De viciado em sem-teto a prefeito do Canadá: a jornada única de Dan Carter

Oshawa, Canadá:

Dan Carter já foi um viciado em drogas que vivia nas ruas, mas agora dirige uma cidade canadense e aproveita seus momentos mais sombrios para enfrentar uma crise imobiliária e uma crise de dependência.

“Acredito sinceramente, do fundo do meu coração, que vale a pena salvar todos”, diz o prefeito de Oshawa, Ontário, admitindo que no passado ele próprio consumiu grandes quantidades de cocaína e álcool.

“É por isso que é importante para mim onde estamos hoje e as complexidades da habitação, da falta de moradia e do vício”, explica ele.

Carter, de 64 anos, foi eleito em 2018 prefeito desta cidade de 189 mil residentes perto de Toronto, quando os cidadãos e as autoridades começaram a tomar conhecimento do aumento das overdoses de opiáceos e dos sem-abrigo.

Hoje, diz Carter, o Canadá enfrenta a “crise de saúde mais grave” de todos os tempos e está pedindo um estado de emergência nacional para se concentrar em moradias populares e no combate ao vício.

Só em Oshawa, o número de sem-abrigo saltou de 45 antes da pandemia de Covid-19 para mais de 300 hoje – um aumento que ecoou por todo o Canadá.

“É caro (e) muito difícil encontrar um lugar para alugar por aqui”, diz Chris Harris, um morador de rua cujo parceiro morreu de overdose.

Carter criou um centro de recepção regional inédito em Oshawa, que oferece refeições e acomodações temporárias, mas também atendimento médico e psicológico.

Ele também estabeleceu um programa para aumentar a colaboração entre socorristas e assistentes sociais, e outro destinado a recolher seringas usadas em parques e espaços públicos. Só no ano passado, os serviços de emergência de Oshawa responderam a mais de 500 chamadas de overdose.

Todas essas realizações foram inspiradas em suas próprias experiências.

“Quando eu tinha 31 anos, estava mentalmente, emocionalmente, fisicamente, financeiramente e espiritualmente quebrado”, diz o político. “O vício me levou a todos os lugares sombrios que você possa imaginar.”

‘Fique sóbrio ou morra’

Nascido em New Brunswick, no leste do Canadá, Carter viveu uma infância difícil, marcada pela morte de sua mãe e de seu irmão, dificuldades de aprendizagem ligadas à sua dislexia e uma agressão sexual que escondeu por muito tempo.

Quando jovem, passou alguns dias na prisão por falsificar um cheque, episódio que ainda o assombra décadas depois.

“Tenho que viajar regularmente para os Estados Unidos e sempre preciso obter autorização… porque tenho antecedentes criminais”, diz ele.

Carter mudou sua vida aos 30 anos graças a sua irmã. “Ela disse: ‘Você tem duas opções: ficar sóbrio ou morrer hoje’, lembra ele.

Depois de um tratamento de desintoxicação, o homem que todos chamam de Dan se recuperou e por acaso conseguiu um emprego na televisão, apesar de “não ter educação formal, nenhum diploma de jornalismo e nenhuma habilidade ou habilidade” e “perder meu cabelo”.

Sua dislexia continuou a persegui-lo, mas seu progresso na leitura e sua “curiosidade natural pelas pessoas” permitiram-lhe seguir carreira na mídia por mais de 20 anos.

Agradecido por toda a ajuda que recebeu naquele momento, ele por sua vez quer estender a mão aos mais necessitados.

“Dan está tão frustrado quanto todo mundo porque essas soluções não chegam rápido o suficiente”, comenta Nathan Gardner, diretor do abrigo Back Door Mission, que descreveu a população sem-teto como enfrentando “muito desespero”.

Mas Carter não está perdendo o otimismo. “Podemos fazer melhor do que estamos fazendo hoje”, diz ele.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)