Desde que Sam Bankman-Fried foi condenado por fraude no ano passado, ele contratou um novo advogado conhecido por seu carisma nos tribunais. Um grupo de simpáticos professores de direito pressionou por uma reavaliação de suas ações. E seus pais pediram ajuda a ex-funcionários da FTX, a falida bolsa de criptomoedas que ele fundou.
De um centro de detenção federal no Brooklyn, Bankman-Fried, 31 anos, continuou a lutar por seu caso nos bastidores, enquanto busca uma sentença branda e se prepara para apelar de sua condenação. Na terça-feira, os seus advogados apresentaram um memorando legal no Tribunal Distrital dos EUA em Manhattan, argumentando que ele deveria receber uma pena de prisão entre cinco e um quarto e seis anos e meio.
Bankman-Fried está “profundamente arrependido” pela “dor que causou nos últimos dois anos”, dizia o memorando. “Seu único foco após o colapso da FTX foi tornar os clientes inteiros.”
O pedido foi um passo crucial antes da sentença de Bankman-Fried em 28 de março, quando o juiz federal que supervisiona seu caso, Lewis A. Kaplan, decidirá por quanto tempo o ex-bilionário será preso por acusações que acarretam uma pena máxima de 110 anos. Mas foi apenas uma vertente de uma estratégia de longo alcance orquestrada pela família e amigos de Bankman-Fried para reverter a sua convicção e arquitetar uma reavaliação pública da sua liderança na FTX.
Desde o julgamento do ano passado, Bankman-Fried contratou Marc Mukasey, que já representou o ex-presidente Donald J. Trump, para supervisionar sua sentença, bem como um advogado separado do escritório de advocacia Shapiro Arato Bach para lidar com o recurso. Seus pais, os professores de direito da Universidade de Stanford, Joe Bankman e Barbara Fried, também estiveram envolvidos na defesa, ajudando a reunir pessoas para escreverem cartas atestando o caráter de seu filho, que foram incluídas no memorando de sentença.
Em uma entrevista, Natalie Tien, ex-assistente de Bankman-Fried na FTX, disse que escreveu uma carta para o memorando depois de trocar e-mails com Bankman e Fried.
“Não guardo rancor dele e me sinto mal pelos pais dele”, disse Tien.
Um porta-voz de Bankman-Fried não quis comentar. Os representantes de Bankman e de Fried não responderam aos pedidos de comentários.
Os promotores federais devem delinear sua própria recomendação de sentença em um documento com entrega prevista para 15 de março. Mas, de acordo com o memorando de Bankman-Fried, um oficial de liberdade condicional já recomendou uma sentença de 100 anos, uma punição que seus advogados chamaram de “bárbara”.
Mesmo que o juiz Kaplan decida não impor a pena máxima, Bankman-Fried poderá enfrentar décadas atrás das grades.
O juiz “ainda poderia dar uma sentença muito grave, dada a juventude do Sr. Bankman-Fried – digamos, uma sentença de 30 ou 35 anos”, disse Miriam Baer, vice-reitora da Faculdade de Direito do Brooklyn.
Um porta-voz de Damian Williams, procurador do Distrito Sul de Nova York, não quis comentar.
Antes do colapso da FTX em novembro de 2022, Bankman-Fried era uma das figuras mais proeminentes na renegada indústria de criptografia, um bilionário amplamente celebrado cujo rosto estava estampado em outdoors e capas de revistas.
Em Outubro, um júri federal condenou-o por roubar 8 mil milhões de dólares aos clientes da FTX para financiar contribuições políticas, investimentos noutras empresas e compras luxuosas de bens imobiliários.
Bankman-Fried afirmou que é inocente e prometeu recorrer. Este mês, ele substituiu seus advogados, Mark Cohen e Christian Everdell, pelo Sr. Mukasey, que representa outro magnata da criptografia caído em um caso separado e tem uma reputação de apresentações contundentes em tribunais.
No ano passado, Mukasey obteve uma vitória em sua defesa de Trevor Milton, o fundador da fabricante de caminhões elétricos Nikola, que foi condenado em 2022 por fraudar investidores. Um juiz federal condenou Milton em dezembro a quatro anos de prisão, muito menos do que os 11 anos solicitados pelos promotores.
