Famílias ‘deixadas para trás’ recorrem ao TPI por justiça na guerra às drogas nas Filipinas

Manila, Filipinas — Ephraim Escudero estava desaparecido há cinco dias quando um vizinho mostrou à sua família um recorte de notícias.

Os corpos de dois homens desconhecidos foram encontrados em Pampanga, a cerca de cinco horas de sua casa, a leste de Manila, em Laguna, mas o relatório continha detalhes de identificação suficientes que a família soube instantaneamente. “Foi Ephraim”, disse sua irmã, Sheerah.

“Ambos [victims] foram enrolados com fita adesiva em volta da cabeça”, lembrou Sheerah. “[Ephraim] estava amarrado. Suas mãos estavam atrás das costas. Seus pés estavam amarrados com plástico e fita adesiva marrom. Ele também tinha ferimentos de bala.”

Quando Ephraim, de 18 anos, desapareceu pela primeira vez em Setembro de 2017, a polícia local mostrou pouco interesse em ajudar. Um investigador em Pampanga reconheceu que Ephraim pode ter sido morto por causa da guerra às drogas desencadeada pelo então presidente Rodrigo Duterte, mas depois que a família apresentou provas, “não tivemos notícias deles”, disse Escudero. “Eles estavam apenas brincando, fingindo que estavam investigando, mas na verdade não estão.”

Sete anos e um presidente depois, Escudero não está mais perto de encontrar justiça.

Embora os assassinatos relacionados com as drogas tenham diminuído desde o seu pico em 2017, começaram a aumentar desde que o Presidente Ferdinand Marcos Jr assumiu o poder, de acordo com dados do projecto Dahas, uma iniciativa da Universidade das Filipinas.

Dahas registrou 331 vítimas de drogas em 2023. Isso é sete a mais do que as 324 registradas em 2022 – 149 nos últimos seis meses de Duterte como presidente e 175 nos seis meses após a posse de Marcos em 30 de junho.

O chefe da Polícia Nacional das Filipinas, Benjamin Acorda Jr, admitiu em fevereiro que pessoas ainda foram mortas em operações policiais antidrogas depois que os dados do projeto Dahas mostraram que houve 28 assassinatos relacionados às drogas em janeiro.

Ele insistiu que os assassinatos não foram intencionais.

“Haverá operação agressiva[s]”, disse Acorda. “Queremos que seja feito honestamente.”

Marcos ordenou repetidamente ao seu governo que não cooperasse com os investigadores do Tribunal Penal Internacional (TPI) que estão a investigar Duterte pelos milhares de assassinatos que ocorreram nos anos até 2019, quando Duterte retirou o país do TPI.

Embora muitos tenham especulado que o TPI emitirá um mandado de prisão para Duterte nos próximos meses, a Polícia Nacional das Filipinas já prometeu não aplicá-lo.

Escudero e outras vítimas, no entanto, vêem o TPI como a sua última esperança de justiça. Houve apenas três processos por execuções extrajudiciais relacionadas com a guerra às drogas desde 2016, de acordo com um relatório do Departamento de Estado dos EUA.

Marcos “não apoiou as famílias das vítimas”, disse Jane Lee, cujo marido, Michael, foi morto numa operação policial em 2017.

Lee e Escudero receberam apoio da Rise Up for Life and for Rights, uma organização que apoia mulheres que perderam parentes na guerra às drogas.

“Ainda estamos dizendo a mesma coisa”, disse Lee. “Nada realmente mudou.”

'Dano colateral'

Lee inicialmente esperava que a dura campanha antidrogas de Duterte “eliminasse” o uso de drogas em seu bairro em Caloocan, uma cidade na região metropolitana de Manila.

Mas quando as mortes começaram, muitas das vítimas “não eram utilizadores nem vendedores”, disse ela. “Eles acabaram se tornando danos colaterais.”

A sangrenta campanha antidrogas não teve o efeito prometido por Duterte. “Ainda existem drogas”, disse ela. Mas agora, sob o governo de Marcos, o governo também não conseguiu apoiar as famílias das vítimas deixadas para trás.

