Com o mais recente marco de LeBron James, o maior debate de todos os tempos mudou

A história da obsessão infantil deste autor por Michael Jordan não é única.

Se você cresceu nos anos 80 e 90, não poderia deixar de ser cativado pela mística de MJ. Quando criança, na área da baía de São Francisco, eu costumava fotocopiar todos os artigos escritos sobre a estrela dos Bulls e organizá-los em uma pasta de três argolas que era mais grossa do que a Bíblia King James. Os guerreiros 'Run TMC' locais eram divertidos e tudo, mas nada chegava perto da magia do basquete que Michael proporcionou desde quando eu tinha 7 anos até o momento em que ele se aposentou com aquela camisa dos Wizards quando eu tinha 26 anos. memórias de família, embora sem saber, quando minha falecida mãe me levou até a Universidade do Kansas para um acampamento do ensino médio com o então técnico dos Jayhawks, Roy Williams, e seu convidado principal – o próprio MJ.

Vê-lo a centenas de metros de distância, sentado naquelas arquibancadas do Allen Fieldhouse, e depois receber uma foto autografada que foi entregue por um funcionário do acampamento, foi quase tão bom quanto conhecer o próprio homem. Ele era nada menos que um deus do basquete, tanto naquela época quanto agora.

Mas assistir LeBron James ultrapassar 40.000 pontos na noite de sábado contra o Denver Nuggets foi perceber que ele está realmente sozinho nos anais da história do basquete. Jordan, nem ninguém no campo dos 4.890 jogadores que entraram em quadra desde o início da NBA em 1947, pode tocar nesse legado que ele está deixando.

A pontuação é apenas uma parte do sublime conjunto de habilidades de James, é claro, mas o significado deste último feito absurdo é melhor compreendido se pararmos um momento para apreciar a companhia de elite que ele deixou para trás. Apenas sete jogadores – LeBron, Kareem Abdul-Jabbar (38.387), Karl Malone (36.928), Kobe Bryant (33.643), Jordan (32.292), Dirk Nowitzki (31.560) e Wilt Chamberlain (31.419) – haviam alcançado o clube de 30.000 pontos da NBA. Chamar esse grupo de a nata da cultura é um eufemismo grosseiro, já que eles representam apenas 0,0014 por cento dos jogadores que já fizeram parte da Associação. E agora, com a bandeja canhota de James no segundo quarto, ele está sozinho neste clube de 40k.

Alcançar 40.000 pontos na frente de sua família. Parabéns, rei. pic.twitter.com/iGPUZ234uv

–Los Angeles Lakers (@Lakers) 3 de março de 2024

Este elogio efusivo ao currículo de James vem de um leal a Jordan, veja bem, alguém que teve o “Venha voar comigo” vídeo, o Pôster “Asas” na parede do quarto, os sapatos Jordan, o DVD “Michael Jordan ao MAX” que está em nossa coleção doméstica até hoje e até uma placa que diz “Você erra todas as fotos que não tira” em seu escritório, inspirada no épico de Jordan Comercial de “fracasso” em 1997. Nestes últimos 20 anos cobrindo a liga, sempre acreditei que a perfeição de Jordan nas finais e o impacto pós-Larry-Magic, especialmente globalmente, na NBA o colocaram em um pedestal que nunca poderia ser alcançado.

Mas este capítulo final que James está montando, esta chamada de cortina para as eras que está devastando os livros dos recordes, é suficiente para me convencer de que o antigo debate sobre GOAT acabou. Não porque James seja o vencedor, mas porque suas histórias se tornaram tão diferentes que as intermináveis ​​comparações estão se tornando mais inúteis a cada ano que passa.

As duas aposentadorias de Jordan – a primeira após a morte de seu pai, James, em julho de 1993, e a segunda depois de ganhar seu sexto título em 1998 – significaram que ele perdeu quatro temporadas ao todo durante os 19 anos de sua carreira. Podemos jogar o jogo do que aconteceria daqui até a eternidade, mas isso não mudará o fato de que o trabalho de Jordan é muito diferente do de James quando se trata de permanência no poder e longevidade.

