Caminhadas, golfe de disco, arranjos de flores: iniciativa da UMC conecta pessoas em torno de interesses não religiosos
Melanie Nichols, instrutora de florista de Troy, Carolina do Norte, ministra uma aula de arranjos de flores, no sábado, 13 de abril de 2024, em Randall by the River em Norwood, Carolina do Norte. (Foto RNS/Yonat Shimron)
NORWOOD, NC (RNS) – Com uma tesoura de poda nas mãos, 13 mulheres observaram atentamente a composição de alstroemerias, rosas, cravos e ramos de eucalipto que haviam cuidadosamente apoiado em vasos de vidro durante uma aula de arranjos de flores em um sábado recente.
A aula de uma hora, dentro de um salão renovado da igreja, era uma das sessões mensais de “ponte” oferecidas por uma congregação Metodista Unida a qualquer pessoa que vivesse nesta pequena cidade ao longo do Lago Tillery, a cerca de uma hora de carro do centro de Charlotte.
Dos 13 participantes, apenas três eram membros da igreja, embora alguns outros tivessem participado uma ou duas vezes. Melanie Nichols, a instrutora de floricultura, foi até cada uma delas, oferecendo dicas.
“Retire as folhas extras que crescem ao redor da base da flor”, ela aconselhou um deles.
“Se você colocá-lo em ângulo, ajuda a abrir seu arranjo”, ela recomendou a outro.
A Igreja, Randall à beira do rioestá tentando algo novo.
Pessoas participam de uma aula de arranjos de flores, sábado, 13 de abril de 2024, em Randall by the River em Norwood, Carolina do Norte. (Foto RNS/Yonat Shimron)
No ano passado, ofereceu inúmeras aulas de desenvolvimento de habilidades, como montagem de tábuas de charcutaria, cozimento de guloseimas para cães, jogo de pickleball e decoração de árvores de Natal.
“Nosso único objetivo é criar uma comunidade e fazemos isso por meio de aulas”, disse a Rev. Hanna Barlow, a pastora.
As aulas fazem parte do que a Igreja Metodista Unida chamou de “Expressões Frescas”, uma iniciativa denominacional destinada a conectar pessoas que podem não estar interessadas na igreja, mas estão interessadas em aprender uma nova habilidade ou fazer novos amigos.
A Conferência da Igreja Metodista Unida do Oeste da Carolina do Norte tem quase 200 destes grupos, iniciados por leigos ou clérigos em torno de vários interesses não religiosos: há um grupo de canoagem e remo em Bryson City, um grupo de caminhadas em Asheville, um grupo de golfe de disco em Hendersonville, um café da manhã de fim de semana para entusiastas do mercado de pulgas em Cantão. As conferências Metodistas Unidas na Florida e na Geórgia também estão a promover activamente a iniciativa.
Novas Expressões surgiram nas igrejas Anglicana e Metodista há 20 anos. O conceito desde então se espalhou para muitas outras denominações protestantes e foi pressionado por bispos de várias regiões da Igreja Metodista Unida.
Tal como todas as outras denominações protestantes, a Igreja Metodista Unida sofreu um declínio acentuado no número de membros, perdendo cerca de um quarto dos seus membros apenas nos últimos cinco anos, em parte impulsionada pela disputa teológica sobre a ordenação LGBTQ e o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Mas também está a assistir-se a um maior declínio social, à medida que menos pessoas frequentam a igreja e menos ainda consideram a religião uma parte central das suas vidas. Apenas 24% dos americanos dizem que vão à igreja semanalmente, um Estudo PRRI encontrados, e apenas 15% descrevem a religião como a “coisa mais importante” em suas vidas.
Randall by the River em Norwood, Carolina do Norte. (Foto RNS/Yonat Shimron)
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“As igrejas estão a sentir que se não tentarmos algo diferente, vamos perder a ligação com as nossas comunidades”, disse o Rev. Luke Edwards, director associado de desenvolvimento da igreja da Conferência Ocidental da Carolina do Norte da Igreja Metodista Unida. “Fresh Expressions é uma forma de as igrejas continuarem a ser um lar espiritual para os seus vizinhos, mas de uma forma menos institucional.”