“De certa forma, é ainda pior”, disse Lee. “Eu sou um pai solteiro. Se meu marido estivesse vivo, a vida seria [still] ser dificil. Mas eu sou o único.

“Não há programas para as crianças que ficam para trás”, disse ela. “Não recebemos nenhuma ajuda e apoio.”

Durante os confinamentos devido ao coronavírus em 2020, a polícia começou a visitar as casas de Lee e de outros familiares de vítimas da guerra às drogas, perguntando se iriam abrir processos judiciais – o que consideraram uma tentativa velada de pressioná-los a não chamar a atenção do TPI. . As visitas domiciliares continuaram até recentemente, disse Lee. Ela não tinha certeza se a polícia continuava visitando outras famílias.

Mas a apresentação de casos nos tribunais nacionais continua a ser um exercício fútil.

Christine Pascual abriu um processo contra os policiais que mataram seu filho de 17 anos, Joshua Laxamana, em 2018, quando ele estava em Pangasinan, região ao norte de Manila, para um torneio de videogame. Esse caso chegou ao Supremo Tribunal antes de ser arquivado em 2020.

Pascual disse que a investigação pendente do TPI “diminui o peso” que ela sente desde que seu filho foi morto.

“Fiquei muito decepcionada” quando o caso foi encerrado, disse ela. “Nas Filipinas, não há chance de justiça.”

De todos os casos movidos contra policiais envolvidos em assassinatos causados ​​pela guerra às drogas, apenas um permanece ativo em um tribunal regional.

Passar pelo sistema judicial é como “mirar a lua”, disse Kristina Conti, advogada do Sindicato Nacional dos Advogados do Povo que está envolvida no restante do caso.

O governo disse ao TPI que está investigando certos casos de guerra às drogas.

Segundo Conti, os casos envolvem policiais que supostamente “se rebelaram” e não constituem o tipo de investigação que famílias, ativistas e advogados consideram necessária.

“O que queremos perguntar é: há algo de errado com a guerra às drogas? Há algo de errado com a polícia? ela disse. “Se você frasear [that way]de forma neutra, você diz: 'Por que meu filho morreu?'”

'Pequena partícula' de esperança

O governo Marcos ainda não deu motivos de esperança às famílias das vítimas.

Joel Ariate, investigador principal do projecto Dahas, observou que os assassinatos diminuíram em grande parte do país – incluindo a região metropolitana de Manila – desde que Acorda foi nomeado chefe da polícia em Abril de 2023. No entanto, aumentaram em Davao, cidade natal de Duterte, onde o seu filho, Sebastian, serve como prefeito.

As melhorias feitas pela Acorda ainda estão longe de ser suficientes, disse Ariate.

O próprio Marcos tem sido “ambíguo, na melhor das hipóteses” ao descrever seus sentimentos sobre a guerra às drogas, disse Ariate. Embora os membros da administração Marcos tenham prometido adoptar uma nova abordagem centrada na reabilitação, não há provas de que isso realmente aconteça.

“A contramedida subjacente está muito focada em identificar indivíduos e matá-los”, disse Ariate. “Portanto, enquanto esse mecanismo e pensamento existirem, acho que as matanças continuarão.”

Organizações de direitos humanos criticaram Marcos por não ter processado os responsáveis ​​pelas mortes causadas pela guerra às drogas, mas as suas queixas caíram em ouvidos surdos. O secretário da Justiça, Jesus Crispin Remulla, prometeu repetidamente manter o TPI fora do país e negou que exista uma “cultura de impunidade” nas Filipinas.

“O TPI é como um pequeno raio de luz para nós”, disse Escudero. “Sabemos que não obteremos nada com os testes regionais. Já vimos isso em outros casos.”

Quando morreu, Efraim deixou dois filhos pequenos.

Agora com oito e seis anos, eles já têm idade suficiente para usar o Google, e o mais velho já descobriu notícias sobre o pai e começou a fazer perguntas.

Escudero ergueu um cartaz que ela havia feito mostrando seu irmão sorrindo. Ela mostrou a imagem original e borrada em seu telefone, que ela havia alterado digitalmente. “Eu usei IA”, disse ela. “Não tínhamos uma boa foto.”