Explicado: controvérsia sobre propriedade do TikTok e apelos para sua proibição nos EUA

A popular plataforma de compartilhamento de vídeos TikTok enfrenta uma possível proibição nos Estados Unidos depois que a Câmara dos Representantes aprovou um projeto de lei na semana passada. A medida, iniciada por políticos norte-americanos, quer que a controladora da TikTok, ByteDance, venda suas operações nos EUA a proprietários americanos. Mas provocou um debate acalorado sobre a privacidade dos dados, a desinformação política e a dinâmica de poder entre os EUA e a China. A medida legislativa está a ser liderada por Steve Mnuchin, que foi secretário do Tesouro durante a administração Trump, e um grupo dos seus influentes associados políticos.

Aqui está tudo o que você precisa saber sobre a controvérsia de propriedade do TikTok:

Por que os políticos dos EUA querem que o TikTok seja banido?

A popularidade do TikTok o torna um alvo principal em relação às preocupações com a privacidade de dados e à disseminação de desinformação política no ano eleitoral, especialmente devido ao seu proprietário, ByteDance, com sede em Pequim.

Alguns políticos dos EUA estão preocupados com o facto de a China poder aceder aos dados dos utilizadores americanos, por isso querem que a propriedade fique dentro do país.

O presidente Joe Biden disse que sancionaria a legislação se ela fosse aprovada no Congresso.

A ByteDance disse repetidamente que nunca compartilhou dados de usuários dos EUA com as autoridades chinesas, mas os legisladores americanos não estão convencidos. Eles, no entanto, não apresentaram nenhuma evidência dos alegados riscos à segurança nacional do TikTok.

O TikTok é realmente chinês?

A CNN relatório disse que o TikTok nunca operou na China continental. O seu CEO de Singapura, Shou Chew, disse repetidamente isto às autoridades americanas durante interrogatórios.

Citando documentos judiciais dos EUA, o meio de comunicação disse que o TikTok foi incorporado pela primeira vez na Califórnia em abril de 2015. O aplicativo nunca existiu na China e foi retirado de Hong Kong em julho de 2020, quando Pequim impôs uma lei de segurança nacional.

Na China, existe uma versão diferente do aplicativo de vídeos curtos chamado Douyin, que foi lançado em 2016 – um ano antes de a empresa lançar a versão internacional desse aplicativo chamado TikTok.

Mas a propriedade da ByteDance por meio de uma estrutura corporativa complexa de várias camadas levanta muitas questões sobre o TikTok. Embora Chew tenha afirmado que o TikTok nunca operou na China durante o seu interrogatório em março de 2023, ele não respondeu diretamente à questão da propriedade.

O aplicativo é propriedade da TikTok LLC, constituída em Delaware e com sede em Culver City, Califórnia. É controlada pela TikTok Limited, registrada nas Ilhas Cayman e com sede em Xangai. Essa empresa é propriedade da ByteDance Ltd, também constituída nas Ilhas Cayman e com sede em Pequim.

O que é ByteDance?

A empresa foi fundada em Pequim em 2012. De acordo com Washington Postseu fundador, Zhang Yiming, era um engenheiro de software que se tornou empresário cuja visão era usar big data e aprendizado de máquina para analisar e selecionar conteúdo de acordo com as preferências do usuário.

ByteDance às vezes é chamada de “fábrica de aplicativos” devido ao número de produtos digitais que criou nos últimos anos. Um dos mais populares é o agregador de notícias Jinri Toutiao, alimentado por IA, amplamente utilizado na China.

A ByteDance está sediada em Pequim desde a sua formação. Tem mais de 110.000 funcionários em todo o mundo e está avaliada em US$ 268 bilhões. Um comunicado emitido em maio passado pela TikTok afirmou que cerca de 60 por cento da ByteDance “é propriedade beneficiária de investidores institucionais globais, como Carlyle Group, General Atlantic e Susquehanna International Group”, com cerca de 20 por cento de propriedade de “funcionários da ByteDance em todo o mundo ” e o restante propriedade de seu fundador.