Trabalhando paralelamente ao Sr. Mukasey está um advogado de apelação e ex-procurador, Alexandra Shapiro, que é sócio da Shapiro Arato Bach. Espera-se que ela apresente o recurso do Sr. Bankman-Fried após a sentença.
Bankman e Fried também desempenharam um papel nos bastidores. No mês passado, disse Tien, ela recebeu uma mensagem de um dos apoiadores de Bankman-Fried perguntando se ela ajudaria com o memorando. Então ela recebeu um e-mail dos pais do fundador da FTX explicando o processo de sentença e instando-a a escrever “de coração” sobre o filho deles.
Eles eram “uma espécie de teste das águas”, disse Tien em uma entrevista. “Eu praticamente disse 'sim' imediatamente.”
Tien foi uma das 29 pessoas que escreveram cartas para o memorando, incluindo os pais de Bankman-Fried, seu irmão mais novo e vários ex-colegas. Ela o chamou de gentil e empático e disse que ele “nunca agiu por ganância ou interesse próprio”.
No processo, Mukasey citou as cartas para retratar Bankman-Fried como um bilionário altruísta e trabalhador que evitou as armadilhas da fama e da riqueza. Ele também argumentou que algumas estranhezas no comportamento do magnata poderiam ser explicadas pela “neurodiversidade”.
Bankman-Fried tem “características externas típicas da neurodiversidade, como contato visual inconsistente”, dizia o memorando. “Ele pode ser percebido como abrupto, desdenhoso, evasivo, desapegado ou indiferente.”
Fora do processo judicial formal, professores de direito que conhecem os pais de Bankman-Fried também pressionaram seu caso.
Em janeiro, dois amigos próximos da família, o professor de Direito de Yale, Ian Ayres, e o professor de Direito de Stanford, John Donohue, escreveram um ensaio para o site Project Syndicateargumentando que “o tempo todo” a FTX tinha ativos suficientes para tornar seus clientes completos – um ponto que Mukasey ecoou no memorando.
“Independentemente do que se possa dizer sobre Bankman-Fried, ele era um empresário brilhante”, escreveram Ayres e Donohue.
Outro professor de direito, Jonathan Lipson, da Temple University, disse em uma entrevista que estava trabalhando com David Skeel, da faculdade de direito da Universidade da Pensilvânia, em um artigo acadêmico criticando Sullivan & Cromwell, o escritório de advocacia que supervisiona a falência da FTX.
Em setembro, o Sr. Lipson co-escreveu um documento no caso de falência defendendo a nomeação de um examinador independente para revisar as ações da Sullivan & Cromwell, incluindo sua estreita colaboração com promotores federais. Ele disse que conversou com Bankman-Fried e sua mãe no ano passado, depois que outro professor de direito de Stanford entrou em contato sobre o caso e se ofereceu para colocá-los em contato.
Em seu artigo, Lipson e Skeel argumentam que Sullivan & Cromwell “podem ter distorcido o processo de justiça criminal” ao dar aos promotores amplo acesso aos recursos e dados da FTX, de acordo com um rascunho não publicado compartilhado com o The New York Times.
Um porta-voz da Sullivan & Cromwell não quis comentar. Nos processos judiciais, os promotores descreveram o compartilhamento de informações como “práticas rotineiras de empresas que cooperam em uma investigação”.
Bankman-Fried enfrenta grandes dificuldades. As condenações criminais raramente são anuladas em recurso.
Desde o verão passado, ele está internado no Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn, onde passou grande parte do tempo trabalhando no caso, disse uma pessoa com conhecimento do assunto. Bankman-Fried também compartilhou dicas do mercado de criptografia com os guardas, disse a pessoa, recomendando investimentos na moeda digital Solana.
Este mês, Bankman-Fried deixou o centro de detenção para sua primeira aparição em tribunal público desde o julgamento, uma audiência para autorizar sua nova representação legal. Num tribunal de Manhattan, ele parecia barbeado e usava um uniforme de prisão marrom e folgado. Às vezes, ele se virava e sorria para os repórteres sentados na galeria.
J. Eduardo Moreno relatórios contribuídos.
