Por que tantos jogadores da NFL em uma posição estão sendo eliminados?

A decisão do Denver Broncos de liberar o astro segurança Justin Simmons poderia facilmente ser considerada um dano colateral e um passo lamentável, mas necessário, para recalibrar seu teto salarial.

Mas indo mais fundo, uma tendência parece estar se formando na posição de Simmons, já que um grupo de seguranças inundou o mercado de agentes livres com equipes aparentemente priorizando outras áreas do elenco. Kevin Byard, Jordan Poyer, Jamal Adams, Eddie Jackson, Quandre Diggs, Rayshawn Jenkins e Marcus Maye foram todos cortados (ou designados como corte pós-1º de junho no caso de Maye), enquanto Antoine Winfield Jr. Kyle Dugger foi marcado em transição pelo New England Patriots e Xavier McKinney não foi marcado de forma alguma pelo New York Giants.

Houve um breve momento na terça-feira em que McKinney parecia estar em uma posição privilegiada para monopolizar o nível superior do mercado de segurança na agência livre. Mas em 48 horas ele estava lado a lado com mais colegas do que provavelmente esperava.

A oferta está em linha para superar a procura, o que poderá reduzir o valor da posição. É improvável que seja tão dramático quanto a queda do mercado dos running backs, mas sete executivos de pessoal e treinadores da NFL disseram O Atlético algo está se desenvolvendo, mesmo que se torne apenas uma tendência de curto prazo.

“(Faz parte de uma) tendência financeira mais ampla”, disse um executivo. “O mercado ficou muito alto para o impacto geral da posição.”

Para ser justo, é impossível separar a liberação de Simmons do quarterback Russell Wilson, cuja liberação resultará em US$ 85 milhões em espaço morto contra o Broncos. Simmons, 30 anos, pode não estar mais no topo de seu jogo, mas os times rivais ainda o viam como um dos melhores seguranças do jogo, e sua liderança é irrepreensível. Mas a economia de US$ 14,5 milhões é significativa para uma equipe em grave crise financeira após a libertação de Wilson. Os Broncos terão uma série de decisões contratuais difíceis a tomar até que o dinheiro de Wilson saia do limite.

“(Simmons) é muito caro considerando tudo o mais que eles precisam fazer”, disse um treinador. “Russell Wilson é um divórcio caro.”

Nesse aspecto, o lançamento de Simmons é único.

Mas essa não é toda a história. Apesar de todos os atributos positivos de Simmons, alguns executivos reconheceram por que ele não valia necessariamente o limite atingido, e o argumento foi mais voltado para o cargo como um todo.

À medida que a liga se torna mais favorável ao passe, as equipes estão muito mais inclinadas a gastar mais em quarterback, wide receiver, ataque ofensivo, edge rusher, cornerback e tackle defensivo.

Como resultado, eles tiveram que reduzir outras posições, seja running back, inside linebacker ou safety. É claro que sempre há exceções, mas esse se tornou o modelo geral. Na manhã de quinta-feira, mais de US$ 100 milhões em salário em dinheiro de 2024 foram perdidos no cargo de segurança, de acordo com Sobre Nick Korte do Cap. Essa foi a maior posição de quase US$ 40 milhões.

Essa merda é uma loucura! Nenhuma lealdade a nada nem a ninguém nesta liga!
O cara tem sido All Pro e Pro Bowler de forma consistente e um marco em Denver!! O que realmente está acontecendo com esse êxodo em termos de segurança?

-Nino (@qdiggs6) 7 de março de 2024

Como apontou um executivo, havia um pequeno grupo de seguranças na agência gratuita em 2023, e Jessie Bates (quatro anos, US$ 64 milhões com Atlanta) foi o único jogador que ganhou um contrato enorme. Vonn Bell, da Carolina, Juan Thornhill, do Cleveland, e Donovan Wilson, do Dallas, foram os únicos que assinaram acordos no valor de pelo menos US$ 20 milhões em dinheiro total. Esses quatro estavam entre os nove seguranças que assinaram pelo menos US$ 6 milhões anualmente.

“Embora o mercado não fosse tão forte (em 2023), você viu que as equipes não estavam dispostas a pagar”, disse um executivo. “Acho que veremos uma tendência de equipes não dispostas a pagar a mais por esta posição.”

Filosoficamente, o que está acontecendo pode ser mais parecido com o que aconteceu com os linebackers do que com os running backs. Até certo ponto, coordenadores defensivos inteligentes planejaram maneiras de tornar os safetys e os linebackers mercadorias intercambiáveis ​​em pacotes específicos. E alguns dos melhores cornerbacks assumiram responsabilidades de segurança, seja na função de plano de jogo ou em tempo integral.

Enquanto isso, os running backs tornaram-se mais fáceis de encontrar no draft, e os jogadores mais jovens com menos quilometragem tornam-se mercadorias valiosas em uma posição onde as lesões cobram seu preço, especialmente quando normalmente há apenas um em campo por vez.

Na verdade, isso rendeu um contraponto. É relativamente raro um safety novato causar impacto, então o mercado veterano deve ser mais atraente nesse sentido. Pode não parecer tangível, mas geralmente não é difícil descobrir quais cornerbacks são afetados pelo jogo de segurança ao seu redor, para melhor ou para pior.

“Muitas vezes procuramos coordenadores defensivos que possam converter (jogadores) em segurança porque não há coordenadores suficientes”, disse um executivo. “O que você pensaria que faria com que a NFL (veterana) tivesse mais valor, mas não é isso que está acontecendo.”

Parte do que aconteceu esta semana pode ser em grande parte uma coincidência – ou pelo menos não indica uma tendência maior sobre a posição. Dos oito seguranças mencionados recentemente, sete estão do lado errado de 30. Adams, a exceção, tem um extenso histórico de lesões e disputou apenas 10 partidas nas últimas duas temporadas.

Enquanto isso, dos 10 títulos em acordos plurianuais no valor de pelo menos US$ 10 milhões anuais, Harrison Smith, de Minnesota, é o único jogador com mais de 30 anos. Como qualquer outra posição, os times estão mais dispostos a distribuir contratos que definem o mercado para seus jogadores mais jovens. Winfield e Dugger estão quase certos de distorcer ainda mais esses números a favor dos jovens quando transformarem suas tags em extensões. McKinney também é candidato a ingressar no clube dos US$ 10 milhões.

Portanto, embora pareça haver definitivamente uma tendência em desenvolvimento, há várias razões para explicar por que tantas seguranças inundaram o mercado ultimamente. As equipes estão priorizando posições de maior impacto, mas a idade e o limite de baixas não discriminam em nenhum lugar do gráfico de profundidade.

“Como muitas (seguranças) serão liberadas, as equipes não sentem necessidade de pagar a mais”, disse um técnico. “Mas não vejo nenhuma tendência de segurança no longo prazo para pagar menos, como aconteceu com o mercado de running back.”

(Foto de Justin Simmons: Grant Halverson / Getty Images)