Senado aprova projeto de lei para reautorizar a FAA e melhorar as viagens aéreas

O Senado aprovou na quinta-feira legislação para reautorizar os programas federais de aviação para os próximos cinco anos e implementar novas medidas de segurança e proteção ao consumidor para os passageiros, num momento de intensa incerteza e perturbação no sistema de viagens aéreas.

A conta, que ainda precisa obter aprovação final na Câmara antes de se tornar lei, forneceria mais de US$ 105 bilhões à Administração Federal de Aviação e outros US$ 738 milhões ao Conselho Nacional de Segurança nos Transportes para modernização de aeroportos, programas de tecnologia e segurança. Também reforçaria a contratação e a formação de controladores de tráfego aéreo, codificaria as obrigações de reembolso das companhias aéreas aos passageiros, garantiria assentos familiares gratuitos e reforçaria a protecção dos passageiros com deficiência.

“A segurança da aviação tem estado na mente de milhões de americanos recentemente, e este projeto de lei da FAA é a melhor coisa que o Congresso pode fazer para dar aos americanos a paz de espírito que merecem”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, no plenário do Senado na noite de quinta-feira.

Foi aprovada por uma esmagadora votação bipartidária de 88 a 4, apenas um dia antes da data prevista para a caducidade da lei atual. O Senado também aprovou por unanimidade uma prorrogação de curto prazo para dar tempo à Câmara para aprovar e aprovar o pacote de longo prazo na próxima semana, uma medida que o enviaria ao presidente Biden.

A legislação é um compromisso bipartidário negociado durante meses pelos comitês do Senado e da Câmara com jurisdição sobre a FAA, depois que o Congresso autorizou várias extensões de curto prazo da agência quando os legisladores não conseguiram cumprir os prazos anteriores. A Câmara aprovou sua versão do projeto de lei há quase um ano, em uma votação desigual de 351 a 69.

A senadora Maria Cantwell, de Washington, presidente do Comitê de Comércio, comemorou as disposições do projeto de lei sobre proteção ao consumidor, segurança da aviação, controladores de tráfego aéreo, infraestrutura aeroportuária e desenvolvimento da força de trabalho após a aprovação.

“Este é um grande momento para a aviação”, disse Cantwell. “Tivemos problemas de segurança e preocupações que precisávamos para fazer um grande investimento. Esta legislação é esse investimento – em padrões de segurança, na proteção dos consumidores e no avanço de uma força de trabalho e tecnologia que permitirá aos Estados Unidos ser o padrão ouro na aviação.”

O senador Ted Cruz, do Texas, o principal republicano no Comitê de Comércio, disse: “Esta legislação é um projeto de lei forte, bipartidário e bicameral que inclui centenas de prioridades para senadores e representantes, tanto republicanos quanto democratas. Este projeto de lei dá à FAA as ferramentas de segurança necessárias em um momento crítico.”

Como um dos poucos projetos de lei restantes considerados itens obrigatórios este ano, o pacote da FAA, que gerou diversas disputas regionais, tornou-se um ímã para dezenas de alterações e políticos que ameaçaram atrasá-lo no Senado.

Com a legislação ameaçando estagnar, a Câmara aprovou na quarta-feira uma prorrogação de uma semana para a FAA antes de deixar Washington no fim de semana. O Senado fez o mesmo na quinta-feira, contornando disputas persistentes que ameaçavam prejudicar o esforço e causar um breve lapso para a FAA.

O debate surgiu num momento de grande incerteza sobre o sistema de aviação, que teve recentemente uma série de episódios preocupantes, como quase colisões perigosas nas pistas, avarias de aviões e milhares de atrasos e cancelamentos de voos.

Não ficou claro durante grande parte da quinta-feira se o Senado seria capaz de aprovar a legislação e a extensão, já que os senadores exigiram a votação das emendas ou ameaçaram bloquear a aprovação rápida. Nenhuma emenda foi finalmente levada a votação.

A luta regional mais intensa foi sobre uma disposição do projeto de lei que adicionar cinco voos de ida e volta de longo curso saindo do Aeroporto Nacional Ronald Reagan, nos arredores de Washington. Os proponentes, que incluem a Delta Air Lines, disseram que querem expandir o acesso à capital do país e aumentar a concorrência.

A proposta legisladores indignados que representam a área, que argumentou que o aeroporto mantém a pista mais movimentada do país e não pode suportar voos adicionais. Os senadores Tim Kaine e Mark Warner da Virgínia e Benjamin L. Cardin e Chris Van Hollen de Maryland, todos democratas, apresentou uma emenda para atacar os novos vôos.

Kaine e Warner ameaçaram suspender o projeto se não fossem votados. Mas Cruz bloqueou um esforço para apresentar uma emenda de compromisso que teria dado ao secretário dos Transportes a palavra final sobre novos voos, depois de considerar quaisquer efeitos que eles teriam sobre atrasos e segurança dos passageiros.

“O Senado abdicou de sua responsabilidade de proteger a segurança dos 25 milhões de pessoas que voam pelo DCA todos os anos”, disseram Kaine e Warner em um comunicado. “Alguns de nossos colegas estavam com muito medo de deixar que os especialistas tomassem a decisão. Eles não queriam mostrar ao povo americano que eles se preocupam mais com o desejo de alguns legisladores por voos diretos do que com a segurança e conveniência do público que viaja. Isso é vergonhoso e constrangedor.”

Os senadores da Virgínia e de Maryland foram os únicos votos contra o projeto.

Outro grupo de senadores não conseguiu garantir a votação de uma proposta para impedir a expansão da tecnologia de reconhecimento facial nos aeroportos pela Administração de Segurança dos Transportes e restringi-la onde estiver em uso.

Os senadores também propuseram adicionar uma série de projetos de lei não relacionados, incluindo um que compensaria as pessoas prejudicadas pela exposição ao programa de armas nucleares do país, legislação para financiar integralmente a substituição da ponte Francis Key Scott que desabou em Baltimore, e um concurso de cartão de crédito medir. Os senadores Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, e Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, estavam pressionando pela votação de seu projeto de lei para proteger menores online até quinta-feira. Nenhum deles chegou ao produto final.