Explicado: como o ISIS-K, grupo por trás do ataque terrorista em Moscou, foi criado

Cabul/Peshawar:

Sanaullah Ghafari, o líder de 29 anos do ramo afegão do Estado Islâmico, supervisionou a sua transformação num dos ramos mais temidos da rede islâmica global, capaz de operar longe das suas bases nas fronteiras do Afeganistão.

O Estado Islâmico assumiu a responsabilidade pelo tiroteio em massa de sexta-feira em uma sala de concertos perto de Moscou, que matou pelo menos 139 pessoas. Autoridades dos EUA disseram ter informações de inteligência indicando que o braço afegão, o Estado Islâmico Khorasan (ISIS-K), foi o responsável.

Washington disse que alertou a Rússia este mês sobre um ataque iminente. Uma fonte familiarizada com esta inteligência disse que ela se baseava em interceptações de “conversas” entre militantes do ISIS-K.

A descoberta de passaportes tadjiques nos homens armados detidos pelas autoridades russas sugeriu uma possível ligação ao grupo de Ghafari, que recrutou agressivamente no pobre país da Ásia Central, dizem especialistas em segurança.

Nos últimos anos, a sua organização também tentou repetidamente atacar a Rússia em retaliação pela sua intervenção na guerra civil síria, que ajudou a derrotar as operações regionais do ISIS.

Ghafari foi inicialmente relatado como morto no Afeganistão em junho passado, mas escapou ferido através da fronteira com o Paquistão e acredita-se que esteja vivendo em sua província fronteiriça sem lei do Baluchistão, disseram à Reuters duas fontes do Taleban afegão e paquistanês. O Ministério das Relações Exteriores do Paquistão não respondeu a um pedido de comentário sobre o paradeiro de Ghafari.

Nomeado emir do ISIS-K em 2020, Ghafari reforçou a reputação do grupo pela sua ideologia linha-dura e ataques de alto perfil.

O ISIS-K chamou a atenção global com um atentado suicida em 2021 no aeroporto internacional de Cabul durante a retirada militar dos EUA, que matou 13 soldados norte-americanos e dezenas de civis. Em setembro de 2022, assumiu a responsabilidade por um ataque suicida mortal na embaixada russa em Cabul.

Mas talvez a sua operação mais descarada até à data tenha ocorrido em Janeiro, com um duplo atentado suicida no Irão que matou quase 100 pessoas num memorial ao comandante da Guarda Revolucionária, Qassem Soleimani – o ataque militante mais mortífero em solo iraniano desde a Revolução Islâmica de 1979.

Pouco se sabia sobre Ghafari antes do ataque de 2021 ao aeroporto de Cabul, que levou Washington a colocar uma recompensa de 10 milhões de dólares pela sua cabeça. As fontes talibãs disseram que ele é um tadjique afegão que serviu como soldado no exército afegão e mais tarde se juntou ao ISIS-K, formado no final de 2014.

A Reuters conversou com mais de uma dúzia de fontes – incluindo funcionários de segurança e inteligência em exercício e aposentados no Afeganistão, Paquistão, Iraque e EUA, bem como membros do Talibã afegão e paquistanês – que disseram que o ISIS-K explorou o fracasso do Talibã em eliminar os seus refúgios seguros no norte e no leste do Afeganistão para se expandir regionalmente.

Sob Ghafari, o grupo usou ataques de alto perfil como ferramenta de recrutamento e teve como alvo tadjiques e uzbeques étnicos em toda a Ásia Central, em vez da maioria pashtun do Afeganistão, que constitui a espinha dorsal do Talibã, disseram as fontes.

O ISIS-K leva o nome de um antigo termo persa para a região, Khorasan, que incluía partes do Irão, Turquemenistão e Afeganistão, bem como áreas do Tajiquistão e do Uzbequistão. A sua propaganda, traduzida para as línguas regionais e também para o inglês, promete estabelecer um califado abrangendo aquela área.

