Da Coreia do Sul à China: Porque é que a Ásia Oriental produz tão poucos bebés?

A baixa taxa de natalidade da Coreia do Sul foi declarada uma emergência nacional, apesar dos esforços do seu governo para incentivar as pessoas à paternidade, pagando 2 milhões de won (1.510 dólares) no nascimento de cada criança, bem como proporcionando uma série de outros benefícios aos pais.

O país é um dos vários no Leste e Sudeste Asiático onde as taxas de natalidade diminuíram rapidamente nos últimos anos. Na verdade, todos os cinco países com as taxas de natalidade mais baixas do mundo (excluindo a Ucrânia, que está em guerra) estão na Ásia Oriental, de acordo com um relatório de 2023 da CIA.

O que está causando isso e por que isso é tão importante?

Quais países têm as taxas de natalidade mais baixas?

A Coreia do Sul, que já tinha uma das taxas de fertilidade mais baixas do mundo, registou mais uma queda na sua taxa de natalidade.

No mês passado, a Statistics Korea publicou dados que mostram que a taxa de natalidade do país caiu 8 por cento em 2023, para 0,72, em comparação com 2022, quando era de 0,78. A taxa de natalidade refere-se ao número de filhos que uma mulher média terá durante a sua vida.

Os especialistas alertam que a população da Coreia do Sul, de 51 milhões de pessoas, poderá diminuir para metade até 2100 se esta taxa de declínio continuar.

De acordo com a CIA 2023 publicação comparando as taxas de fertilidade em todo o mundo, o declínio da taxa de natalidade é muito mais acentuado na Ásia Oriental do que em qualquer outra região.

O relatório da CIA coloca a taxa de natalidade da Coreia do Sul um pouco superior à estimativa do próprio país – em 1,11. No entanto, este ainda é o segundo mais baixo do mundo.

De acordo com o relatório da CIA, a taxa de natalidade no Taiwan autogovernado é a mais baixa do mundo, com apenas 1,09, enquanto em Singapura e Hong Kong as taxas de natalidade são de 1,17 e 1,23, respectivamente.

A China, onde vigorou uma política rigorosa do filho único de 1980 a 2015, tem uma taxa de natalidade de 1,45. O Japão, que há algum tempo enfrenta o problema do envelhecimento da população, tem uma taxa de natalidade de 1,39.

Estes números contrastam fortemente com outras partes do mundo. Os 10 países com as taxas de natalidade mais elevadas estão todos em África. O Níger é o mais elevado com 6,73, seguido por Angola com 5,76.

No Ocidente, as taxas de natalidade são muito inferiores, mas ainda superiores às do Leste Asiático. Nos Estados Unidos, é 1,84, enquanto na Alemanha é 1,58.

Por que as taxas de natalidade estão caindo no Leste Asiático?

Embora os demógrafos se refiram à taxa de natalidade como taxa de fertilidade, este termo abrange aqueles que optam por não ter filhos, bem como aqueles que não podem ter filhos.

Existem várias razões para o declínio na Ásia.

O crescimento económico e a melhoria das condições de vida reduziram as taxas de mortalidade infantil e, uma vez que se espera que mais crianças vivam até à idade adulta, isso levou os casais a terem menos filhos, afirmaram analistas do Centro Leste-Oeste, uma organização internacional de investigação.

Os analistas explicaram num artigo na revista Time que o crescimento económico e as oportunidades educacionais para as mulheres também as levaram a resistir aos papéis tradicionais, como dona de casa e mãe. Como resultado, podem “optar por evitar completamente o casamento e a procriação”.

No entanto, Ayo Wahlberg, professor do departamento de antropologia da Universidade de Copenhaga, disse à Al Jazeera que esta explicação é uma “descrição incompleta do que está a acontecer”. Embora possa haver uma correlação entre o maior número de mulheres empregadas e as taxas de natalidade mais baixas, Wahlberg disse que tanto os homens como as mulheres estão a trabalhar mais horas do que no passado, o que lhes dá menos tempo e energia para se dedicarem ao cuidado dos filhos.

Ele citou o exemplo do “sistema de 996 horas de trabalho” da China, segundo o qual algumas empresas esperam que as pessoas trabalhem das 9h às 21h, seis dias por semana. Wahlberg acrescentou que na Coreia do Sul as condições de trabalho são igualmente rigorosas. “Quando você terá tempo para cuidar de uma criança nesses casos?” ele perguntou.

