobre “valor” e sabe disso muito bem – a Forbes estimou que ele ganhou US$ 150 milhões em sua carreira de treinador. Ele não deveria desvalorizar o que um mercado livre pode e deve significar para a força de trabalho de uma indústria como o futebol universitário.

E ele deveria sussurrar um dos maiores Sabanismos de todos os tempos – “Não desperdice um fracasso” – para si mesmo antes de abordar esse assunto novamente na frente de milhões de telespectadores.

(Foto: Ken Ruinard / USA Today Network via Imagn Images)