Como a cultura das drogas e o assédio atormentaram uma divisão do Citigroup durante anos

Os banqueiros do Citigroup Inc. estavam festejando com clientes uma noite de maio de 2018 em um local badalado no centro de Manhattan chamado Catch.

Uma delas, recém-formada na faculdade, havia entrado na divisão de ações para seu programa rotativo de dois anos no banco e trouxe sua colega de quarto para a festa. À medida que a noite avançava, um dos chefes da unidade apareceu por trás da colega de quarto e a surpreendeu esfregando a virilha contra ela, segundo duas pessoas que disseram tê-lo visto. Meses depois, disse aquele rotador, um comerciante disse a ela para usar saias mais curtas e salto alto para trabalhar e fez várias perguntas sobre sua vida amorosa.

Entrevistas com 22 pessoas que trabalharam na divisão de ações ou em estreita colaboração com ela sugerem que os incidentes não foram uma aberração, pintando um quadro de assédio e discriminação persistentes na unidade de ações do Citigroup em Nova York, que assessora e executa negociações para os principais fundos de hedge e outros Jogadores de Wall Street. As contas ecoam as alegações de uma ação movida no ano passado por um diretor-gerente que afirma que tal conduta continuou até recentemente, em 2022. Após o sucesso do processo, o chefe comercial da empresa lembrou aos funcionários que se manifestassem caso observassem má conduta, ecoando os treinamentos de conduta padrão da empresa. .

Durante pelo menos uma década, os funcionários cobiçaram abertamente as colegas do sexo feminino, avaliaram-nas pela sua aparência e gabaram-se das suas conquistas sexuais, de acordo com as entrevistas com as trabalhadoras, que pediram anonimato devido a preocupações com retaliações. O comportamento grosseiro na divisão incluía o uso de cocaína no escritório, disseram. As reclamações aos executivos seniores e aos recursos humanos não levaram a mudanças, alimentando a percepção de uma multidão isolada e levando vários funcionários a sair, enquanto alguns supostos perpetradores permanecem, disseram as pessoas.

O Citigroup, que há três anos fez história ao nomear Jane Fraser como a primeira mulher CEO de um grande banco dos EUA, liderou os rivais em muitas medidas de uma cultura mais equitativa. No entanto, o comportamento dentro da unidade de negociação de ações destacou-se mesmo numa indústria que tem lutado durante décadas para controlar uma conduta que faz com que as mulheres se sintam indesejáveis.

Um porta-voz do Citigroup, Mark Costiglio, disse que ninguém deveria ser discriminado ou assediado no trabalho. “Nossos esforços para promover uma cultura de trabalho inclusiva e equitativa nunca param, e garantir que nossos padrões sejam bem compreendidos e cumpridos por todos no Citi é um processo contínuo e proativo”, disse ele. “Oferecemos aos colegas uma série de caminhos para expressar preocupações de forma confidencial e, quando fundamentadas, tomaremos as medidas apropriadas, incluindo a rescisão do contrato de trabalho. Embora não comentemos sobre assuntos internos individuais, simplesmente, quando justificado, saímos funcionários que não cumprem nossos altos padrões de tratamento respeitoso.”

Conhecido pelas suas proezas no rendimento fixo, o Citigroup há muito que ocupa o último lugar entre os cinco grandes bancos de Wall Street em receitas de negociação de ações. Apesar dos esforços para mudar isso, ficou ainda mais atrás do JPMorgan Chase & Co., que gera cerca de US$ 5 bilhões a mais em receitas com o negócio, uma lacuna que era de cerca de US$ 3 bilhões em 2019.

Os maiores bancos de investimento têm normalmente pouco mais de 1.000 funcionários de front-office nas suas divisões de negociação de ações, segundo a consultora Coalition Greenwich. O Citigroup não revela o tamanho da sua equipe, mas isso tornaria o seu grupo uma parte pequena, embora lucrativa, de suas operações globais de 240 mil pessoas.

A liderança da divisão de ações foi alterada cinco vezes em cerca de 12 anos, um período em que a unidade enfrentou repetidos episódios de mau comportamento.

Uma corretora de derivativos lembra-se de estar sentada em um jantar com clientes no Locanda Verde, perto da sede do banco, em 2010, quando um colega enfiou a mão embaixo da mesa e colocou a mão na perna dela. Naquela época, disse ela, um analista de pesquisa perguntou por que ela não usava sapatos mais sexy.

Ela contou ao RH e aos gerentes seniores sobre ambos, descrevendo uma cultura feia que ela considerava generalizada, e se lembra de uma executiva que a incentivou a ignorar isso. Anos depois, a conversa se destaca como desanimadora. Um colega lembrou do trader falando sobre assédio na época, e outro lembrou de ter ouvido falar da troca com o executivo.

“Embora vários dos alegados incidentes violem claramente o código de conduta do Citi, não identificámos uma queixa apresentada para vários deles, outros têm mais de uma década e alguns contêm alegações que são infundadas, demasiado vagas ou envolvem pessoas que deixaram a empresa”, disse Costiglio.

Duas outras mulheres disseram que permaneceram caladas sobre terem sido assediadas sexualmente por colegas por medo de retaliação numa indústria que valoriza a discrição e a lealdade. Seis pessoas, além do negociante de derivados, disseram que reclamaram do que consideraram como má conduta no local de trabalho junto de colegas seniores ou de recursos humanos e ficaram desiludidas com o resultado, sentindo que o banco não tomou medidas suficientes.

