Tem uma ideia para um brinquedo? Os fabricantes de brinquedos querem ouvir você.

Perto do final de 2022, Lucas Bolt, um artista ambiental e entusiasta de Lego em Amsterdã, estava trabalhando no design de um conjunto de Lego que a empresa havia financiado coletivamente para comemorar o 50º aniversário de Dungeons & Dragons, o RPG de mesa.

“Passei duas semanas muito intensas trabalhando nisso, todas as noites, todos os finais de semana, todo o tempo que tinha”, disse ele.

Bolt esperava criar o design do Lego Ideas, um programa que a fabricante de brinquedos iniciou em 2008 para solicitar ideias on-line diretamente dos fãs. Normalmente, os designers publicam seu conceito na plataforma e, se um design obtiver 10 mil votos, a empresa o considera para produção. Porém, esse caso foi diferente: foi a primeira vez que a empresa deu aos fãs um conceito para trabalhar.

Bolt vinha projetando seus próprios cenários há alguns anos, principalmente para seus seguidores No instagram, mas esta foi a primeira vez que algo que ele produziu ganhou força real. Um painel de jurados selecionou seu set e outros quatro para uma lista restrita, e em uma votação os fãs escolheram seu set como favorito.

A Lego Ideas faz parte de uma estratégia crescente entre empresas que estão criando divisões dedicadas a ir diretamente aos consumidores em busca de ideias. A Lego adota uma abordagem mais pessoal, permitindo que os fãs enviem projetos, enquanto outras empresas pesquisam os consumidores sobre o que eles gostariam de ver ou conversam com os inventores sobre seus projetos mais recentes. Estas iniciativas estão a ter um sucesso particular em grupos de nicho de colecionadores e outros fãs altamente dedicados.

As empresas de brinquedos que possuem modelos diretos ao consumidor não têm o mesmo alcance de público que distribuidores como a Amazon, mas uma unidade dedicada à venda direta ainda oferece vantagens para o negócio como um todo, disse Jaime M. Katz, analista que cobre o brinquedo. indústria para a Morningstar, uma empresa de serviços financeiros. A principal razão pela qual as empresas gostam de vendas diretas é a velocidade com que conseguem obter acesso aos dados de compra dos consumidores.

Esses dados podem ajudar as empresas de brinquedos a lançar produtos no mercado com mais rapidez, disse Katz, e a capitalizar as tendências e os padrões de compra. Há também menos excesso de estoque e, por extensão, menos descontos em itens vendidos nos sites da empresa.

“Você não quer ser o último a adotar a metodologia”, disse ela, “alguém pode ser capaz de se mover mais rápido do que você”.

Muitas empresas, acrescentou Katz, veem suas divisões diretas ao consumidor como a próxima iteração de um grupo focal. “Você pode coletar os dados de uma forma muito mais ampla”, disse ela, “não é como se seis pessoas estivessem sentadas em um escritório em Chicago e perguntando: ‘Bem, o que você acha da Barbie?’”

Acontece que a Mattel quer saber o que os consumidores pensam da Barbie, mas está a adoptar uma abordagem de nicho através da sua Criações Mattel website, onde realiza campanhas de crowdfunding adaptadas à sua base de fãs de Barbie, Hot Wheels e outras marcas.

“A riqueza de informações que geramos de nossos fãs não tem preço”, disse Sanjay Luthra, diretor administrativo do portfólio global direto ao consumidor da Mattel.

Alimentar a obsessão do consumidor é uma grande parte da estratégia de desenvolvimento de produtos da Mattel, disse Luthra, acrescentando que a Mattel verifica constantemente o que os fãs dizem nas redes sociais para obter ideias de produtos. Por exemplo, Barbie estranhaA boneca, que a fabricante de brinquedos vendeu no site da Mattel Creations depois de ver a enorme repercussão do filme “Barbie” nas redes sociais, foi a boneca mais vendida de todos os tempos na plataforma, disse ele.

Um programa de solicitação de design como o Lego Ideas também pode ajudar a orientar as empresas no desenvolvimento de seus produtos. “Temos 10 mil pessoas que nos disseram que querem este produto”, disse Monica Pedersen, diretora de marketing da Lego Ideas. “Isso é muito especial, porque não testamos todos os produtos Lego com 10.000 pessoas.”

Magic: The Gathering, um jogo de cartas colecionáveis ​​de propriedade da editora de jogos Wizards of the Coast, usa um programa semelhante, chamado Secret Lair, como forma de vender cartas especiais que adicionaram tratamentos visuais, como arte personalizada.

Secret Lair dá à empresa “um fluxo de conhecimento que nunca tivemos”, disse Mark Heggen, vice-presidente de colecionáveis ​​da Wizards of the Coast, que é propriedade da Hasbro. “Temos uma pequena visão da realidade, para que possamos entender como as pessoas estão se comportando, o que é emocionante para elas, se estão voltando ou se estão desistindo.”

A Spin Master, uma empresa de brinquedos com sede em Toronto, tem solicitado ideias a inventores desde a sua criação em 1994. A maior vantagem da empresa vem do “respeito mútuo” que ela tem com a comunidade de inventores, disse Ben Dermer, vice-presidente sênior de inovação em brinquedos da Mestre da rotação.

“Acho que em outras empresas, ao longo dos anos, os inventores foram muitas vezes caluniados e não tratados tão bem quanto poderiam”, disse ele.

Existem cerca de 300 inventores profissionais na indústria de brinquedos, disse Dermer, e a Spin Master mantém contato regular com a maioria deles. Normalmente, antes de uma ideia ser submetida formalmente à Spin Master para consideração, um membro do departamento de relações com inventores da empresa já teve longas discussões sobre a viabilidade do produto.

Por seu trabalho com a Lego, Bolt será recompensado com uma comissão de vendas de 1% sobre cada conjunto e 10 cópias do conjunto para si mesmo. O conjunto final, chamado Red Dragon’s Tale, tem 3.745 peças e traz uma aventura jogável e, claro, uma masmorra e um dragão. Ele é vendido por US$ 360 nas lojas Lego, um preço bem acima da maioria das ofertas da empresa para o mercado de massa.

A Lego recebe milhares de inscrições por meio do programa Ideas, mas o padrão é alto para que um conjunto chegue aos clientes. Normalmente, se um conjunto recebe mais de 10 mil votos dos fãs, a empresa o considera para produção. Depois de feito, o conjunto é vendido diretamente pela Lego e por varejistas como Target e Amazon.

Cerca de cem conjuntos por ano atingem o limite de votação (embora esse número aumente a cada ano), e desses apenas 56 conjuntos, incluindo o design do Sr. Bolt, atingiram a produção desde o início do programa em 2008. Compare isso com os 916 conjuntos que a empresa lançado apenas em 2023.

Os conjuntos ainda passam por design e testes internos da Lego. A empresa se reúne com os designers que trabalham nos conjuntos Ideas uma ou duas vezes por mês para garantir que o produto esteja de acordo com sua visão, disse Pedersen.

“Foi muito especial ver como um construtor de Lego aborda isso”, disse Bolt sobre sua experiência com testadores de Lego. “Era uma equipe inteira de designers, o que foi muito legal porque eles passaram tanto tempo projetando algo que eu inventei.”