Por que os sobreviventes compareceriam às reuniões da Convenção Batista do Sul?

(RNS) — Existe uma razão pela qual os sobreviventes de abuso sexual nas igrejas e instituições batistas do sul continuam a comparecer às reuniões da maior denominação protestante do país?

É uma boa pergunta, que muitas vezes me faço. Eu escolho participar, mesmo que possa custar caro – apenas nos últimos anos é que doadores incríveis, muitos dos quais nunca saberemos, foram doados a um fundo estabelecido por Jules Woodson e continuado pelo pastor Keith Meyer, para garantir que possamos pagar ir à reunião anual da Convenção Batista do Sul para defender a nós mesmos e aos outros, pela mudança.

Por que qualquer sobrevivente iria?

É entrar no que parece ser uma cova de leões. O que deveria ser uma comunhão amorosa e estimulante de crentes é, em vez disso, para muitos de nós, “uma máquina indutora de trauma”, como a sobrevivente Christa Brown afirmou frequentemente. No entanto, durante anos, sobreviventes e defensores realizaram comícios nas reuniões anuais e participaram nas reuniões do Comité Executivo, apesar da resistência quase constante e até mesmo do assédio.

Em 2018, as manchetes proclamaram que o movimento #MeToo tinha chegado à SBC e documentaram o trabalho de Cheryl Summers na organização do primeiro comício “For Tal Time As This” e na criação de espaço para que os sobreviventes fossem ouvidos.

Mas, apenas um ano depois, os sobreviventes foram informados de que não poderiam reunir-se em frente à convenção, não eram bem-vindos no interior e foram deixados no calor extremo ao lado de contentores de lixo fedorentos.

Em 2020, em meio a protestos nacionais por justiça racial e a uma pandemia nacional, a manifestação foi virtual. E parecia então que talvez as pessoas estivessem começando a ver um lado diferente das coisas e acordando para a realidade de que as coisas não eram como pareciam, que talvez mais pudesse ser feito. Embora eu tenha perdido os comícios anteriores por motivos pessoais, decidi neste momento que não perderia nenhum outro.

Em 2021, fui pessoalmente à minha primeira convenção, chegando sozinho e me hospedando em um Airbnb próximo, na esperança de ficar quieto. Na convenção, foi surreal e doloroso ver pessoas que foram tão horríveis comigo online, andando por aí, falando no palco, cruzando-se. Mas também havia beleza. Conheci outros sobreviventes e defensores, pessoas que só conhecia online. Ouvi suas histórias de aliciamento e abuso. Encontrei um pequeno exército de pessoas que, até hoje, defendem o que é certo e bom, que arriscaram todo e qualquer relacionamento ou possível plataforma dentro da SBC para defender e ao nosso lado.

No entanto, a convenção geral acreditava que fazíamos parte da agenda “despertada” dos desordeiros da “justiça liberal”. Não éramos vistos como as ovelhas feridas que Cristo ordenou ao seu povo que cuidasse. Não, nós éramos o problema. As pessoas foram instruídas a desviar o olhar e, na maioria das vezes, ouviram e desviaram o olhar, mas também nos desprezaram.

Em 2022, optei por ir novamente, ao lado de outros sobreviventes que – apesar da falta de movimento em direção a qualquer tipo de reforma significativa – queriam tentar novamente. Um loop de vídeos, feitos por Carolyn McCulley da Citygate Films, foi exibido em nosso estande contando nossas histórias enquanto as pessoas entravam no salão de convenções. Estávamos agora lá dentro e parecia que talvez as pessoas estivessem começando a prestar atenção, a nos ouvir. Muitas pessoas disseram-nos que estavam a acompanhar o nosso trabalho e a votar sim pela reforma.

Será que a mudança veio das bases?

Os mensageiros estavam ouvindo. As pessoas participavam de sessões de debate sobre abusos nas igrejas, aprendendo como se tornarem espaços mais seguros. O mar de cartões amarelos votando pela reforma dos abusos literalmente nos prendeu a respiração. Fomos fotografados no momento em que tudo parecia possível que as pessoas estivessem votando além das entidades e dos bloqueios de estradas. As verdadeiras vozes da SBC estavam surgindo, os mensageiros, não os porteiros.

Mas mesmo naquele momento de aparente vitória, o custo foi muito alto.

