Batistas do Sul elegem Jeff Iorg para liderar o Comitê Executivo
(RNS) — Depois de mais de dois anos de incerteza e às vezes de caos, o Comitê Executivo da Convenção Batista do Sul tem um novo presidente.
Numa reunião especial em Dallas, os membros do comité – que supervisiona o trabalho da denominação de 13 milhões de membros entre as suas reuniões anuais – elegeram por unanimidade Jeff Iorg como seu novo presidente e CEO. A reunião foi realizada em sessão executiva e a eleição do Iorg foi anunciada no início da tarde desta quinta-feira (21 de março).
Iorg, presidente de longa data do Gateway Seminary, uma escola batista do sul em Ontário, Califórnia, é muito respeitado nos círculos batistas do sul por sua abordagem constante e discreta à liderança. Numa conferência de imprensa após a sua eleição, Iorg disse que se concentraria em ganhar confiança no seu novo cargo.
“Organizacional confiar é merecido por dois coisas: sacrificial serviço e demonstrado competência”, disse Iorg, 65 anos, que iniciará sua nova função em maio, após o término do ano letivo da Gateway. “Você não ganho confiar por Perguntando pessoas para confiar você. Você ganho confiar por fazendo o certo coisa, servindo sacrificialmente e demonstrando competência. E pessoas confiar organizações que fazer que.”
Iorg é o primeiro líder permanente do Comitê Executivo desde 2021 e o terceiro desde 2018. Seu antecessor, Ronnie Floyd, renunciou em outubro de 2021, após um mandato de dois anos ofuscado pela crise de abusos sexuais da SBC. O antecessor de Floyd, Frank Page, renunciou em 2018 por má conduta.
Encontrar um novo líder para o comitê foi um processo árduo.
Os membros do comitê esperavam aprovar um candidato diferente – o líder batista da Geórgia, Thomas Hammond – em fevereiro, mas Hammond desistiu no último momento. Em maio de 2023, o comitê rejeitou o pastor texano Jared Wellman, ex-administrador do Comitê Executivo, como candidato ao cargo principal. Alguns curadores estavam preocupados com o fato de Wellman ter atuado como presidente do Comitê Executivo e estar no comitê de seleção antes de se tornar candidato.
Willie McLaurin, líder interino do comitê, foi considerado para o cargo permanente, mas renunciou no outono passado depois que o comitê de busca descobriu que ele havia falsificado seu currículo, alegando diplomas que não obteve.
Jonathan Howe, que atuou como líder interino do Comitê Executivo, permanecerá nessa função até maio, quando o Iorg começará a atuar como presidente.
O pastor da Louisiana, Philip Robertson, que preside o Comitê Executivo, chamou o processo de busca de “uma longa jornada” quando Iorg foi anunciado como candidato. A eleição do Iorg, disse ele, marcou um “novo dia” para o comitê.
“A forma como os Batistas do Sul se uniram em torno desta nomeação é algo que não víamos há muito tempo”, disse ele à Baptist Press, uma publicação oficial da SBC. “Sou extremamente grato a Deus por isso.”
Os colegas do Iorg aplaudiram sua mudança para o Comitê Executivo.
“Ele é exatamente o que precisamos como presidente do Comitê Executivo neste momento histórico”, disse R. Albert Mohler Jr., presidente do Southern Baptist Theological Seminary, à Baptist Press em fevereiro.
Ao contrário de outros líderes do Seminário Batista do Sul, como Mohler, Iorg operou em grande parte fora dos holofotes durante seus 20 anos no Gateway Seminary.
“Jeff conseguiu fazer um ótimo trabalho no Gateway Seminary e, ao mesmo tempo, evitar os combates destruidores da SBC”, disse Ed Stetzer, reitor da Escola de Teologia Talbot da Universidade Biola e ex-líder Batista do Sul. “Isso provavelmente faz dele um dos poucos candidatos que podem unir todos os lados em 2024.”
A Gateway experimentou um crescimento lento, mas constante, sob sua liderança. Quando ele era nomeado presidente do seminário em 2004, a escola tinha 696 alunos no total e o equivalente a 403 alunos em tempo integral, segundo dados da Associação de Escolas Teológicas. No outono de 2023, o semestre mais recente para o qual há dados disponíveis, a escola tinha 1.499 alunos no total – o equivalente a 783 matriculados em tempo integral.
Iorg também supervisionou uma mudança de São Francisco, onde a escola era conhecida como Seminário Golden Gate, para Ontário, Califórnia, em 2016. De acordo com a Baptist Press, Iorg pediu aos curadores da escola que começassem a procurar seu sucessor como presidente no outono passado.
O recém-eleito presidente disse que planejava voar para Nashville na quinta-feira para começar a procurar um lugar para morar. Ele também disse que ele e sua esposa planejam comprar uma casa em Portland, Oregon, onde moram os pais de sua esposa, e que ele provavelmente passaria grande parte de seu tempo como presidente do Comitê Executivo na estrada, e não no escritório.
Em sua nova função, Iorg liderará um comitê que enfrenta desafios fiscais e jurídicos. Nos últimos anos, os custos legais da comissão dispararam em resposta à crise de abusos da denominação. Na sua última reunião, o Comité Executivo aprovou um orçamento que incluía a utilização de mais reservas para compensar um défice.
A comissão também desempenhará um papel na decisão do destino de uma série de reformas contra abusos aprovadas pelos representantes da igreja local na reunião anual da denominação. Atualmente, não existe um plano a longo prazo para financiar essas reformas, que estão estagnadas.
As doações ao Programa Cooperativo da SBC, que financia ministérios internacionais e nacionais, estão em baixa e a confiança na liderança da denominação tem sido desgastada nos últimos anos.
Iorg disse que, como presidente do seminário, há muito tempo se beneficia do Programa Cooperativo e planeja promovê-lo com entusiasmo.
Ex-pastor e líder de convenções estaduais, Iorg é autor de oito livros e possui diplomas da Hardin-Simmons University, do Midwestern Baptist Theological Seminary e do Southwestern Baptist Theological Seminary. Ele e sua esposa, Ann, têm três filhos e cinco netos.
