As restrições da COVID na Coreia do Norte ainda estrangulam a economia, diz relatório

Os controlos fronteiriços reforçados introduzidos para conter a COVID-19 ainda estão a estrangular a actividade económica e as redes de comércio informal da Coreia do Norte, mais de 18 meses depois de o líder Kim Jong Un ter declarado vitória sobre a pandemia, afirmou a Human Rights Watch (HRW).

A Coreia do Norte foi um dos primeiros países a agir com base nos relatos da COVID-19 que circularam no início de 2020, isolando-se do mundo exterior e da sua tábua de salvação económica na China.

Enquanto Pyongyang suspendia os envios de carga da China durante dois anos, as autoridades também reforçaram as barreiras fronteiriças para impedir qualquer movimento entre os países – chegando ao ponto de emitir uma ordem de tiro para matar pessoas e animais para evitar que propagassem a COVID-19.

Fotos de satélite de seis locais na fronteira entre a China e a Coreia do Norte mostram que a cerca foi ampliada para cobrir 321 quilómetros em 2023, acima dos 230 quilómetros antes da pandemia, disse a HRW num relatório divulgado na quinta-feira.

As cercas existentes também foram atualizadas para incluir mais torres de vigia, postos de guarda e camadas secundárias e terciárias de cercas, disse o grupo de direitos humanos.

Desde então, o aumento da segurança nas fronteiras tornou quase impossível a saída dos norte-coreanos, com o número de desertores caindo drasticamente de 1.047 em 2019 para um mínimo de 63 em 2021, e depois para 196 no ano passado, disse o relatório.

“O esforço persistente do governo para controlar a sua população, as respostas demasiado amplas e prolongadas à pandemia da COVID-19 e a expansão das capacidades de armas nucleares, combinaram-se com as crescentes pressões externas das sanções do Conselho de Segurança da ONU para transformar a Coreia do Norte – que já é efectivamente uma nação a nível nacional. prisão – para um estado ainda mais repressivo e isolado”, afirma o relatório.

À medida que as autoridades intensificaram as patrulhas fronteiriças durante a pandemia, as autoridades também reprimiram o suborno que, desde o final da década de 1990, permitia aos norte-coreanos escapar às restrições governamentais à vida quotidiana, na medida em que podiam desfrutar de alguma liberdade de circulação e comprar mercadorias em mercados formais e informais. , de acordo com a HRW.

“Quase todo” o movimento transfronteiriço de pessoas e o comércio formal e informal foram interrompidos desde o início da pandemia, afirma o relatório, citando entrevistas com 16 desertores norte-coreanos que estiveram em contacto com familiares ou corretores e contrabandistas informais ainda no país.

“Os comerciantes informais só conseguem obter pequenos pacotes que possam transportar facilmente nas mãos ou esconder no corpo”, disse Lee Kwang Baek, diretor do Unification Media Group, uma ONG com sede em Seul que transmite notícias para a Coreia do Norte, no relatório. .

As novas medidas de segurança fizeram com que os civis tivessem medo até mesmo de se aproximarem das regiões fronteiriças, com medo de serem baleados, de acordo com o testemunho de um antigo comerciante norte-coreano citado no relatório.

“Meu [relative] disse que não havia palavras para descrever o quão difícil era a vida. Não houve [informal] comerciar com a China, nem sequer para obter arroz ou um saco de trigo. Se [authorities] ouvisse falar de um soldado permitindo isso, essa pessoa simplesmente desapareceria”, disse o comércio no relatório. “Os soldados estão com muito medo… Meu [relative] disseram pessoas em [her area] disse que não há nem uma formiga atravessando a fronteira.”

As autoridades norte-coreanas também começaram a reprimir os jangmadang, ou mercados informais, que foram tolerados para complementar as necessidades diárias das pessoas após uma fome catastrófica na década de 1990, o colapso do sistema de racionamento governamental e a continuação das sanções internacionais, de acordo com o relatório.

As autoridades impuseram punições mais duras, desde o trabalho forçado até à pena capital, por “distribuir produtos importados que não possuem certificados comerciais oficiais e conduzir atividades económicas em ruas ou locais sem autorização”, disse a HRW.

A agência de defesa dos direitos humanos disse ter recebido relatos de autoridades reprimindo “a cultura estrangeira, copiando gírias, penteados e roupas sul-coreanas”.

Jovens que assistiram ou distribuíram a série Netflix Squid Game e filmes sul-coreanos foram condenados a trabalhos forçados ou mesmo executados, segundo desertores citados no relatório.

Antes da pandemia, um estudo realizado pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), com sede nos Estados Unidos, registou 436 mercados oficialmente sancionados, espalhados pelas áreas rurais e urbanas da Coreia do Norte, que forneciam acesso a alimentos, suprimentos médicos e filmes e música contrabandeados.

Frequentemente geridos por mulheres casadas que procuram complementar os baixos salários auferidos por outros membros da família, os mercados renderam ao governo cerca de 56,8 milhões de dólares por ano em impostos e taxas, de acordo com estimativas do CSIS.

Peter Ward, pesquisador do Instituto Sejong, com sede na Coreia do Sul, que não esteve envolvido no relatório, disse que a Coreia do Norte ainda não superou a COVID como outros países fizeram.

“Quando falamos de pós-COVID no Ocidente, na Coreia do Sul, no Japão, estamos a falar de 2022, quando as coisas começarem a normalizar. A normalização da Coreia do Norte foi muito adiada e, sem dúvida, eles ainda não terminaram a normalização”, disse Ward à Al Jazeera.

“O mercado negro… é parcialmente abastecido por contrabandistas transfronteiriços e redes de contrabando, e estas redes são substancialmente danificadas pelos bloqueios e controlos fronteiriços da era COVID”, acrescentou Ward.