Ameaças aos funcionários da Catholic Charities aumentam em meio à campanha anti-migrante de extrema direita

(RNS) – O homem que deixou uma gravação na caixa postal de Appaswamy “Vino” Pajanor no início deste mês falou com tranquilidade, mas sua mensagem foi tudo menos calma. Ao longo de cerca de 40 segundos, a pessoa que ligou acusou Pajanor, chefe da Catholic Charities San Diego, de “facilitar a imigração ilegal”, “infringir a lei” e “não ser realmente cristão”.

O homem deixou as suas observações mais voláteis para o final, chamando Pajanor, um imigrante e cidadão americano, de “escória” e muito pior, antes de terminar com “Volte para a Índia, seu pedaço de lixo”, de acordo com uma gravação fornecida ao Religion News Service.

Nos últimos meses, Pajanor e funcionários da Catholic Charities em todo o país, uma organização sem fins lucrativos descentralizada e religiosa com 113 anos de existência, tornaram-se alvos de personalidades dos meios de comunicação de direita, de teóricos da conspiração e até de membros do Congresso. A campanha difamatória está enraizada na oposição à oferta de ajuda aos imigrantes, que os críticos consideram um incentivo à imigração ilegal, ao mesmo tempo que acusam por vezes grupos religiosos de infringirem a lei ou de trabalharem com cartéis de droga.

O resultado foi uma série de incidentes perturbadores que ocorreram perto ou mesmo dentro das instalações da Catholic Charities, no que as autoridades dizem ser uma ameaça rapidamente crescente à sua segurança.

“Nunca vimos este nível”, disse Pajanor, referindo-se à avalanche de críticas que ele e sua equipe receberam. “Alguns dos membros da nossa equipe estão aqui há 20, 30 anos e disseram que nunca viram tal coisa acontecer.”

Algumas agências locais de instituições de caridade católicas ajudam os migrantes depois de terem sido processados ​​pela Alfândega e Proteção de Fronteiras, fornecendo recursos como alimentos, roupas e alojamento de curto prazo antes que os requerentes de asilo partam para outras partes do país antes da data marcada para o tribunal com funcionários da imigração. O grupo católico é uma das várias organizações religiosas – incluindo grupos luteranos e judaicos, entre outros – que há muito fazem parceria com o governo federal para oferecer tais serviços.

“Os funcionários e voluntários das agências da Catholic Charities em todo o país optam por passar o seu tempo a servir os mais necessitados, como famílias cujas casas foram destruídas por um desastre natural, idosos que não podem pagar os seus medicamentos e crianças famintas que necessitam de uma alimentação nutritiva. refeição”, disse Kerry Alys Robinson, presidente e CEO da Catholic Charities USA, a organização nacional que defende agências locais, em um comunicado.

“O trabalho deles deve merecer respeito e admiração, não demonização.”

Para Pajanor, cujo grupo administra abrigos para moradores de rua e 14 despensas de alimentos na cidade, a recente avalanche de ódio seguiu-se à visita de James O'Keefe, um provocador de extrema direita que foi recentemente forçado a sair do Projeto Veritas, a organização ativista que ele fundou. seguindo reclamações em relação ao tratamento dispensado aos funcionários. O'Keefe apareceu no início deste mês com uma equipe de filmagem do lado de fora de um hotel que estava sendo usado pela Catholic Charities San Diego para abrigar migrantes que haviam sido processados ​​pelo CBP.

Em vídeos postados nas redes sociais, O'Keefe e sua equipe podem ser vistos questionando os seguranças do lado de fora do hotel. O'Keefe até se passou por exterminador para tentar entrar. Em diversas ocasiões, O'Keefe sugere que os migrantes que estavam no hotel entraram ilegalmente no país e especula, sem apresentar provas, que alguns estavam a ser traficados.

Pajanor reagiu às acusações com exasperação.

“Estamos ajudando aqueles indivíduos que estão aqui legalmente”, disse ele. “Cada um deles tem um aviso para comparecer a um tribunal.”

Em sua reportagem em vídeo, O'Keefe incluiu a imagem de um quadro branco contendo os nomes e informações de contato das instituições de caridade católicas e de seus funcionários.

