Militares russos entram na base aérea do Níger, onde permanecem algumas tropas dos EUA

Militares russos entraram numa base aérea no Níger, onde estão localizadas algumas tropas norte-americanas, confirmaram duas autoridades norte-americanas à CBS News.

Os russos estão no Níger há várias semanas enquanto os EUA negocia a retirada de suas tropas de duas bases aéreas no Níger, disse uma das autoridades. Descritos por um segundo oficial como “treinadores”, disse que os russos estão localizados a cerca de três quilômetros de onde um pequeno número de tropas norte-americanas está baseado no aeroporto internacional de Niamey. A maior parte dos cerca de 1.000 soldados norte-americanos que ainda estão no Níger estão numa segunda base aérea a cerca de 800 quilómetros da capital, na cidade de Agadez.

Antes um golpe no Níger em julho de 2023 levou à exigência de que as tropas americanas deixassem o país, os EUA usaram as duas bases para pilotar drones em missões de contraterrorismo na região do Sahel, na África.

A presença russa na base ocorre num momento em que as tensões continuam elevadas entre Washington e Moscovo sobre o apoio contínuo dos EUA aos militares ucranianos.

Poucos meses após o golpe, a junta governante pediu às forças francesas que saíssem e recorreu ao grupo mercenário russo Wagner para obter assistência de segurança.

Em Outubro, Washington designou oficialmente a tomada militar como um golpe de Estado, o que desencadeou leis dos EUA que restringem o apoio militar e a ajuda que pode fornecer ao Níger. Desde então, os esforços diplomáticos para restabelecer os laços com o Níger não tiveram sucesso.

Até recentemente, Washington considerou o Níger um parceiro e aliado fundamental numa região varrida por golpes de estado nos últimos anos, investindo milhões de dólares na base de Agadez, que tem sido fundamental para as operações antiterroristas dos EUA no Sahel. Os EUA também investiram centenas de milhões de dólares na formação das forças armadas do Níger desde que iniciaram as operações no país em 2013.

O Pentágono também disse que os EUA irão realocar a maior parte dos cerca de 100 soldados que destacaram no vizinho Chade por enquanto. O Chade também está a considerar se deve continuar o seu acordo de segurança com os EUA

Reportagem contribuída por Eleanor Watson