Como um pastor vestido de pirata ajudou a desencadear o frenesi do mercado da Trump Media

Numa tarde do mês passado, Chad Nedohin, pastor de meio período e defensor ferrenho de Donald J. Trump, vestiu uma fantasia de pirata, montou seu microfone e recitou uma oração.

O Sr. Nedohin estava abrindo seu último transmissão ao vivo no site de vídeo de direita Rumbleonde tem cerca de 1.400 seguidores que compartilham uma devoção ao Trump Media & Technology Group, a empresa de mídia social do ex-presidente.

“A fé vem de ouvir – isto é, ouvir as boas novas sobre Cristo”, disse Nedohin, 40 anos, com o rosto emoldurado por dreadlocks falsos sob um chapéu estilo pirata.

Nedohin e seus telespectadores aguardavam os resultados de uma votação de fusão que determinaria se a empresa de Trump poderia começar a vender ações em Wall Street. Logo as notícias sobre a Trump Media chegaram através de um feed de áudio: estava se tornando pública.

O Sr. Nedohin ergueu os braços em comemoração. Poucos minutos depois, ele cortou para um vídeo de um foguete explodindo no céu, com Trump fazendo photoshop nele. “Detemos ações de Trump”, declarou ele. “Agora somos investidores financeiros nele.”

Nedohin é um entre centenas de milhares de investidores amadores que possuem ações da Trump Media, convencido de que a sua única plataforma, Truth Social, se tornará um dos sites de mídia social mais populares e lucrativos do mundo. Nos últimos meses, dezenas de milhares de fãs de Trump sintonizaram os webcasts de Nedohin, onde ele exorta espectadores a investir na empresa, argumentando que “Trump sempre vence no longo prazo”.

O entusiasmo de Nedohin e de outros apoiantes de Trump transformou a Trump Media no mais recente “stock de memes”, impulsionado mais pela propaganda da Internet do que pelos fundamentos empresariais. Nos mercados públicos, estes investidores amadores encontraram-se confrontados com vendedores a descoberto profissionais, investidores especializados que apostam que as ações irão falir, bem como day traders frenéticos que procuram um lucro rápido.

Como resultado, o preço das ações da Trump Media oscilou violentamente, por vezes caindo até 18% ou subindo até 28% num único dia. A empresa é “um estoque de memes com esteróides” um analista escreveu recentemente.

As oscilações imprevisíveis das ações têm implicações importantes para as finanças de Trump. O presumível candidato presidencial republicano possui mais de 4 mil milhões de dólares em ações da Trump Media, incluindo ações bónus recentemente concedidas – uma potencial tábua de salvação, uma vez que enfrenta contas legais pesadas ligadas aos casos contra ele. A volatilidade das ações poderá acrescentar centenas de milhões de dólares à sua riqueza em papel – ou vaporizá-la.

Cidadão canadense, Nedohin não pode votar em Trump em novembro. Mas ele possui mais de 1.000 ações da Trump Media, que são negociadas a cerca de US$ 36, uma queda de cerca de 50% em relação ao pico de março.

Nedohin começou a comprar ações no final de 2021, depois que a Digital World Acquisition Corporation, uma empresa de fachada de capital aberto, anunciou planos de fusão com a Trump Media. A Digital World estava sendo negociada a US$ 93 por ação na época.

Assim que a fusão foi finalizada em 25 de março, a Trump Media começou a ser negociada em Wall Street, e as ações originais da Digital World foram convertidas em ações da Trump Media sob o ticker DJT.

Nedohin disse que manteve suas ações e não planejava vendê-las. Na transmissão ao vivo, ele interage com espectadores que usam nomes de tela como CABRA, instando-os a manter a fé mesmo quando os preços caem. “Não surte”, disse ele em um programa recente.

O Truth Social “tem o potencial de eclipsar facilmente o Twitter”, o aplicativo agora conhecido como X, disse Nedohin em entrevista. “Não estou preocupado com meu investimento.”

Nedohin não gosta do termo “ações de memes” e prefere “investimento de varejo populista”. Mas se ele estiver errado sobre a sua aposta, o impacto financeiro nos seus telespectadores e nos outros investidores da Trump Media poderá ser devastador, dados os riscos destas ações voláteis.

Pelas métricas tradicionais, a Trump Media não é um negócio de sucesso. A empresa registrou receita de US$ 4 milhões no ano passado e US$ 58 milhões em perdas. Comparado com os principais sites sociais, o Truth Social tem uma audiência minúscula – 1,5 milhão de pessoas visitaram o site no mês passado, de acordo com dados da Similarweb, uma pequena fração dos 75 milhões que se conectaram ao X.

