O que motiva Mookie Betts? A busca para se tornar 'uma lenda'.

GLENDALE, Arizona – Mookie Betts continua aumentando a aposta. Ele falou na temporada passada sobre querendo se tornar um membro do Hall da Fama. Seu último objetivo: tornar-se, em suas palavras, “uma lenda do jogo”.

Betts, 31 anos, fez essa declaração em uma entrevista que conduzi com ele na terça-feira para a Fox Sports. Perguntei a ele, depois de vencer duas World Series e um prêmio de MVP, o que o faz continuar nesta fase da carreira. O que o motiva. O que o alimenta.

“Minha família, obviamente”, disse Betts, que é casado e tem dois filhos. “Mas então apenas um impulso dentro de mim mesmo para ser ótimo. Eu quero ser ótimo. Quando terminar, quero que você se lembre não necessariamente apenas do jogador de beisebol, mas de Mookie. Eu quero ser uma lenda no jogo.

“Como eu crio isso, não tenho ideia. Estou apenas fazendo isso e trazendo sorrisos aos rostos das pessoas quando posso, tentando dar alguns autógrafos quando posso, ser o melhor jogador que posso ser quando estou jogando, ser o melhor companheiro de equipe que posso ser.

“Aconteça o que acontecer, vou apenas tentar ser o melhor nisso, não importa o que aconteça. Se for sentar no banco, quero ser a melhor líder de torcida. O que quer que seja. Acho que se eu puder fazer isso, sinto que criarei algum tipo de legado que posso deixar. Você não vai se lembrar de todas as coisas em campo, mas quero que as pessoas se lembrem de quem era Mookie fora de campo, com certeza.”

Os jogadores das ligas principais raramente falam assim. Até recentemente, a cultura do esporte desencorajava qualquer tipo de individualismo. A liberdade de expressão está a tornar-se mais aceite, como evidenciado pela campanha promocional “Let the Kids Play” da liga em 2019. Mas mesmo agora, poucos jogadores discutem abertamente objectivos individuais, preferindo concentrar-se apenas na equipa.

Betts, com certeza, pretende que seus Los Angeles Dodgers ganhem a World Series, algo que eles fizeram na curta temporada de 2020, mas não conseguiram em uma temporada completa desde 1988. Saindo da entressafra de US$ 1 bilhão do time, que incluiu o adições de Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto, ele falou de um “senso de urgência” nesta primavera.

“Já estivemos nos playoffs tantas vezes e não conseguimos passar”, disse Betts, referindo-se às 11 partidas consecutivas do time nos playoffs. “Conseguimos um, mas um para nove ou dez não é muito bom no nosso esporte, em geral.”

Betts joga bolas rasteiras no Camelback Ranch no início deste mês. (Rick Scuteri/EUA Hoje)

Para se tornar uma “lenda do jogo”, pelo menos na perspectiva dos fãs dos Dodgers, Betts sabe que deve ter um desempenho melhor em outubro. Ele foi brilhante na pós-temporada de 2020, mas acertou 2 de 25 quando os Dodgers foram eliminados nas duas últimas Division Series, primeiro pelo San Diego Padres, depois pelo Arizona Diamondbacks, ambas as vezes depois de vencer 100 ou mais jogos da temporada regular.

No entanto, quando Betts mencionou seu objetivo de se tornar uma lenda, ele não estava necessariamente falando sobre desempenho em campo. Perguntei a ele quando ele percebeu que era possível alcançar tal status e que era algo que ele até queria. Sua resposta foi reveladora.

“Meus amigos realmente ficam comigo”, disse Betts. “Eles me dizem para abraçar quem você é. Abrace quando você entrar em algum lugar e alguém quiser tirar uma foto ou alguém ficar nervoso. Eu costumava fugir disso. Agora, quando vejo alguém meio tímido, vou conversar com ele. Eu vou e me humanizo.

“Sou uma pessoa normal como todo mundo, mas há algumas coisas que faço de maneira um pouco diferente e há algumas vidas que afeto de maneira um pouco diferente, e acho que deveria abraçar isso. Estou tentando. Estou fazendo o meu melhor. É estranho para mim, e é estranho até dizer algo assim. Mas isso realmente vem dos meus amigos. Eles estão comigo desde que eu estava na quinta série, então viram onde eu estava. Não tínhamos ideia de que nada disso iria acontecer.”

“Isso” inclui sua notável temporada de 2018 com o Boston Red Sox, quando ganhou o título de rebatidas da Liga Americana com uma média de rebatidas de 0,346, ajudou o Red Sox a vencer a World Series e foi eleito AL MVP. Também inclui sete aparições no All-Star e seis Luvas de Ouro, sem mencionar um contrato de US$ 365 milhões, a terceira maior garantia na história da liga principal.

A popularidade de Betts, no entanto, decorre não apenas de suas imensas habilidades versáteis, mas também dos fãs que se relacionam com um jogador que pesa apenas 1,70 metro e 180 libras. Betts está longe de ser um gigante. Ele também demonstra, às vezes, uma alegria cativante, quase infantil, pelo jogo.

Os Dodgers planejam usar Betts principalmente na segunda base nesta temporada – ele brincou recentemente com os repórteres dizendo que deixou sua luva e chuteiras de campo direito em Los Angeles. Na temporada passada, ele se moveu habilmente entre direita, segundo e interbases, demonstrando rara versatilidade, especialmente para um superastro.

“Parecia que eu poderia ser criança de novo”, disse Betts, natural de Nashville, Tennessee. “Quando era criança, nunca joguei em uma posição. Eu era quase como o cara da concessionária. Eu tinha quatro uniformes, e quem ligasse e precisasse de um defensor direito ou um shortstop ou um homem de segunda base ou um homem de terceira base ou um homem de primeira base, era para lá que íamos. É quase estranho jogar apenas em uma posição, principalmente no campo externo.”

Espere, Betts jogou em quatro times juvenis diferentes ao mesmo tempo?

“Onde quer que eles precisassem”, ele continuou, sorrindo. “Às vezes eu ia apenas lançar, e às vezes eu ia jogar para a esquerda. Não importava. Agradeço isso ao meu pai porque acho que isso realmente me ensinou como ser um jogador de beisebol, em vez de apenas jogar em uma posição o tempo todo.

Para Betts, foi o início de algo grande, uma carreira na liga principal que está prestes a entrar na 11ª temporada. O Hall da Fama parece estar ao seu alcance e ele ainda quer mais. Para ganhar outra World Series. Para ser admirado dentro e fora do campo. Para se tornar – sim, ele disse – uma lenda do jogo.

(Foto superior de Mookie Betts: Masterpress / Getty Images)