Salientou também que, em muitos países, o fardo do trabalho doméstico e do cuidado dos filhos recai mais sobre as mulheres do que sobre os homens. Além disso, as mulheres sofrem discriminação no local de trabalho com base na gravidez se as empresas decidirem evitar a contratação de uma funcionária que necessitará de licença de maternidade.

As mulheres na Ásia Oriental enfrentam algumas das piores disparidades salariais entre homens e mulheres entre os membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE). Além disso, estão cientes de que o gozo da licença maternidade pode prejudicar suas chances de promoção e progressão na carreira. Portanto, eles decidem não ter filhos, apesar das pressões familiares ou sociais para fazê-lo, disse ele.

“Isso é egoísta? Acho que é mais uma questão de ser muito racional sobre uma situação muito inaceitável”, disse Wahlberg.

Tanto as mulheres como os homens estão também a decidir não ter filhos, como parte de um movimento emergente que tem profundas preocupações com as alterações climáticas.

Por que o declínio da taxa de natalidade é um problema?

As baixas taxas de natalidade acabarão por levar ao declínio da população. Wahlberg disse que, para substituir e manter as populações atuais, é necessária uma taxa de natalidade de 2,1.

Uma taxa de natalidade em declínio poderia ter consequências económicas desastrosas.

Muitos países enfrentam escassez de mão-de-obra e enfrentam as exigências de uma população envelhecida. Com as melhorias e os desenvolvimentos na saúde e na ciência nas últimas décadas, a esperança de vida aumentou acentuadamente, o que levanta preocupações sobre as pessoas que chegam à velhice numa sociedade que não tem jovens suficientes para cuidar delas.

O fardo que recai sobre os jovens para sustentar uma população muito maior e idosa que já não trabalha também pode tornar-se intolerável, de acordo com um relatório de 2023 do Pew Research Center nos Estados Unidos, que concluiu que os impostos sobre o rendimento e as vendas poderiam ter de aumentar acentuadamente. no futuro para compensar.

Qual é a solução no Leste Asiático?

Os países do Leste Asiático estão a tentar aumentar as taxas de fertilidade, incentivando as mulheres a terem mais filhos.

No Japão, onde as escolas têm fechado a uma taxa superior a 475 por ano desde 2002 devido à falta de estudantes, o primeiro-ministro Fumio Kishida fez da diminuição da taxa de natalidade uma prioridade. “A população jovem começará a diminuir drasticamente na década de 2030. O período até então é a nossa última chance de reverter a tendência de diminuição dos nascimentos”, disse ele ao visitar uma creche em junho.

Apesar dos elevados níveis de dívida, o seu governo anunciou planos para gastar 3,5 biliões de ienes (25 mil milhões de dólares) por ano em cuidados infantis e outras medidas para apoiar os pais e encorajar as pessoas a se tornarem pais.

Na Coreia do Sul, mais de 360 ​​biliões de won (270 mil milhões de dólares) foram gastos em áreas como subsídios para cuidados infantis desde 2006.

A China acabou com a sua política do filho único. De 2016 a 2021, o país mudou para uma política de dois filhos. Agora, está em vigor uma política de três filhos.

A inversão da regra do filho único até agora não teve sucesso na China, onde a taxa de natalidade continua a cair.

Devido ao fardo desigual do cuidado dos filhos colocado sobre as mulheres, a maioria das mulheres na China não quer um terceiro filho, de acordo com uma pesquisa do Instituto Global para Liderança Feminina. Além disso, num inquérito realizado pelo site de procura de emprego Zhilian Zhaopin em 2022, apenas 0,8 por cento dos entrevistados disseram querer ter três filhos.

Uma solução potencial, para além do aumento da taxa de natalidade, é que os países asiáticos se abram a mais imigração para acabar ou reduzir a escassez de mão-de-obra. O Japão, a única grande nação desenvolvida que historicamente manteve as portas fechadas aos imigrantes, fez isso em 2018, quando o seu parlamento aprovou uma nova lei segundo a qual até 300.000 estrangeiros poderiam receber um de dois novos vistos, dependendo das suas competências laborais e proficiência em Japonês.