'Transformador': Censo dos EUA adicionará categoria do Oriente Médio e Norte da África

Os defensores dos árabes americanos usam rotineiramente uma palavra para descrever como diversas comunidades do Médio Oriente e do Norte de África têm sido categorizadas durante décadas no Censo dos Estados Unidos: “Invisíveis”.

Mas isso deverá mudar quando o próximo censo federal for realizado em 2030, com o Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca (OMB) anunciando na quinta-feira novos padrões federais para a coleta de dados raciais e étnicos. Pela primeira vez, os americanos cujas raízes ancestrais remontam ao Médio Oriente e Norte de África (MENA) terão a sua própria categoria no inquérito decenal.

“É transformador”, disse Maya Berry, diretora executiva do Arab American Institute (AAI), que há anos defende a atualização.

“Por mais de quatro décadas, desde a fundação da nossa organização, destacamos que não há uma contagem precisa da nossa comunidade porque não existia uma caixa de seleção nos formulários federais de coleta de dados, especialmente no censo”, disse ela.

“É incrivelmente significativo e terá um impacto muito real e tangível na vida das pessoas.”

Nos EUA, as contagens oficiais da população têm impactos abrangentes, afectando a forma como os dólares federais são desembolsados ​​para satisfazer as necessidades de certas comunidades, a forma como os distritos eleitorais são desenhados e a forma como certas leis federais anti-discriminação e de igualdade racial são aplicadas.

Mas os residentes dos EUA com laços étnicos e raciais com o MENA tinham anteriormente caído na categoria “branco”, embora ainda pudessem escrever no país com o qual se identificam etnicamente. Os observadores dizem que isto resultou há muito tempo numa grande subestimação da comunidade, o que pode tornar quase impossível a realização de pesquisas significativas sobre tendências sociais e de saúde.

Falando à agência de notícias Reuters na quinta-feira, um funcionário do OMB disse que os padrões mais recentes têm como objetivo “garantir que tenhamos dados federais de alta qualidade sobre raça e etnia”. Isso ajudará, disse o responsável, a compreender os vários impactos sobre “indivíduos, programas e serviços, resultados de saúde, resultados de emprego, resultados educacionais”.

'Primeiro passo'

Abed Ayoub, diretor executivo do Comitê Árabe-Americano Antidiscriminação, saudou a atualização como um “primeiro passo” muito necessário.

“Isso já demorou muito para acontecer”, disse Ayoub à Al Jazeera. “Sentimos que isso redefine a conversa sobre o assunto.”

“Antes éramos completamente ignorados. Não tínhamos categoria. A conversa futura será 'Como podemos refinar esta categoria, revisá-la ao longo dos anos para garantir que seja uma categoria representativa e justa?'”

As alterações na forma como esses dados são recolhidos são pouco frequentes, tendo a última actualização ocorrido em 1997. O Presidente Barack Obama propôs novos padrões para a metodologia do Censo dos EUA, mas o Presidente Donald Trump atrasou a sua implementação.

Além do censo, as novas normas divulgadas na quinta-feira também exigem que as agências federais apresentem um plano de conformidade no prazo de 18 meses e atualizem suas pesquisas e formulários administrativos no prazo de cinco anos. Entre outras medidas, as novas normas eliminam o uso de palavras depreciativas como “Negro” e “Extremo Oriente” em documentos federais.

Também combinam raça e etnia numa única categoria, estabelecendo uma ponte entre uma distinção muitas vezes difícil de analisar entre categorizações baseadas em atributos físicos e aquelas baseadas na língua e na cultura partilhadas.

Os defensores argumentaram que a separação dos dois tem causado historicamente confusão que levou a subcontagens, ao mesmo tempo que complicou os esforços para adicionar novas categorias.

O Leadership Conference Education Fund, uma coligação de grupos de direitos civis e humanos, observou que a separação afectou desproporcionalmente aqueles que se identificam como latinos, normalmente referindo-se a etnias especificamente das Américas, muitos dos quais encontraram, como exemplo, a distinção entre hispânicos e latino confuso.

Cerca de 44 por cento dos latinos que responderam ao Censo dos EUA em 2020 escolheram “alguma outra raça”, de acordo com para o grupo.

Subestima “prejudicar vidas”

Tal como Ayoub, Berry da AAI também observou que a recepção dos novos padrões foi um tanto silenciosa, dizendo que mais testes deveriam ter sido realizados para refinar as subcategorias incluídas na categoria MENA para melhor reflectir a população dos EUA.

Ela apontou a ausência de uma subcategoria específica para grupos como os árabes negros, que vêm de todo o Oriente Médio, como exemplo.

“Normalmente estaríamos em um lugar onde deveríamos apenas comemorar a nova categoria”, disse ela. “E, lamentavelmente… Estamos tendo que nos preocupar um pouco mais sobre como podemos garantir que isso não produza uma subestimação contínua de nossa comunidade.”

Ainda assim, disse Berry, os EUA estão um passo mais perto de um sistema de recolha de dados que reflecte a diversidade do país, e isso é vital.

“Governos, governos estaduais, autoridades locais, todos precisam de dados para poder fazer quase todos os aspectos da forma como prestam serviços aos cidadãos”, disse ela. “Não há literalmente nada que o orçamento federal multitrilionário não seja impactado em termos de coleta de dados federais.”

Ela apontou a pandemia da COVID-19 como um exemplo perfeito de quão importante é que os governos a todos os níveis sejam capazes de identificar rapidamente as necessidades das diversas comunidades em todo o país.

“Parte da forma como o governo deve operar e informar a sua política é com dados sobre onde as comunidades estão e como melhor alcançá-las”, disse Berry.

“E se você ficar invisível nesses dados, você simplesmente não estará lá. Subestimações dramáticas produzem políticas que prejudicam ativamente a vida das pessoas.”