Randall by the River é um estudo de caso. A igreja, anteriormente conhecida como Randall United Methodist, é a igreja mais antiga da zona rural do condado de Stanly. No início de 1800, foi visitado pelo evangelista e pioneiro metodista Francis Asbury.
Embora sempre tenha sido pequeno, havia diminuído para apenas cerca de uma dúzia de membros há alguns anos. Foi então que os membros realizaram uma pesquisa para determinar que tipo de ministérios poderiam iniciar para reforçar o seu alcance. Como muitas igrejas, considerou um ministério de alimentação como uma forma de servir os seus vizinhos. Mas o estudo mostrou que a comunidade à beira do lago ao redor da igreja estava abastada. Poucos viviam na pobreza ou na fome.
Em vez disso, o estudo apontou para outra necessidade: a solidão.
“Percebemos que muitas das pessoas que vivem aqui em tempo integral naquele circuito de três quilômetros não cresceram na área, então muito do que ouvíamos era que as pessoas estavam imensamente solitárias”, disse Barlow, o pastor da igreja. .
Randall by the River, uma igreja Metodista Unida perto de Lake Tillery, na Carolina do Norte, realiza cultos dominicais no lago durante o verão. A Rev. Hanna Barlow é retratada de frente para a congregação. A igreja faz parte de um movimento chamado Fresh Expressions que tenta criar comunidades fora da igreja. (Foto de Joshua Barlow)
Mesmo antes do estudo, a igreja tinha obtido algum sucesso com os seus cultos dominicais no lago. Entre o Memorial Day e o final de setembro, os membros da igreja colocam cadeiras de jardim em um terreno arborizado com vista para o lago ou dirigem seus barcos até o cais e participam do culto de lá. No ano passado, os líderes da igreja acrescentaram uma atividade de remo e caiaque antes do culto de domingo de manhã.
“Foi assim que criamos o nome Randall by the River”, disse Beth Hinson, um membro. “Queríamos diferenciar a ‘igreja do lago’ da ‘igreja tradicional’. E há dois anos, decidimos mudar legalmente o nome da igreja.”
Também mudou o nome de seu salão de irmandade para “Centro Comunitário Filial” e passou a oferecer aulas a cada dois meses. Este ano pretende adicionar um clube de caminhadas e uma noite de cinema.
A igreja cresceu para 65 membros. Os serviços à beira do lago normalmente atraem cerca de 50 pessoas. As turmas normalmente atraem 15 pessoas. Mas Barlow, o primeiro pastor em tempo integral da igreja, disse que o objetivo da iniciativa Fresh Expressions não é fazer a igreja crescer.
“Estamos conhecendo os nomes das pessoas? Estamos nos apresentando e sendo hospitaleiros? Esse é realmente o único objetivo de sucesso que tenho”, disse ela.
Fresh Expressions não é totalmente secular. Os organizadores gostariam de ajudar a atrair as pessoas para uma comunhão espiritual, e de preferência cristã, mas não esperam que as pessoas necessariamente encontrem isso na igreja.
Randall by the River realiza cultos de domingo em Lake Tillery entre o Memorial Day e o Dia do Trabalho. (Foto RNS/Yonat Shimron)
“Temos a intenção de que não seja um tipo de movimento de isca e troca, mas apenas um movimento de oferta de comunidade social para nossos vizinhos”, disse Edwards. “Se descobrirmos que há abertura para conversas espirituais, então avançaremos para essa área e, se não houver, permaneceremos com este tipo de conexão social.”
Mesmo assim, Barlow, o pastor da igreja, encerrou a aula de arranjos de flores com uma oração voluntária de um minuto, agradecendo a Nichols, que dirige uma loja de antiguidades, por liderar a aula e desejando a paz de Deus a todos os participantes.
“Rezo para que você esteja com cada um de nós enquanto saímos deste lugar”, disse Barlow enquanto os participantes formavam um círculo. “Ajude-nos a encontrar calma e paz.”
Em seguida, cada participante levou para casa seus arranjos de flores recém-criados.
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