“Imediatamente depois de a publicação se ter tornado viral online, as pessoas começaram a telefonar aos membros da equipa com ameaças”, disse Pajanor, acrescentando que a sua equipa aumentou agora a segurança nas instalações por toda a cidade – incluindo aquelas que não têm nada a ver com migrantes.

O cardeal de San Diego, Robert McElroy, condenou as ações de O'Keefe em uma declaração ao RNS. Descrevendo o incidente como um “ataque” às instituições de caridade católicas, McElroy acusou O'Keefe e a sua equipa de “entrada ilegal”, de vitimar imigrantes legais e de criticar a Igreja por fornecer comida e abrigo, “como o Senhor ordena”. McElroy também condenou a divulgação das identidades e dados pessoais dos funcionários, “submetendo-os a ameaças de morte e à destruição das suas vidas privadas”.

“Cristo chora ao ser invocado o Seu nome para justificar tais ultrajes”, de acordo com a declaração enviada por email por McElroy.

Os esforços para entrar em contato com O'Keefe para comentar o assunto não tiveram sucesso.

Autoridades da Catholic Charities dizem que o incidente é apenas o mais recente de uma série de ataques ao seu trabalho.

Vídeos semelhantes foram feitos por figuras de extrema direita nas instalações da Catholic Charities em Laredo, Texas, e no sudoeste de Ohio, provocando uma série de telefonemas ameaçadores e levando as organizações a aumentar a segurança, disseram os diretores de ambas as instalações à RNS.

Em 28 de outubro de 2023, Stew Peters, um influenciador de extrema direita que expresso pontos de vista pró-nazistas, disse em um discurso transmitido para seus mais de 500.000 seguidores em ambos Estrondo e X que a Catholic Charities ajuda a “treinar ilegais sobre como serem admitidos aqui”. Ele então pediu o fuzilamento dos trabalhadores da Catholic Charities, além dos migrantes.

O discurso de Peters ocorreu depois de mais de um ano de acusações por um punhado de deputados republicanos da Câmara que a Catholic Charities foi cúmplice numa “operação secreta, financiada pelos contribuintes e provavelmente ilegal para mover migrantes desconhecidos para os Estados Unidos”. Muitas vezes liderado pelos deputados Lance Gooden do Texas e Tom Tiffany de Wisconsin, um pequeno grupo de legisladores republicanos escreveu cartas a funcionários do governo Biden ecoando essas acusações.

Os legisladores também formalmente chamado sobre Instituições de Caridade Católicas, Serviços Familiares Judaicos e outros grupos religiosos devem preservar documentos “relacionados a quaisquer despesas submetidas para reembolso do governo federal relacionadas com migrantes encontrados na fronteira sul”. E os republicanos da Câmara aprovaram uma lei fronteiriça que incluía uma disposição que retira fundos de um programa que reembolsa aqueles que oferecem determinada ajuda aos migrantes.

Jared Holt, especialista em extremismo político e analista de investigação sénior do Instituto para o Diálogo Estratégico, observou que os aumentos na retórica anti-imigrante são comuns entre os conservadores durante um ano eleitoral. Mas quando os meios de comunicação e as personalidades se concentram em grupos específicos, disse ele, a situação pode agravar-se rapidamente.

“Na medida em que isso possa se intensificar ou escalar mais do que já aconteceu, acho que muito disso depende de como os líderes políticos deste país se comportam”, disse Holt.

Tanto Gooden como Tiffany conduziram extensas entrevistas com Michael Voris, o chefe deposto do agora extinto meio de comunicação católico de extrema direita Church Militant, que também criticou as instituições de caridade católicas e o seu trabalho com os migrantes. Além disso, o deputado Andy Biggs, que assinou a carta pedindo à Catholic Charities e outros que preservassem os documentos, recebeu Ben Bergquam, um ativista de extrema direita, em seu podcast em maio passado, onde Bergquam acusou a Catholic Charities de operar como um “intermediário”. ” entre os cartéis de drogas e o CBP.

O sinergismo entre legisladores e figuras de extrema-direita ficou evidente durante os recentes incidentes em torno da Casa Alitas, um abrigo para migrantes requerentes de asilo gerido pelos Serviços Comunitários Católicos do Sul do Arizona, uma agência de Caridades Católicas.

