Senadores buscam restringir o reconhecimento facial em aeroportos, citando preocupações com privacidade

Um grupo bipartidário de senadores está pressionando para interromper a expansão da tecnologia de reconhecimento facial nos aeroportos dos Estados Unidos e restringir seu uso como parte do projeto de lei de reautorização da Administração Federal de Aviação que está tramitando no Congresso.

Citando preocupações com a privacidade, os senadores Jeff Merkley, democrata do Oregon, e John Kennedy, republicano da Louisiana, propõem bloquear a expansão da tecnologia até 2027 e exigir que a Administração de Segurança dos Transportes deixe claro que os passageiros podem optar por sair nos aeroportos onde ela é em uso.

Com prazo de sexta-feira para a renovação da lei da aviação, a proposta está entre as emendas que provavelmente serão votadas antes que o projeto seja aprovado. Colocou os defensores da privacidade de ambos os partidos contra grupos de consumidores e da indústria que argumentam que a tecnologia tem o potencial de reduzir enormemente os tempos de espera nos aeroportos e aumentar a conveniência e a segurança.

A Administração Federal de Aviação está planejando expandir a tecnologia de reconhecimento facial para mais de 430 aeroportos, dos 25, como parte de um esforço para acelerar o processo de check-in. Usando quiosques com iPads afixados, os passageiros têm suas fotos tiradas e comparadas com uma imagem de um banco de dados do governo, em vez de apresentarem um cartão de identificação físico.

Merkley disse que ficou preocupado com a tecnologia depois de encontrá-la no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, perto de Washington, DC. Embora a digitalização facial seja opcional, muitos passageiros se sentem pressionados a obedecer, disse ele.

O senador muitas vezes insiste em seu direito de recusar o exame facial, mas disse que alguns funcionários da segurança do aeroporto recuaram. Até recentemente, disse ele, não havia nenhum sinal indicando claramente que os passageiros não eram obrigados a ter os seus rostos escaneados nos postos de segurança.

“Como fiz tanto barulho por causa disso, eles colocaram um pequeno cartão-postal dizendo que isso é opcional, mas o que você realmente vê é um iPad que diz: ‘Siga as instruções’ ou ‘Siga as ordens’”, disse Merkley. “Então as pessoas simplesmente não acreditam que têm essa opção. Eles têm medo de serem presos. As pessoas estão nervosas.”

A US Travel Association está alertando sobre a alteração, argumentando que ela criaria um “cenário grave e preocupante para viajantes.”

Geoff Freeman, presidente e executivo-chefe da associação, disse que a proposta de reprimir a tecnologia de reconhecimento facial nos aeroportos era “perigosa, cara e ameaça criar o caos nos aeroportos dos Estados Unidos”.

“Eliminar o uso da biometria – como a digitalização facial – atrasará a América em décadas”, disse ele, “e apenas os membros mal informados do Congresso são os culpados”.

Se o software de reconhecimento facial não for expandido, afirma o lobby das viagens, os passageiros acabarão por esperar mais 120 milhões de horas nas filas de segurança todos os anos. A US Travel Association também afirma que o não uso da tecnologia pode resultar em riscos à segurança nacional.

Merkley rejeitou as críticas, salientando que a sua alteração apenas preservaria o status quo.

“Como isso cria um atraso? Estamos apenas congelando o que está lá agora”, disse ele. “Achamos que é uma questão importante para o Congresso enfrentar.”

Merkley, que como legislador estadual em Oregon procurou restringir o uso de câmeras de semáforo e rastreamento de celulares, disse que seu foco no reconhecimento facial em aeroportos resultou de uma série de preocupações com as liberdades civis. Nenhum americano deveria ser forçado a tirar fotografias sem o seu consentimento, disse ele, acrescentando que estava preocupado com o facto de o governo construir uma base de dados cada vez maior de rostos de americanos que poderia ser mal utilizada. Ele também argumentou que a tecnologia era imprecisa e apresentava taxas de erro inaceitáveis.

“Eu venho da zona rural do Oregon, então sempre tive um pouco de preocupação com o fato de o governo ter muita capacidade de rastrear indivíduos”, disse Merkley.

Merkley e Kennedy estavam entre os 14 senadores que recentemente enviaram uma carta ao senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, descrevendo suas preocupações.

“Esta tecnologia representa ameaças significativas à nossa privacidade e liberdades civis, e o Congresso deveria proibir o desenvolvimento e implantação de ferramentas de reconhecimento facial pela TSA até que ocorra uma supervisão rigorosa do Congresso”, dizia a carta. Foi assinado por uma mistura de legisladores de ambos os partidos, incluindo alguns liberais proeminentes e republicanos conhecidos pelo seu trabalho em questões de liberdades civis.

Schumer incluiu a emenda em uma lista de propostas que deveriam ser votadas antes da aprovação do projeto, mas não se posicionou sobre ela.

Kennedy disse estar particularmente preocupado com a possibilidade de funcionários do governo abusarem dos dados depois de escanear milhões de rostos todos os dias. “A menos que o Congresso controle este programa através da nossa alteração ao projeto de lei de reautorização da FAA, temo que os burocratas comecem a apreender e acumular a biometria de milhões de viajantes sem permissão explícita”, disse ele num comunicado.

Lisa Gilbert, vice-presidente executiva do grupo progressista Public Citizen, tem pressionado pela emenda.

“Eles estão promovendo isso como algo que torna as viagens mais seguras ou mais eficientes, mas na verdade não há dados ou provas disso”, disse ela. “E há ramificações reais para a privacidade dos viajantes e para a forma como os seus dados são usados.”