O centro da Sardenha geralmente não é considerado um foco de inovação: árido e rural, com alguns de seus sinais de trânsito cheios de buracos de bala feitos por moradores locais praticantes de tiro ao alvo, o cenário lembra um faroeste de Clint Eastwood. No entanto, em Ottana, nas instalações abandonadas de uma antiga fábrica petroquímica, está a tomar forma uma nova tecnologia que poderá ajudar o mundo a abrandar as alterações climáticas. O principal componente desta tecnologia é tão improvável quanto a localização remota: o dióxido de carbono, a principal causa do aquecimento global.
A Energy Dome, uma start-up sediada em Milão, gere uma central de demonstração de armazenamento de energia que ajuda a resolver uma inadequação no mercado local de electricidade. “Na Sardenha, durante o dia, todo mundo vai para o mar”, disse Claudio Spadacini, executivo-chefe da Energy Dome. “Não utilizam electricidade, mas há muita oferta”, acrescentou, referindo-se à abundante luz solar da ilha italiana.
A Energy Dome usa dióxido de carbono contido em um enorme balão, a “cúpula” do nome da empresa, como uma espécie de bateria. Durante o dia, a eletricidade da rede local, parte produzida por campos de células solares próximos, é usada para comprimir o dióxido de carbono em líquido. À noite, o dióxido de carbono líquido é expandido novamente em gás, que aciona uma turbina e produz eletricidade que é enviada de volta à rede.
As energias solar e eólica são fontes renováveis em rápido crescimento, mas dependem do calendário intermitente da natureza para produzir electricidade. Muitos investigadores e decisores políticos dizem que armazenar essa energia até ser necessária, durante horas ou mesmo dias, é fundamental para a transição das economias para longe dos combustíveis fósseis. “O avanço das tecnologias de armazenamento de energia é fundamental para alcançar uma rede elétrica descarbonizada”, disse Jennifer M. Granholm, secretária de energia dos EUA. em uma declaração de 2022quando seu departamento anunciou que comprometeria mais de US$ 300 milhões para armazenamento de energia de longa duração.
As empresas estão a desenvolver e a comercializar formas variadas e criativas de armazenar energia renovável: liquefazer dióxido de carbono, desenferrujar ferro, aquecer torres cheias de areia a temperaturas quase suficientemente altas para derreter alumínio. Mas prever as nossas necessidades de armazenamento de energia no futuro, após uma enorme transformação energética, é uma perspectiva assustadora, e não é claro qual destas abordagens, se alguma, se revelará eficaz e lucrativa.
“Há uma urgência real em torno da descarbonização da eletricidade num cronograma muito mais rápido do que contemplámos no passado”, disse Elaine Hart, diretora fundadora da Moment Energy Insights LLC, uma consultoria de energia limpa. “Hoje não precisamos de tecnologias como o armazenamento de energia de longa duração ou o hidrogénio, mas poderemos precisar delas em grande escala nos próximos 15 a 20 anos, por isso estamos num momento crítico para o seu desenvolvimento.”
