Stephen Nedoroscik ganha bronze no cavalo com alças, consolidando sua lenda

PARIS — Apropriadamente, ele enfiou uma bandeira americana na parte de trás da gola do moletom, transformando as estrelas e listras em uma capa. Stephen Nedoroscik é, afinal, o novo super-herói favorito da América.

Uma estrela criada diretamente do roteiro olímpico, Nedoroscik estrela em um equipamento que o fã de esportes médio não tem a mínima ideia de como determinar uma rotina boa de uma ruim. Ele usa óculos por causa de uma doença ocular congênita que deixa seus olhos permanentemente dilatados, resolve cubos mágicos para relaxar, come exatamente seis pedaços de maçã verde e um muffin de chocolate em dias de competição e ri como alguém saído diretamente de “Beavis and Butt-Head”.

Quando ele se sentou no estrado para sua entrevista coletiva após garantir uma segunda medalha de bronze, Nedoroscik pegou o dedo indicador da mão direita e empurrou os óculos de volta para a ponte do nariz. A única coisa que faltava no molde central — um pedaço de fita para mantê-los juntos.

Mas quando Nedoroscik monta no cavalo com alças, voando em uma rotina que é obviamente complexa o suficiente para que até mesmo os novatos na ginástica saibam que é boa, ele é Clark Kent depois da cabine telefônica, seus óculos caem e todo o seu ser é transformado.

Stephen Nedoroscik termina sua rotina de cavalo com alças na final e a multidão vai à LOUCURA! 👏 #OlimpíadasDeParis

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— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 3 de agosto de 2024

Seis noites atrás, Nedoroscik acertou em cheio sua rotina — a última da noite — para garantir aos Estados Unidos sua primeira medalha de equipe na ginástica masculina em 16 anos. Na segunda-feira, ele passou a noite gritando por seus companheiros de equipe, cobrindo a boca com as mãos para garantir que seu apoio fosse ouvido. Mas na noite de sábado, Nedoroscik sentou-se sozinho no final da área de competição. Com a cabeça baixa, olhando para o chão, ele nem olhou para os quatro primeiros ginastas que se apresentaram, muito menos para o placar.

Em uma reviravolta no roteiro da final por equipes, Nedoroscik foi direto para o meio, quinto entre oito ginastas. Ele acertou 15.300, ficando em terceiro lugar. Em vez de esperar para competir, ele teve que esperar para garantir que subiria ao pódio. Quando o sul-coreano Hur Woong caiu do aparelho, garantindo o bronze, Nedoroscik levantou as mãos para o ar, para o deleite da multidão.

“Definitivamente não é o melhor cenário para se estar, quando há mais algumas ginastas para ir e você está em terceiro”, disse Nedoroscik. “É um pouco de roer as unhas, mas eu estava confiante de que minha pontuação talvez fosse boa o suficiente para manter.”

É essa confiança que talvez não tenha sido apreciada em toda essa corrida de nerd para campeão. Nedoroscik não apareceu no palco olímpico acidentalmente. Ele é um campeão mundial de 2021 e duas vezes campeão da NCAA. Ele foi intencionalmente colocado no time dos EUA para garantir uma melhor pontuação da equipe. A ginástica masculina optou propositalmente por se afastar do processo de seleção mais subjetivo que as mulheres usavam, optando em vez disso por executar os números e ver o que gera a melhor pontuação. Em todos os cenários, adicionar Nedoroscik fazia sentido.

Mas sejamos sérios. Ninguém se importa com nada disso. A alegria das Olimpíadas vem tanto do inesperado quanto do impressionante. Simone Biles, que garantiu sua sétima medalha de ouro poucos minutos antes de Nedoroscik competir, é inevitável. Nedoroscik é um homem comum, identificável graças à sua normalidade, além de sua extraordinária habilidade com o cavalo com alças. Ele não é alguém para quem você pararia e olharia se ele andasse pela rua; ele não grita atleta olímpico.

E então, quando ele, de todas as pessoas, se tornou um herói olímpico, ele caminhou direto para o vórtice da fama americana, um azarão transformado em campeão, vencendo um para os EUA. Nedoroscik explodiu como só alguém pode no mundo das mídias sociais de hoje. Seu rosto agora lançou mil memes, muitos dos quais Nedoroscik já viu. Uma empresa de óculos, a eyebobs, habilmente lançou uma campanha de marketing em torno de seus óculos, renomeando — ou reformulando, por assim dizer — um de seus designs para “o Stephen”. Às 11h16, horário do leste dos EUA, o horário em que Nedoroscik estava programado para competir, as pessoas podiam tentar reivindicar um par grátis. A Page Six do New York Post e a US Weekly fizeram uma propaganda sobre sua namorada.

Nedorosock ficou deliciosamente divertido com tudo isso — “Sério? Ela era? Eu não sabia disso”, disse Nedoroscik sobre a fama instantânea de Tess McCracken, sua namorada. “Vai Tess”, — e deliciosamente divertido. Questionado sobre quem foi a pessoa mais famosa a entrar em contato com ele nas redes sociais, Nedoroscik disse: “O cara que escreveu “A Culpa é das Estrelas” tuitou sobre mim. Isso foi insano.” Esse seria John Green, autor do melodrama sobre dois adolescentes com doenças terminais.

Mas ele também sabia que, apesar do que as pessoas diziam sobre ele após a final por equipes, ele não tinha apenas um trabalho a fazer; ele tinha dois. Ele queria uma medalha na final do evento também, e a competição, ele sabia, seria feroz. Rhys McClenaghan, que ganharia o ouro pela Irlanda, é bicampeão mundial; Max Whitlock, da Grã-Bretanha, ganhou as duas últimas medalhas olímpicas no cavalo com alças, e a diferença entre o primeiro e o sexto na qualificação foi de apenas 0,200.

Então, depois de aproveitar seus 15 minutos de fama por alguns dias, Nedoroscik desligou suas notificações propositalmente. Ele queria silenciar o barulho. Nedoroscik é formado em engenharia elétrica pela Penn State e seu treinador, Randy Jespon, disse O Atlético que ele é extremamente analítico. Ele gosta de rotina, e então em uma vila olímpica desprovida de seus companheiros de equipe, que já terminaram de competir, ele se agachou. Ele mexeu em seu cubo mágico, tentando bater sua meta de menos de 10 segundos. Ele ouviu música. Ele comeu suas maçãs e seu muffin.

Nedoroscik tentou mudar sua rotina, talvez adicionando dificuldade em resposta ao campo talentoso. Ele tentou algumas alternativas, mas não gostou de como elas se sentiram, e como ele disse após a final da equipe, sua rotina é “tudo por sentimento”.

Então ele seguiu o que parecia certo.

Não há como negar que Nedoroscik adoraria um ouro; os EUA não ganham um em um evento individual desde 1984. Mas quando o moderador na coletiva de imprensa pós-competição apresentou McClenaghan explicando que era a primeira medalha olímpica da Irlanda na ginástica, o fiel à sua natureza Nedoroscik levantou as sobrancelhas. “Cara, isso é tããão legal'', ele disse, estendendo a mão para dar ao irlandês um aperto de mão de mano.

Os dois desafios de troca, cada um referenciando Los Angeles. Mais tarde, Nedoroscik confirmou seus planos futuros sem hesitação. “Definitivamente vou executá-lo novamente em 2028”, disse ele. Mas isso é para outro dia.

No imediato, Nedoroscik estava ansioso para se reconectar com sua família, reativar suas notificações e descansar seu corpo cansado. Até mesmo super-heróis, afinal, precisam de uma pausa.

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(Foto: Jamie Squire / Getty Images)