Três disseram ter descrito incidentes separados para Dan Keegan, que dirigia os negócios comerciais do Citigroup na América do Norte. De acordo com um deles, Keegan foi informado de que funcionários seniores incitaram um banqueiro júnior a mostrar a roupa íntima de uma mulher com quem ele aparentemente dormiu; Keegan, que deixou o Citigroup em 2022, não respondeu às mensagens. Cinco pessoas viram o incidente ou ouviram falar dele na época. O jovem banqueiro foi demitido.

“A pessoa envolvida naquele incidente foi demitida como resultado de uma investigação e o gestor direto que não conseguiu escalar o assunto foi punido”, disse Costiglio.

Antes de uma nova turma de jovens colegas se juntar, por volta de 2018, os banqueiros prepararam-se para a sua chegada divulgando um dossiê que incluía as suas fotos. Os funcionários avaliaram sua atratividade e discutiram abertamente seus favoritos, segundo uma pessoa que viu e outras duas que ouviram falar na época. Uma conta semelhante foi incluída no processo de novembro passado movido por Ardith Lindsey, o diretor-gerente.

Em 2020, enquanto a divisão continuava a lidar com o mau desempenho, Fater Belbachir foi contratado como chefe de ações. Mesmo assim, os problemas persistiram. Depois de uma onda de sucesso em 2021, a negociação de um funcionário de Londres provocou uma queda repentina nas ações europeias, um golpe para Fraser e Belbachir, que ainda dirige a unidade. O processo de Lindsey alegou que ele ignorou as mulheres e fazia parte de um grupo de gestores do sexo masculino que se uniram discutindo conquistas sexuais.

“A referência ao Sr. Belbachir é baseada em uma afirmação infundada em uma ação judicial que o Citi está contestando veementemente”, disse Costiglio.

Um desses gerentes do sexo masculino era Mani Singh, um executivo que coagiu Lindsey a um relacionamento e ameaçou ela e seus filhos, disse Lindsey em seu processo.

“Quando questionada há vários anos sobre uma grande transação financeira entre eles, a Sra. Lindsey descreveu o Sr. Singh apenas como um amigo”, disse Costiglio, acrescentando que mais tarde disse ao banco que a relação era consensual. Não poderia ter sido, segundo o advogado de Lindsey, por causa da diferença de poder entre os dois.

Depois que Lindsey reclamou formalmente, Costiglio acrescentou: “imediatamente colocamos o Sr. Singh em licença e iniciamos uma investigação. O Sr. Singh renunciou em poucos dias, antes que a investigação pudesse ser concluída”. Singh não respondeu aos pedidos de comentários.

A denúncia de Lindsey retratava um ambiente onde os homens falavam sobre com quais mulheres queriam dormir, tratando-as como “objetos sexuais”. Em entrevistas à Bloomberg News depois que seu processo foi aberto, cinco mulheres que trabalharam na divisão descreveram experiências semelhantes de homens as olhando enquanto caminhavam pelo pregão em 2019. Três disseram que também ficaram chateadas com o comportamento de Singh em relação a elas: Um funcionário júnior, por exemplo, disse que deixaria seu cartão de crédito na frente dela para pedir que ela lhe trouxesse comida.

Um episódio sombrio contribuiu para a sensação de que a divisão protegia uma multidão. Quando um importante operador se declarou culpado de dirigir embriagado com uma criança no carro, o Citigroup pediu aos reguladores que não o desqualificassem, mostram os registros do setor. O banco não retirou o trader, que ainda trabalha lá, das principais contas, incluindo o fundo de hedge do bilionário Steve Cohen, disseram cinco colegas.

Em Wall Street, banqueiros e comerciantes usam drogas há muito tempo, mas a sua prevalência neste grupo destacou-se para os funcionários que trabalharam noutras empresas. Os banqueiros consumiram cocaína na sede da empresa em Manhattan e com colegas e clientes fora dela, segundo três pessoas que testemunharam a situação. Um membro da equipe disse que estava em sua mesa no pregão, por volta de 2016, quando viu um colega de trabalho com um resíduo branco entre o nariz e o lábio. Ela sugeriu que ele limpasse.

O banco tomou recentemente medidas para reprimir o mau comportamento. No mês passado, o Citigroup disse aos negociadores do seu banco de investimento para controlarem o consumo de bebidas alcoólicas em eventos de clientes, lembrando-lhes de manterem a reputação da empresa em mente após queixas de indisciplina. E um negociador sénior do seu grupo de mercados de capitais foi afastado este ano no meio de uma investigação sobre uma altercação verbal com um banqueiro júnior.

Enquanto isso, Fraser está no meio da maior reforma do banco em décadas. Ela está tentando encolher o credor depois que ele se tornou uma das instituições mais inchadas de Wall Street, com metas financeiras não cumpridas e um preço de ações inferior ao de seus pares.

A rotadora que foi até Catch e foi instruída a encurtar as saias lembra-se de ter ido até Salima Habib, um movimento que três outras pessoas disseram ter ouvido falar na época.

O rotador se lembra de Habib dizendo que teria que contar a um gerente e também dando conselhos: ir diretamente ao RH era outra opção, mas seria árduo, ou a mulher mais jovem poderia tentar confrontar o homem diretamente.

“Os comentários atribuídos à Sra. Habib por fontes não identificadas foram mal caracterizados e não são consistentes com seu histórico de apoio e empoderamento das mulheres ao longo de sua carreira”, disse o porta-voz.

A rotatória também lembra de Habib, que recentemente foi promovida para comandar as vendas da divisão nos EUA, oferecendo-lhe mais uma recomendação: tente meditar.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)