Assim como em San Diego, O'Keefe postou um vídeo no X, em 7 de fevereiro, fora da Casa Alitas, desta vez disfarçado, em suas palavras, de “bêbado vagabundo sem-teto”. Bergquam também já havia destacado Casa Alitas em um de seus vídeos de janeiro.

Citando o vídeo de O'Keefe na Casa Alitas, Tiffany e o representante da Califórnia Doug LaMalfa visitaram as instalações da Casa Alitas dois dias depois e postaram seu próprio vídeopedindo aos funcionários que lhes permitissem fazer uma visita sem aviso prévio e, quando recusados, alegando que a instalação estava operando em sigilo e negando-lhes acesso às informações.

Joe Leisz, diretor de desenvolvimento dos Serviços Comunitários Católicos do Sul do Arizona, disse que os legisladores que visitavam o Arizona naquela época foram todos convidados a visitar as operações regulares de abrigos da organização. Ele disse que Tiffany “optou por aparecer, sem avisar” em um local temporário.

Representantes de Tiffany, Biggs, Gooden e LaMalfa não responderam aos pedidos de entrevista para esta história.

Da mesma forma, Rachel Campos-Duffy, co-apresentadora do FOX & Friends Weekend e esposa do ex-congressista de Wisconsin Sean Duffyfilmado segmentos dentro e fora da Casa Alitas nos dias 25 e 26 de fevereiro, onde, após ser convidada a deixar o local, abordou clientes e caminhou filmando. A certa altura, ela alegou que pedras foram atiradas em seu carro.

Campos-Duffy apareceu fora do horário comercial e, segundo Leisz, foi convidado a voltar no horário normal de trabalho, algo que a FOX nega.

De acordo com comunicado enviado à RNS por um porta-voz da FOX News, “Rachel Campos-Duffy disse que nunca foi orientada a voltar durante o horário comercial e apenas foi orientada a deixar a propriedade”.

Os vídeos de O'Keefe, Tiffany e Campos-Duffy tiveram, cada um, milhões de visualizações no X.

Leisz disse que após os incidentes, seus colegas receberam cerca de 75 “ligações obscenas e/ou ameaçadoras” ao longo de cerca de um mês.

Quando ele compartilhou com quem ligou que o trabalho de sua organização vem Mateus 25O apelo de Leisz para cuidar das pessoas necessitadas, incluindo estranhos, disse Leisz, “eles me dizem que o Evangelho está errado”.

Rebecca Solloa, diretora executiva da Catholic Charities em Laredo, disse que, embora as chamadas ameaçadoras que as suas instalações receberam não fossem locais, ela ainda instruiu a sua equipe a tomar precauções, como evitar usar roupas da Catholic Charities em público. “Tendo visto e aprendido sobre o que aconteceu em El Paso, qualquer pessoa pode vir de fora para prejudicar a comunidade”, disse Solloa, referindo-se a uma missa em 2019. tiroteio que matou 23 pessoas e que o atirador disse ser uma resposta “à invasão hispânica do Texas”.

Apesar da retórica mordaz e das teorias da conspiração, Tony Stieritz, CEO da Catholic Charities Southwestern Ohio, que foi alvo de uma investigação em Bergquam em 9 de fevereiro vídeo ligando a organização aos migrantes na fronteira que disseram que estavam indo para Cincinnati, disse que os mais de 800 voluntários em suas instalações se apaixonam “pelo trabalho que fazemos”.

“Estaremos determinados em servir os pobres e vulneráveis, independentemente de onde eles venham”, disse Stieritz.

Aos membros do Congresso que espalham acusações sobre as instituições de caridade católicas, Stieritz disse: “É tarefa do Congresso e da administração (Biden) consertar o sistema de imigração falido. Continuamos a juntar os cacos pela falta de uma política do governo federal que promova a ordem e a dignidade humana para os migrantes.

“Não vamos descer ao ponto de criticar as pessoas que estão tentando fazer a obra cristã do Evangelho. Por favor, trabalhem juntos de forma bipartidária para descobrir os desafios que todos compartilhamos”, disse ele.