Ainda assim, investidores leais como Nedohin são uma das razões pelas quais as ações da Trump Media são agora negociadas a uma avaliação aproximadamente equivalente à de empresas estabelecidas como a Wendy’s e a Western Union. Este mês, Devin Nunes, presidente-executivo da Trump Media e ex-congressista republicano, citado o entusiasmo dos pequenos investidores como sinal da força da empresa.

Qualquer sugestão de que esses traders possam perder dinheiro equivale a “atacar centenas de milhares de investidores de varejo americanos todos os dias”, disse Shannon Devine, porta-voz da Trump Media, por e-mail.

Em sua casa em Edmonton, Alberta, o Sr. Nedohin trabalha como engenheiro, calculando tensões mecânicas em tubos. Mas a sua paixão é o ministério: embora não tenha sido ordenado, disse ele, tem feito trabalhos de meio período em igrejas locais, liderando grupos de adoração como pastor leigo não denominacional. Ele também é guitarrista e tem um portfólio de músicas cristãs originais, algumas das quais foram tocadas em rádios canadenses.

Antes do Truth Social, disse ele, às vezes ele postava no Facebook, mas nunca conseguia muita força. Ele ansiava por uma alternativa.

Em 2021, Trump cofundou a Trump Media depois de ter sido expulso do Twitter por suas postagens incendiárias antes do motim do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro. Um ano depois, o Truth Social foi ao ar, gerenciado por dois ex-concorrentes do “The Apprentice”. ”

Nedohin era um fã desde que Trump desceu a escada rolante da Trump Tower, em Manhattan, para anunciar sua campanha de 2016. Ele considera o ex-presidente um defensor dos valores cristãos e acredita que as eleições de 2020 lhe foram roubadas.

Nedohin criou uma conta no Truth Social em maio de 2022 e logo encontrou uma comunidade que compartilhava seus dois interesses principais: o cristianismo e as ações da Digital World.

“Nunca conheci um grupo tão incrível de pessoas que estão tão felizes por ter liberdade de expressão”, disse ele.

Mas o Truth Social tinha problemas e Trump levou meses para postar sua primeira mensagem. Em 2022, os dois concorrentes “Aprendizes” deixaram a Trump Media depois que a Securities and Exchange Commission abriu uma investigação sobre a fusão da Digital World.

Essa investigação atrasou os planos da Trump Media de abrir o capital e o preço das ações da Digital World caiu. O Sr. Nedohin estava preocupado. Mas na primavera de 2022, disse ele, recebeu uma mensagem de Deus.

“Você pede a ele para mover uma montanha e às vezes ele lhe entrega uma pá”, disse Nedohin. Desta vez, disse ele, “aquela vozinha interior” disse-lhe para iniciar um podcast.

Nedohin iniciou o show Rumble, “DWAC’d Live!” — uma referência ao símbolo das ações da Digital World. No programa, ele tentou mobilizar os usuários do Truth Social, instando-os a enviar cartas ao Congresso protestando contra a investigação da SEC.

Ele adotou a personalidade de pirata para chamar a atenção, disse ele, autodenominando-se “Capitão DWAC” na transmissão ao vivo. No Truth Social, ele emergiu como o que se passa por um influenciador, com 6.600 seguidores.

A defesa de Nedohin chamou a atenção de Eric Swider, membro do conselho da Trump Media e ex-presidente-executivo da Digital World, que apareceu no “DWAC’d Live!” ano passado.

“Certifique-se de ajudar a divulgar a notícia”, Sr. disse no programa, acrescentando que “estamos muito, muito gratos por sua ajuda”.

Em julho, a Trump Media fez um acordo com a SEC por US$ 18 milhões, abrindo caminho para que a fusão com a Digital World fosse aprovada no mês passado. O Sr. Nedohin estava em êxtase.

Mas a queda no preço das ações da Trump Media causou consternação online, com alguns usuários do Truth Social reclamando que perderam dinheiro. Grande parte da frustração foi dirigida aos vendedores a descoberto.

Mídia Trump instruções postadas para acionistas em seu site explicando como evitar que corretoras emprestem ações a vendedores a descoberto. Na semana passada, Nunes escreveu uma carta ao Nasdaq, onde as ações estão listadas, reclamando “Potencial manipulação de mercado.” Ele seguiu isso com cartas na terça-feira aos presidentes republicanos de vários comitês do Congresso. Trump alertou anteriormente que os vendedores a descoberto poderiam “ser gravemente prejudicados”.

“Como cristão, não acredito em vendas a descoberto”, disse Nedohin. “Acredito em construir apenas para o positivo.”

Ele permanece totalmente comprometido com a Verdade Social. Durante o protesto da SEC, disse ele, voltou ao X, na esperança de aumentar a conscientização sobre a campanha. Agora que a Trump Media é uma empresa pública, “nunca precisarei entrar em contato com nenhuma das pessoas que estão lá”, disse ele.

Quando sua transmissão ao vivo terminou, o Sr. Nedohin excluiu sua conta X.