Sadiq Khan, o prefeito de Londres do Partido Trabalhista, conquistou a vitória no sábado, garantindo um terceiro mandato consecutivo recorde na Câmara Municipal, em mais um dia extremamente decepcionante para os conservadores que governam o Reino Unido, antes das eleições gerais que se aproximam.
Khan obteve pouco mais de um milhão de votos, ou quase 44% dos votos, mais de 11 pontos percentuais à frente de sua principal adversária, Susan Hall, do Partido Conservador. Ele se saiu particularmente bem no centro de Londres, mas teve dificuldades em vários bairros externos.
Houve especulações frenéticas na sexta-feira de que o resultado seria mais próximo do que se pensava anteriormente, mas a liderança de Khan mostrou uma mudança dos conservadores para os trabalhistas em comparação com a eleição anterior para prefeito, em 2021.
Khan, que substituiu Boris Johnson como prefeito de Londres em 2016, tem sido uma figura cada vez mais polêmica nos últimos anos.
Alastair Grant-AP
Embora os seus apoiantes digam que ele tem múltiplas conquistas em seu nome, como a expansão da construção de casas, refeições escolares gratuitas para crianças pequenas, manter os custos de transporte sob controlo e, em geral, apoiar os grupos minoritários de Londres, os seus críticos dizem que ele supervisionou um aumento da criminalidade, foi anti-carro e permitiu desnecessariamente que marchas pró-Palestina se tornassem uma ocorrência regular nos fins de semana.
“Sadiq Khan era absolutamente o candidato certo”, disse o líder trabalhista Keir Starmer. “Ele tem dois termos de entrega e estou confiante de que ele tem outro prazo pela frente.”
Os atuais prefeitos trabalhistas de Liverpool, Grande Manchester e West Yorkshire também foram reeleitos no sábado, enquanto o partido parece ter deposto o prefeito conservador em West Midlands. Uma recontagem está em andamento lá.
Os últimos sucessos surgem um dia depois de os Trabalhistas terem assumido o controlo de conselhos em toda a Inglaterra, algo que não controlavam há décadas. O partido também teve sucesso numa eleição especial para um assento no Parlamento, que se traduzida em eleições gerais levaria a uma das maiores derrotas de sempre dos conservadores.
Embora os conservadores tenham sofrido uma derrota nas eleições locais, parece que o primeiro-ministro Rishi Sunak não enfrentará mais uma rebelião entre as suas fileiras.
Sunak pôde respirar aliviado quando o prefeito conservador de Tees Valley, no nordeste da Inglaterra, foi reeleito, embora com uma parcela de votos deprimida. Sunak esperava que Andy Street se mantivesse em West Midlands, mas parece que ele pode ter perdido.
Um ponto negativo para o Partido Trabalhista foi o facto de o seu voto em áreas fortemente muçulmanas em Inglaterra ter sido deprimido pela oposição à posição fortemente pró-Israel da liderança do partido relativamente à guerra em Gaza.
Starmer admitiu que o partido teve problemas com os eleitores muçulmanos, mas os resultados em geral foram positivos para o homem que é o favorito para se tornar primeiro-ministro nas próximas eleições gerais.
Sunak tem o poder de decidir a data da próxima eleição e indicou que será no segundo semestre de 2024. Starmer pediu-lhe que não esperasse.
“Estamos fartos da sua divisão, do seu caos, do seu fracasso”, disse ele no sábado. “Se você deixar seu país em pior estado do que quando o encontrou, 14 anos depois, você não merece estar no governo nem mais um momento.”
As eleições de quinta-feira em grande parte de Inglaterra foram importantes por si só, com os eleitores a decidirem quem dirige muitos aspectos das suas vidas quotidianas, como a recolha de lixo, a manutenção de estradas e a prevenção do crime local. Mas com a aproximação de eleições nacionais, eles estão a ser vistos através de um prisma nacional.
John Curtice, professor de política na Universidade de Strathclyde, disse que os resultados mostram que Sunak não ajudou a marca conservadora após os danos acumulados pelas ações de seus antecessores, Boris Johnson e depois Liz Truss.
“Em certo sentido, essa é a grande conclusão”, disse ele à rádio BBC.
Sunak tornou-se primeiro-ministro em outubro de 2022, após o curto mandato de Truss. Ela deixou o cargo após 49 dias, após um orçamento de cortes de impostos não financiados que abalou os mercados financeiros e fez disparar os custos de empréstimos para os proprietários de casas.
A sua liderança caótica – e traumática – agravou as dificuldades dos conservadores após o circo em torno do seu antecessor Johnson, que foi forçado a renunciar depois de ser julgado por ter mentido ao Parlamento sobre violações do bloqueio do coronavírus nos seus escritórios em Downing Street.
No final da tarde de sábado, com a maioria dos 2.661 assentos em disputa nas eleições locais contados, os conservadores tinham perdido cerca de metade dos 1.000 assentos que defendiam, enquanto os trabalhistas tinham conquistado cerca de 200, apesar de algumas perdas aparentemente relacionadas com Gaza.
Outros partidos, como os liberais democratas centristas e os Verdes, também obtiveram ganhos. A Reforma do Reino Unido, que está a tentar usurpar os conservadores da direita, também teve alguns sucessos, nomeadamente nas eleições parlamentares especiais em Blackpool South, onde esteve a menos de 200 votos de conquistar o segundo lugar.