James, entretanto, de alguma forma conseguiu viver de acordo com tudo isso “O escolhido” hype enquanto sobrevive ao crescente escrutínio que veio com a era da internet ao longo do caminho – por duas décadas consecutivas. Ele seguiu um caminho muito diferente de Jordan, tornando-se um dos quatro jogadores a ganhar títulos com três franquias diferentes no Cavs, Heat e Lakers (e nenhum dos outros – John Salley, Robert Horry e Danny Green – eram protagonistas, então falar).

Além do mais, a construção GOAT está cansada e falha de maneiras que prestam um péssimo serviço a ambos. Ao contrário da crença popular, não há problema em apreciar Picasso e Da Vinci ao mesmo tempo e deixe por isso mesmo. Há flores suficientes para todos.

Infelizmente, mesmo com estas diferenças que deveriam silenciar esta discussão, o debate que normalmente inspira dois campos distintamente diferentes irá continuar. De um lado, estão as pessoas que focam apenas nos campeonatos quando comparam os dois. Os seis de Jordan eclipsam os quatro de James, e ele tem a melhor média de pontuação nos playoffs de todos os tempos (33,45 pontos por jogo; James é o sexto com 28,45), então é isso.

Do outro lado, há quem olhe para a totalidade do currículo de James e finalmente cede à verdade que ele torna impossível ignorar. Ninguém – nem Air Jordan, Kareem, Wilt, Russell, Kobe ou qualquer outra pessoa – jamais jogou neste nível por tanto tempo. Basta dar uma rápida olhada nesta temporada como a prova mais recente.

Apenas nove jogadores de todos os tempos tiveram médias de pelo menos 25 pontos, sete rebotes e sete assistências em uma temporada – 32 vezes no total – e James está a caminho de fazer isso pela 12ª vez em sua carreira. Jordan fez isso uma vez.

Deste ponto de vista, porém, é o impacto sustentado de James como um jogador histórico nos playoffs que lhe rendeu tantos pontos GOAT ao longo de todos esses anos. Seu último jogo nos playoffs, por exemplo, foi uma obra-prima de 40 pontos, 10 rebotes, nove assistências e dois roubos de bola contra o Nuggets nas finais da Conferência Oeste, na qual ele jogou apenas quatro segundos. Isso está muito longe de um Jordan de quase 30 anos que perdeu os playoffs com o Washington Wizards em suas duas temporadas lá (eles foram 37-45 em ambas). E basta olhar para o conjunto geral do trabalho pós-temporada.

James detém o recorde de todos os tempos em jogos de playoffs (282, com Derek Fisher em segundo com 259 e Jordan em 19º com 179). Ele é o primeiro em pontuação (8.023 pontos, com Jordan em segundo com 5.987). Ele é o segundo em assistências (2.023; Magic Johnson é o primeiro com 2.346; Jordan é o 12º com 1.022). Ele é o quarto em rebotes (2.549, com Russell primeiro com 4.104 e Jordan 45º com 1.152).

Mais importante ainda, ele é o terceiro em participações nas finais, com 10 (atrás de Russell e Sam Jones, do Celtics). Sua taxa de 50 por cento nas finais (entrando nesta temporada) supera a de Jordan (42,8 por cento; seis de 14), pelo que vale a pena.

É essa durabilidade sem precedentes, combinada com a excelência contínua que rendeu sua 20ª participação recorde no All-Star Game no mês passado em Indianápolis, que confunde a mente mais do que qualquer coisa. Enquanto o Lakers compartilhou recentemente, ele jogou contra 35% de todos os jogadores que já se equiparam na NBA. Quando ele tomar posse na próxima temporada, depois de completar 40 anos em 30 de dezembro, ele empatará com Vince Carter na carreira mais longa de todos os tempos (22 temporadas), ao mesmo tempo em que causará um impacto significativamente maior.

A lista, assim como o próprio LeBron, continua. Até MJ deve estar surpreso neste momento.

“Acho muito legal”, disse James aos repórteres na noite de quinta-feira.

Eu também, LeBron. Eu também.

(Foto: Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images)