Phyllis Pressman, matriarca das superlojas de luxo, morreu aos 95 anos

Phyllis Pressman, a matriarca da família que fundou a Barneys New York, a loja de roupas masculinas com desconto que virou empório de luxo – e a criadora do Chelsea Passage, o bazar de artigos para o lar da loja, um ponto crucial em sua evolução de um comerciante de ternos para um estilo de vida de elite gigante – morreu na terça-feira em Palm Beach, Flórida. Ela tinha 95 anos.

Sua morte, em um hospício, foi anunciada por seu filho Gene Pressman.

A Barneys sempre foi um assunto de família. Foi nomeado em homenagem a Barney Pressman, que em 1923 penhorou o anel de sua esposa, por incentivo dela, por US$ 500 para comprar o aluguel de uma pequena loja na Sétima Avenida com a Rua 17 em Manhattan. Lá, ele construiu um império vendendo ternos de marca a preços reduzidos. Seu filho, Fred, que assumiu na década de 1950, transformou o local em uma alta varejista masculina que incluía designers europeus.

Phyllis Pressman, casada com Fred, começou a trabalhar na loja para poder passar mais tempo com ele. Sua primeira intervenção foi estilizar as janelas, que ela achava chatas, acrescentando manequins e objetos caprichosos como cachorros de papel machê. Depois começou a enfeitar o interior da loja com antiguidades, joias e utensílios domésticos, além de objetos e tecidos que encontrou em suas viagens ao Marché aux Puces, em Paris, e à Portobello Road, em Londres.

No final da década de 1970, Fred Pressman cobriu um beco adjacente à sua propriedade no lado da 17th Street com uma clarabóia e entregou-o à sua esposa para enchê-lo de utensílios domésticos. Eles a chamaram de Passagem de Chelsea.

O olhar da Sra. Pressman era impecável e seus gostos eram católicos. Ela carregava objetos decorativos surrealistas do designer italiano Piero Fornasetti e peças da ceramista art déco inglesa Clarice Cliff. Havia bules com rosas de Mary Rose Young, bem como almofadas pintadas à mão, jogos americanos e joias antigas. Ela vendia talheres, taças e lençóis, colocando as peças em móveis antigos – mesas de açougue com tampo de mármore, sofás de vime, barras Art Déco – que, a pedido dos clientes, ela começou a vender também. Ela vendia chocolates Li-Lac em vitrines desenhadas pelo jovem Peter Marino.

À medida que o Chelsea Passage crescia, o mesmo acontecia com a Barneys. Os filhos de Fred Pressman, Gene e Robert, transformaram o lugar como seu pai já havia feito, supervisionando a criação, em meados da década de 1980, de uma loja feminina com interiores projetados por Marino, Andrée Putman, Jean-Paul Beaujard e outros.

Chelsea Passage ocupava todo o primeiro andar como um souk atraente.

Pressman procurou itens artesanais exclusivos e trabalhou com artesãos para criar peças de acordo com suas especificações, ajustando a lâmina de uma faca ou a altura e o formato de um copo. Ela pediu a designers de bijuterias que fizessem argolas para guardanapos. Ela foi a primeira a vender obras do exuberante designer Jonathan Adler, que ensinava cerâmica à noite, e o transformou em ceramista de produção em tempo integral com suas encomendas. “Eu não existiria sem ela”, disse Adler por telefone.

Ela foi firme sobre exclusividades. Se os artesãos começassem a vender em outro lugar, ela os retiraria de Chelsea Passage.

Ela era exigente e exigente – perfeccionista e completista – lembrou Lisa Barr, que foi contratada como balconista e se tornou vice-presidente sênior da Chelsea Passage. Quando Pressman decidiu que Chelsea Passage acrescentaria alimentos gourmet, como chás importados, ela mandou Barr para uma escola de chá em Mariage Frères em Pariso importador de chá centenário.

“Quero que as pessoas sintam como se estivessem fazendo compras na casa de alguém”, Simon Doonan se lembra de ela ter dito a ele quando Gene Pressman o contratou para ser gerente de vitrine da loja em meados da década de 1980; ele seria o diretor criativo de longa data e o criador de suas vitrines travessas.

“Chelsea Passage era uma mistura incrível de móveis modernos descolados misturados com cerâmica Art Déco e futurismo italiano e achados de mercados de pulgas”, disse Doonan. “E era diferente de qualquer outra loja de departamentos da época, que era toda cromada e fórmica fácil de limpar. Foi matizado e visionário.”

Pressman “realmente entendeu a arte de selecionar objetos luxuosos de desejo para o lar”, disse Wendy Goodman, editora de design da revista New York, por e-mail. “Coisas que você nunca soube que queria, mas cobiçou. Chelsea Passage sempre me fez querer escrever uma história chamada ‘Coisas que nunca terei’”.

Phyllis Ruth Epstein nasceu em 17 de janeiro de 1929, no Queens. Seu pai, Mortimer Epstein, trabalhava como atacadista na indústria têxtil; sua mãe, Dorothy (Schapiro) Epstein, era atriz infantil.

Phyllis cresceu na cidade de Nova York até que seus pais se divorciaram quando ela tinha 10 anos, após o que sua mãe se casou novamente e se mudou com a família para Lawrence, NY, em Long Island. Phyllis frequentou o Parsons College, uma faculdade particular de artes liberais em Iowa que já fechou, e a Universidade de Bridgeport em Connecticut.

Quando ela tinha 19 anos, ela teve um encontro às cegas com Fred Pressman. Eles se casaram um ano depois e se estabeleceram na Quinta Avenida antes de se mudarem para Harrison, NY, no condado de Westchester.

No início da década de 1990, os Pressman iniciaram outra expansão, em parceria com a Isetan Company, um titã do varejo japonês, para abrir lojas Barneys em todo o país e, notoriamente, para construir uma extravagante loja emblemática revestida de calcário na Madison Avenue, entre as ruas 60 e 61. Mas no início de 1996, o império começou a desmoronar-se e a Barneys pediu falência. Fred Pressman morreu naquele verão.

Pressman, seus filhos e filhas, Elizabeth Neubardt e Nancy Dressler, que trabalharam na empresa da família a maior parte de suas vidas, permaneceram até 1998. Mas as relações entre os irmãos tornaram-se tensas. Robert Pressman, que supervisionava as finanças da empresa, foi processado com sucesso por suas irmãs por maltratar o fundo fiduciário da família.

Além dos filhos, a Sra. Pressman deixa 11 netos e dois bisnetos. Em 2001, ela se casou com Joseph Gurwin, que fez fortuna, grande parte da qual doou, fabricando tecidos especializados, como os usados ​​em coletes à prova de balas. Gurwin morreu em 2009.

A Barneys mudou de mãos muitas vezes nas décadas seguintes, perdendo lentamente seu prestígio a cada iteração. Em 2019, mais uma vez em situação de falência, fechou definitivamente.

Barney Pressman tinha um lema: “Selecione, não se acomode”. Durante seu longo casamento com Fred, a Sra. Pressman desenvolveu uma tradição de dar-lhe presentes gravados – abotoaduras, amuletos, chaveiros – todos embelezados com a frase “Estou tão feliz por ter escolhido e não resolvido”.