Os agricultores estão destruindo vinhedos porque o mundo tem muito vinho

O viticultor australiano Tony Townsend destruiu metade de seu vinhedo de 14 hectares no ano passado.

Os campos eram saudáveis ​​e vibrantes, mas ele estima que teria perdido cerca de 35 mil dólares australianos (23 mil dólares) para colhê-los. Embora uma onda de calor o impeça de arrancar o resto, ele planeja terminar o trabalho assim que o tempo esfriar – perdendo todas as vinhas que cuidou na última década.

“Gostei de estar na indústria do vinho, mas era economicamente inviável continuar assim”, disse Townsend de sua fazenda, onde uma pilha de plantas descartadas aguarda para serem queimadas.

Ele mora em Riverland, uma região no sul da Austrália que produz cerca de um terço da paixão do país. Desde 2020, uma convergência dos aumentos de custos alimentados pela Covid e das tarifas chinesas aumentou a oferta e deprimiu os preços no país. Embora Townsend nunca tenha dependido totalmente do cultivo de uvas para sua renda e trabalhe meio período no turismo vitivinícola e gastronômico, nem todos os agricultores tiveram tanta sorte.

“Há muitas pessoas que não veem futuro na indústria do vinho”, disse Lyndall Rowe, CEO da Riverland Wine, um grupo industrial que representa produtores e produtores de vinho.

É um problema que está ocorrendo em todo o mundo. Embora a produção global tenha atingido o nível mais baixo dos últimos 60 anos em 2023, persiste um excesso de vinho, o que significa que a procura está a cair ainda mais rapidamente. E embora os dados da Organização Internacional da Vinha e do Vinho mostrem que o consumo global tem ficado aquém da produção de vinho desde pelo menos 1995, a indústria atingiu um ponto de inflexão, uma vez que a mudança nos padrões de consumo e as condições económicas medíocres parecem ter vindo para ficar.

A Califórnia está atualmente enfrentando “um dos piores desequilíbrios na demanda e na oferta que vimos em 30 anos”, disse Stuart Spencer, diretor executivo da Lodi Winegrape Commission no Vale Central. Enquanto isso, a Austrália produziu sua menor quantidade de vinho em 15 anos na temporada 2022-23, mas continua lutando com níveis de estoque historicamente altos, de acordo com um relatório de novembro do grupo industrial Wine Australia.

Além da Covid, os custos de insumos como combustível e fertilizantes aumentaram por causa da guerra na Ucrânia e os prémios de seguro estão a aumentar devido às alterações climáticas, disse Richard Halstead, diretor de operações de insights do consumidor na empresa de pesquisa de bebidas alcoólicas IWSR.

“Os recentes aumentos acentuados nos custos dos factores de produção desestabilizaram o modelo económico muito delicado do vinho”, disse ele.

Enquanto isso, mudanças seculares nos hábitos de consumo estão se enraizando, e o vinho tinto sente a dor de forma mais aguda. Mais pessoas estão bebendo vinhos espumantes, rosés ou brancos com baixo teor de álcool em vez de tintos, disse Christophe Chateau, porta-voz do Conselho do Vinho de Bordeaux. Os consumidores da Geração Z também estão consumindo menos álcool, alimentando um boom de bebidas não alcoólicas.

Em Riverland, por exemplo, Rowe não espera que muitos produtores de vinho tinto, que constituem quase toda a produção da região, consigam vender com lucro nesta temporada, enquanto alguns agricultores estão a substituir as vinhas por outras culturas, como amêndoas ou melancias. .

Na Espanha, há um excesso de oferta de tintos Rioja, segundo José; Luis Benitez, diretor-geral do grupo industrial Federacion Espanola del Vino, enquanto a demanda por vinho branco é alta.

Os agricultores “terão problemas daqui a um ou dois anos porque não é possível transformar tintos em brancos”, disse ele.

O governo francês destinou originalmente 200 milhões de euros (216 milhões de dólares) para ajudar os agricultores de todo o país a arrancar vinhas e a enviar o seu vinho para ser convertido em etanol, prometendo a cada agricultor 75 euros por hectolitro. Bordéus, uma importante região produtora de vinho tinto, recebeu financiamento adicional para cultivar 9.500 hectares de terra.

Mas a destruição da oferta não está a ter um efeito importante. A França ultrapassou a Itália para se tornar o maior produtor de vinho do mundo em 2023. As inscrições para o esquema do etanol foram tão grandes que cada agricultor só conseguiu descarregar metade do volume que desejava, segundo Chateau.

Os produtores de Bordéus participaram nos protestos mais amplos dos agricultores franceses em Janeiro, bloqueando estradas em todo o país devido à remoção dos subsídios aos combustíveis e às políticas verdes da UE. Os produtores de uva ganharam mais 150 milhões de euros para arrancar vinhas e plantar culturas alternativas.

Mas os ajustes são particularmente difíceis para uma indústria como a do vinho. Muitos produtores de vinho remontam a gerações e estão impregnados de tradição, enquanto a natureza do cultivo da uva significa longos prazos de entrega e as próprias uvas não podem ser facilmente vendidas e reaproveitadas.

“O que você planta hoje irá financiar os salários dos seus filhos – ou mesmo os dos seus netos”, disse Halstead. “Portanto, quando os mercados mudam, pode ser incrivelmente difícil responder rapidamente.” Uma vinha bem conservada pode durar mais de 50 anos, o que significa que os ciclos de investimento tendem a ser medidos em gerações, acrescentou.

As marcas também não fizeram o suficiente para enfrentar as novas mudanças, disse Spiros Malandrakis, gestor da indústria de bebidas alcoólicas da Euromonitor International. Por exemplo, ao concentrar-se no desenvolvimento de marcas premium numa altura em que os orçamentos das pessoas estão reduzidos, significa que a indústria não está a conseguir cultivar uma nova geração de consumidores de vinho.

“Se não houver marcas de vinho baratas, econômicas e confiáveis, você simplesmente deixará o vinho e optará por coquetéis prontos para beber, cerveja ou marcas de bebidas espirituosas baratas”, disse Malandrakis, acrescentando que o uso de cannabis pela Geração Z aumentou. também diminuiu o apelo do vinho.

Isso não deixa outra opção para muitos agricultores a não ser abandonar completamente a indústria. Uma pesquisa realizada pela Riverland Wine em 2022 descobriu que cerca de um quarto dos produtores da região planejam desistir nos próximos três anos.

Para Townsend, assim que terminar de remover suas vinhas, ele planeja repovoar a terra árida com plantas nativas.

“O dinheiro que teria sido perdido em nossas vinhas no final agora nos devolverá dez vezes mais alegria quando pudermos ver os animais e pássaros nativos voltando para nossa terra”, disse ele.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)