Polícia do Zimbábue resgata 251 crianças usadas como trabalho e encontra sepulturas em operação em complexo de seita religiosa
HARARE, Zimbábue (AP) – A polícia do Zimbábue disse na quarta-feira que prendeu um homem que afirma ser um profeta de uma seita apostólica em um santuário onde os crentes ficam em um complexo e as autoridades encontraram 16 sepulturas não registradas, incluindo as de crianças, e mais de 250 crianças utilizadas como mão de obra barata.
Num comunicado, o porta-voz da polícia Paul Nyathi disse que Ishmael Chokurongerwa, 56 anos, um “proclamado” profeta, liderou uma seita com mais de 1.000 membros numa quinta a cerca de 34 quilómetros (21 milhas) a noroeste da capital, Harare, onde as crianças estavam hospedadas ao lado de outros crentes.
As crianças “estavam sendo utilizadas para realizar diversas atividades físicas em benefício da liderança da seita”, disse ele. Das 251 crianças, 246 não tinham certidão de nascimento.
“A polícia concluiu que todas as crianças em idade escolar não frequentavam a educação formal e eram sujeitas a abusos como mão-de-obra barata, fazendo trabalho manual em nome de aprenderem competências para a vida”, disse Nyathi.
A polícia disse que entre os túmulos encontrados estavam os de sete crianças cujos enterros não foram registrados pelas autoridades.
Ele disse que policiais invadiram o santuário na terça-feira. Chokurongerwa, que se autodenominava Profeta Ismael, foi preso juntamente com sete dos seus assessores “por atividades criminosas que incluem abuso de menores”.
Nyathi disse que mais detalhes serão divulgados “no devido tempo, à medida que as investigações se desenrolarem”.
Um tablóide estatal, H-Metro, que acompanhou a polícia durante a operação, mostrou policiais com equipamento de choque discutindo com mulheres crentes vestidas de branco e com lenços na cabeça, que exigiam o retorno das crianças que foram colocadas em um ônibus da polícia que os esperava. Não está claro para onde a polícia levou as crianças e algumas mulheres que as acompanhavam.
“Por que eles estão levando nossos filhos? Estamos confortáveis aqui. Não temos problema aqui”, gritou uma das mulheres em um vídeo postado na conta X, antigo Twitter, do jornal.
Segundo o jornal, policiais armados com armas, fumaça lacrimogênea e cães treinados “realizaram um ataque espetacular” ao santuário. Os crentes descreveram o complexo como “sua terra prometida”.
Um dos assessores de Chokurongerwa deu entrevista ao jornal.
“Nossa crença não vem das escrituras, nós a recebemos diretamente de Deus, que nos deu regras sobre como podemos entrar no céu. Deus proíbe a educação formal porque as lições aprendidas nessas escolas vão contra os seus ditames”, disse ele, acrescentando que “Deus disse-nos que não choverá se mandarmos os nossos filhos para a escola. Olha a seca lá fora, mas estamos chovendo aqui. Temos o dom de um ouvido espiritual para ouvir a voz de Deus”, disse ele.
Grupos apostólicos que infundem crenças tradicionais numa doutrina pentecostal são populares neste país profundamente religioso da África Austral.
Tem havido pouca investigação detalhada sobre as igrejas apostólicas no Zimbabué, mas estudos da UNICEF estimam que seja a maior denominação religiosa, com cerca de 2,5 milhões de seguidores num país de 15 milhões de habitantes. Alguns dos grupos aderem a uma doutrina que exige que os seguidores evitem a educação formal para os seus filhos. bem como medicamentos e cuidados médicos para membros que devem, em vez disso, buscar a cura através da fé em oração, água benta e pedras ungidas.
Outros começaram nos últimos anos a permitir que os seus membros visitem hospitais e matriculem as crianças na escola, após intensas campanhas do governo e de organizações não-governamentais.
Em Abril do ano passado, a polícia do Quénia prendeu um pastor que alegadamente ordenou que os fiéis morressem de fome para encontrar Jesus.
O principal promotor do país ordenou em janeiro que o pastor Paul Mackenzie e mais de 90 pessoas do culto do Juízo Final fossem acusados de assassinato, crueldade, tortura infantil e outros crimes nas mortes de 429 pessoas que se acredita serem membros da igreja.
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