Poderá o Ártico ficar livre de gelo dentro de uma década? O que diz a ciência mais recente

O Ártico poderá ficar “livre de gelo” em apenas alguns anos, descobriram os cientistas. Aqui está o que isso significa.

A região, que fica no ponto mais setentrional do globo, é um ecossistema único caracterizado por áreas de neve e gelo permanentes. Mas, se a Terra continuar a enfrentar níveis prejudiciais de emissões, o Ártico poderá ver “dias de verão praticamente sem gelo marinho já nos próximos anos”, um novo estudo revisado por pares da Universidade do Colorado em Boulder revelado.

“O primeiro dia sem gelo no Ártico pode ocorrer 10 anos antes das projeções anteriores”, acrescentou o estudo, publicado terça-feira.

O que é um dia sem gelo?

Para os cientistas, um dia sem gelo não significa que não haja absolutamente nenhum gelo na água. Em vez disso, o termo é medido pela quantidade de gelo na água abaixo de um determinado limite.

Segundo os investigadores, o oceano está livre de gelo quando tem menos de 1 milhão de quilómetros quadrados, ou 386.000 milhas quadradas, de gelo. Esse número representa menos de 20% da cobertura mínima de gelo da região na década de 1980.

Quando o Ártico ficará sem gelo?

“O primeiro dia sem gelo no Ártico poderá ocorrer 10 anos antes das projeções anteriores”, concluiu o estudo.

Os investigadores prevêem que o primeiro dia sem gelo ocorrerá no final de agosto ou início de setembro, entre as décadas de 2020 e 2030, em todos os cenários de emissões.

Em meados deste século, os cientistas dizem que é provável que o Ártico tenha um oceano sem gelo flutuante durante um mês inteiro, durante o mês de setembro – quando a região apresenta a menor quantidade de cobertura de gelo.

No final do século, a estação sem gelo poderá durar vários meses por ano, mesmo nos meses de inverno, se as emissões elevadas se tornarem a norma.

O que está causando a perda de gelo marinho?

Gases de efeito estufa, de acordo com a pesquisadora Alexandra Jahn, professora associada de ciências atmosféricas e oceânicas na CU Boulder.

Quando a neve e a cobertura de gelo diminuem, o calor absorvido do sol pelo oceano aumenta. Como resultado, o derretimento do gelo e o aquecimento no Ártico pioram.

O que acontecerá se o Ártico perder o gelo?

A perda de gelo marinho pode perturbar o ecossistema do Ártico de várias maneiras, descreve o estudo.

Os animais do Ártico, como os ursos polares e as focas, podem enfrentar desafios, pois dependem do gelo para a sua sobrevivência. Além disso, peixes não nativos de espécies invasoras podem migrar para águas mais quentes, tendo um impacto na vida marinha do Ártico.

O aquecimento da água também pode representar uma ameaça para as comunidades humanas que vivem perto da região costeira – à medida que o gelo derrete e as ondas do mar aumentam, a costa pode sofrer uma erosão perigosa.

A perda de gelo marinho pode ser evitada?

Os cientistas dizem que há esperança de preservar o Ártico pelo maior tempo possível.

“Mesmo que as condições sem gelo sejam inevitáveis, ainda precisamos de manter as nossas emissões tão baixas quanto possível para evitar condições prolongadas sem gelo”, disse Jahn.

Se as coisas continuarem como estão, com emissões intermédias, o Ártico só poderá ficar livre de gelo durante alguns meses, de agosto a outubro, descobriram os investigadores. Mas, se as coisas mudarem para o cenário de emissões mais elevadas, o Ártico poderá ficar sem gelo durante até nove meses no final deste século.

“Isso transformaria o Ártico em um ambiente completamente diferente”, disse Jahn, “de um Ártico de verão branco a um Ártico azul”.

O estudo também observa que “o Ártico é resiliente e pode retornar rapidamente se a atmosfera esfriar”.