O que tivemos que suportar daqueles microfones, de alguns “pastores” e líderes, foi além de horrível. Repetidas vezes insistiram que não há muitos sobreviventes, que o abuso sexual não é uma crise, que as reformas custarão demasiado caro, que tudo isto é uma “farsa” e pior. Foi indutor de trauma. E há sobreviventes que se recusam a entrar naquela sala novamente. Eu realmente não quero estar lá novamente.

E todos sabíamos que ainda tínhamos um caminho excepcionalmente longo pela frente.

2023 pareceu um retrocesso. A extrema direita estava a atiçar outra fogueira para desviar a atenção da urgência em torno das reformas contra os abusos, redireccionando a energia para um debate em torno das pastoras. Esta, disseram eles, era a crise “real” a ser evitada. Sabíamos qual era a estratégia e ela acertou em cheio. Foi um golpe forte. Mas os mensageiros mantiveram-se firmes na reforma dos abusos e na sua implementação. Eles tentarão novamente este ano, com a Emenda à Lei, outra medida de relações públicas para manter todos desviados, desfocados, desequilibrados, sem saber onde estão os problemas.

Mas eu estarei lá. Não porque eu ache que estar lá faz diferença, mas porque assumi um compromisso comigo mesmo e com os outros de estar lá até que isso não pareça certo. Vejo os jogos deles e a esperança deles é que desistamos. Eles estão confiando em táticas de guerra antigas: desgastar seu inimigo, reduzir seus recursos. Mas os sobreviventes aparecerão, alguns pela primeira vez. E, como no ano passado, vou avisá-los de como isso é traumatizante. Não o encorajo, mas ficarei ao lado de qualquer um que o escolher como parte da sua posição. Há algo nisso, estar presente, enfrentar isso pessoalmente.

E há um componente visual para os mensageiros. Quando nos veem, já não somos apenas o inimigo online que tentam retratar-nos como – as vozes fascistas, feministas, despertas, liberais e problemáticas. Eles vêem que somos almas humanas, pessoas reais, homens e mulheres que foram abusados ​​quando crianças, quando adolescentes, até mesmo quando adultos.

Estamos unidos seja presente ou online e não vamos parar. Vamos encontrar uma maneira. Estaremos ao lado dos sobreviventes à medida que eles se apresentam, com as igrejas que querem responsabilização. Daremos nomes, acompanharemos, continuaremos a dizer basta. Somos um exército de sobreviventes, muitos para contar, muitos ainda avançando.

Após a convenção de 2022, um senhor me escreveu. Li sua história com tanta reverência, como fazemos quando carregamos a dor de outra pessoa. Ele tinha 74 anos na época e assistiu à convenção de longe naquela semana. Ele me acompanha há anos, disse ele, e aplaudiu minha resistência e a de outros sobreviventes. E agora, pela primeira vez, ele tinha acabado de contar à sua família que tinha sido abusado pelo filho do seu pastor quando tinha 12 anos. Ele carregou isso em total silêncio durante mais de 60 anos. Ele disse: “há custos intrínsecos sobre os quais não vejo muitas pessoas falando”. Ele desejou ter começado a cura 50 anos ou mais antes e se perguntou como seria sua vida e seus relacionamentos se ele tivesse começado. Acho tão lindo e corajoso que ele esteja fazendo isso agora.

Ele disse algo que me acompanha todos os dias: “você não tem ideia de quantas pessoas (direta e indiretamente) sobre quem você teve impacto. Não há dúvida de que a sua recompensa no Céu será enorme. Agradeço a Deus por você e oro por você diariamente.”

Eu chorei e solucei, sentado ali por horas, apenas nisso. Sua carta provocou uma cura profunda e abriu um reservatório de determinação dentro de mim. Eu chorei por todos nós. Chorei por aqueles que conheci naquela semana, que me pararam e compartilharam suas histórias de passagem, em mensagens, em espaços de sobreviventes.

Foi por causa da nossa coragem que ele encontrou coragem. É por ele que tantos sobreviventes se comprometeram a manter o rumo, a continuar aparecendo da maneira que cada um de nós achar adequado ou for capaz. Todos somos peças diferentes da mesma tapeçaria e quebra-cabeça rasgados, tentando trazer integridade e cura por meio da reforma.

(Tiffany Thigpen é uma sobrevivente de abusos da SBC e defensora da reforma dentro da SBC. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)