Austrália doa US$ 41 milhões aos países da ASEAN para o Mar do Sul da China “livre e aberto”
Os fundos chegam depois que o presidente filipino disse ao parlamento australiano que “não cederia” um “centímetro quadrado” no Mar do Sul da China.
A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, anunciou 64 milhões de dólares australianos (US$ 41,8 milhões) em financiamento para segurança marítima no primeiro dia de uma cúpula especial com membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) em Melbourne.
“Os países da nossa região dependem dos oceanos, mares e rios para a subsistência e o comércio, incluindo rotas marítimas livres e abertas no Mar da China Meridional”, disse Wong no seu discurso num fórum sobre cooperação marítima na manhã de segunda-feira.
Wong não especificou para quais países o financiamento iria, mas “saúdou os esforços” da Indonésia, Malásia, Vietname e Filipinas para “delimitar as suas fronteiras marítimas”.
A Malásia, as Filipinas e o Vietname reivindicam partes do Mar da China Meridional, que a China reivindica quase na sua totalidade.
“O que acontece no Mar da China Meridional, no Estreito de Taiwan, na sub-região do Mekong, em todo o Indo-Pacífico, afecta-nos a todos”, disse Wong.
A cimeira especial organizada em Melbourne marca 50 anos desde que a Austrália se tornou um “parceiro de diálogo” da ASEAN, cujos membros são países do Sudeste Asiático, e ocorre no momento em que os seus membros realizaram no ano passado os seus primeiros exercícios militares conjuntos.
O Partido Trabalhista, de centro-esquerda, no poder, há muito que pretende estabelecer laços mais estreitos com a região, reconhecendo a proximidade da Austrália com o Sudeste Asiático.
Mas a relação da Austrália com os seus vizinhos regionais e os seus interesses no Mar da China Meridional também são vistos através das lentes dos laços estreitos da Austrália com os Estados Unidos e da sua adesão ao pacto de segurança da Austrália, Reino Unido e Estados Unidos conhecido como AUKUS.
No seu discurso, Wong citou o presidente indonésio, Joko Widodo, dizendo: “Temos também a responsabilidade de diminuir a tensão, de derreter o gelo, de criar espaço para o diálogo, de colmatar as diferenças” na região.
A Indonésia, juntamente com a Malásia, está entre os aliados da Austrália na região que levantaram preocupações de que o investimento de dezenas de milhares de milhões de dólares em submarinos nucleares por Canberra esteja potencialmente a contribuir para uma corrida ao armamento nuclear no Sudeste Asiático e na Ásia-Pacífico em geral.
Filipinas 'não renderão um centímetro quadrado'
Num discurso no parlamento da Austrália na semana passada, o presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr, foi resoluto quanto à posição dos seus países no Mar da China Meridional, no meio da crescente tensão com Pequim sobre as suas reivindicações concorrentes.
“Não permitirei qualquer tentativa de qualquer potência estrangeira de tomar nem um centímetro quadrado do nosso território soberano”, disse Marcos.
As Filipinas relataram vários incidentes com a China no Mar da China Meridional, acusando a sua guarda costeira de manobras perigosas e apresentando protestos diplomáticos a Pequim pelas suas ações.
“Os desafios que enfrentamos podem ser formidáveis, mas igualmente formidável é a nossa determinação. Não vamos ceder”, disse ele.
Mas embora alguns representantes australianos alegadamente tenham aplaudido as observações de Marcos, pelo menos um membro do parlamento australiano, a senadora Janet Rice, questionou publicamente o seu legado e foi expulso por segurar um cartaz que dizia: “Parem com os abusos dos direitos humanos”.
Marcos Jr é filho do ex-líder da linha dura filipina Ferdinand Marcos, que foi deposto em um levante popular em 1986 e fugiu para o exílio.
Nas ruas em frente ao parlamento na semana passada, activistas realizaram protestos contra a aparente falta de escrutínio da Austrália relativamente aos registos de direitos humanos dos seus aliados, no meio de protestos em curso sobre o apoio da Austrália ao ataque de Israel à Faixa de Gaza. Mais protestos estão planejados em torno da cúpula da ASEAN desta semana.
O discurso de Wong também incluiu um aceno ao financiamento australiano para a resiliência às alterações climáticas através da parceria Mekong-Austrália, uma vez que muitos australianos e países vizinhos do Pacífico questionam o aumento da militarização numa época de crise climática.
