Baleia de cauda: cientistas rastreiam “impressão digital” única de jubarte
Diferentes populações de baleias jubarte vivem nos oceanos do mundo.
A bordo do ARC Simon Bolivar, Antártida:
Na Antártica, uma cientista espera pacientemente que duas baleias-jubarte brincalhonas coloquem a cauda para fora das águas geladas para que ela possa tirar uma “impressão digital” fotográfica das cores e padrões únicos que permitem aos pesquisadores identificar indivíduos da espécie.
Andrea Bonilla, cientista colombiana da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, tem trabalhado com uma equipa de investigadores desde 2014 para catalogar baleias jubarte a partir de uma análise visual das suas caudas – ou barbatanas.
“O que estamos fazendo é rastrear a história de cada indivíduo”, disse Bonilla à AFP a bordo do ARC Simon Bolivar durante uma expedição científica da marinha colombiana.
Ao longo dos anos, a equipa identificou 70 baleias e espera ver algumas delas novamente para registar quaisquer alterações físicas que possam fornecer pistas sobre os seus padrões migratórios, tamanho da população, saúde e maturidade sexual.
Na cauda, “a coloração e os padrões que cada baleia tem são únicos, é como uma impressão digital, então o que fazemos é olhar as diferentes marcas que elas têm, as diferentes cicatrizes” para identificar um indivíduo, disse Bonilla.
As populações globais de jubartes recuperaram depois de terem sido dizimadas pela caça comercial às baleias, mas os gigantes oceânicos continuam sob ameaça de ataques de navios, pesca ilegal, poluição e ruído subaquático.
Hoje existem cerca de 84 mil exemplares adultos no mundo, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza.
A importância da identificação da cauda foi destacada num estudo publicado no mês passado na revista Royal Society Open Science, que mostrou que o número de baleias jubarte no Pacífico Norte despencou 20% em menos de uma década.
Rastreando cerca de 33 mil baleias através de fotos de seus vermes, os cientistas notaram que o declínio acentuado que eles especulam foi devido à fome devido às ondas de calor marinhas.
'Acumulando energia'
A identificação fotográfica é comum no estudo de mamíferos marinhos, embora o uso da identificação de vermes seja mais utilizado com jubartes, tanto por causa de suas marcações únicas quanto por seu hábito de levantar a cauda para fora da água durante o mergulho.
Diferentes populações de baleias jubarte vivem nos oceanos do mundo, realizando migrações gigantescas de locais de reprodução mais quentes para áreas de alimentação em águas polares.
“Eles aproveitam essa grande biomassa de alimentos que está aqui (na Antártida) e durante vários meses ficam simplesmente acumulando energia”, disse Bonilla.
Por meio de fotografias, o cientista faz reproduções dos detalhes das caudas dos enormes mamíferos marinhos, que podem atingir até 18 metros de comprimento e pesar cerca de 40 toneladas.
No computador, ela amplia os detalhes dos vermes, que podem revelar ataques de outros animais, “se houver algum tipo de doença de pele” ou informações sobre sua alimentação.
O inventário permite aos cientistas acompanhar o movimento de baleias específicas, o que é crucial para iniciativas de conservação.
“Se uma baleia vem sempre à mesma área para se reproduzir, é importante proteger essas áreas. Se deixarem de existir ou forem perturbadas, essa baleia não terá para onde ir”, alertou Bonilla.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