“O ISIS-K… procura superar os jihadistas rivais, realizando ataques mais audaciosos para distinguir a sua marca, roubar dos rivais e obter recursos de potenciais apoiantes”, disse Asfandyar Mir, especialista sénior em segurança do Sul da Ásia no Instituto dos EUA. da Paz, um órgão de pesquisa governamental com sede em Washington.

Ao contrário dos ataques suicidas anteriores do ISIS-K, os homens armados na sexta-feira tentaram escapar e foram detidos pelas autoridades russas a cerca de 300 km a oeste de Moscovo, suscitando algumas dúvidas na Rússia sobre se eram realmente jihadistas. Em imagens não verificadas mostradas na mídia russa, um dos supostos agressores disse a um interrogador que lhe haviam oferecido meio milhão de rublos (pouco mais de US$ 5 mil) para realizar os ataques.

O presidente russo, Vladimir Putin, disse pela primeira vez na segunda-feira que radicais islâmicos realizaram o ataque, mas não mencionou publicamente o ISIS-K em conexão com os agressores, que ele disse estarem tentando escapar para a Ucrânia. Putin disse que “muitas questões” ainda precisam ser respondidas.

Colin Clarke, do Soufan Center, com sede em Nova York, um grupo de reflexão para questões de segurança global, disse que houve uma série de exemplos de militantes islâmicos que escaparam em vez de realizar missões suicidas, como os homens armados do ISIS que fugiram após atacarem o Bataclan Music. salão em Paris em novembro de 2015.

“Eles poderiam estar interessados ​​em conduzir um ataque subsequente”, disse Clarke, acrescentando que os agressores também podem ter evitado comprar ou transportar explosivos para diminuir as chances de serem detectados.

Frank McKenzie, antigo chefe do Comando Central dos EUA – que cobre a Ásia Central e o Médio Oriente, bem como parte do Sul da Ásia – disse que o ataque de Moscovo estava em linha com o objectivo de longo prazo do ISIS-K de aumentar as suas operações estrangeiras, incluindo contra os Estados Unidos.

“Eles continuam determinados a atacar-nos a nós e à nossa pátria”, disse McKenzie, que era o chefe das forças dos EUA na região durante a retirada do Afeganistão. “Acho que as chances de isso acontecer são provavelmente maiores agora do que há alguns anos.”

RECRUTAS INTERNACIONAIS

O Departamento de Estado, no seu anúncio de recompensas, descreveu Ghafari, mais conhecido pelo seu nome de guerra Shahab al-Muhajir, como um líder militar experiente que planeou ataques suicidas do ISIS-K em Cabul.

Identificou separadamente Ismatullah Khalozai, que dirigia uma rede de transferências informais de dinheiro, ou hawala, da Turquia, como o “facilitador financeiro internacional” do grupo.

Um relatório de julho de 2023 ao Conselho de Segurança da ONU sobre a ameaça internacional representada pelo Estado Islâmico disse que o ISIS-K contava com 4.000 a 6.000 pessoas no terreno no Afeganistão, incluindo combatentes e familiares.

Especialistas em segurança atribuem a expansão do grupo ao colapso do movimento pai do Estado Islâmico (EI) durante a guerra no Iraque em 2017.

Muitos combatentes estrangeiros fugiram do Iraque e chegaram ao Afeganistão-Paquistão para se juntarem ao ISIS-K, trazendo experiência em guerra de guerrilha que desenvolveu a capacidade do grupo de lançar ataques no Irão, na Turquia e no Afeganistão, de acordo com um alto funcionário de segurança iraquiano, que pediu para não ser identificado. .

A segurança iraquiana acredita que o ISIS-K tem trabalhado para estabelecer uma rede regional de células de combatentes jihadistas que poderia ajudar a executar ataques internacionais, com base em informações de dezenas de operadores seniores do ISIS detidos nos últimos dois anos, disse o responsável.

Dois líderes iraquianos do ISIS presos na Turquia em dezembro e entregues a Bagdá disseram à inteligência iraquiana que entrariam em contato com Ghafari para obter apoio financeiro e logístico, trocando mensagens através de dois membros tadjiques do ISIS-K na Turquia, de acordo com o oficial iraquiano, que é parte de uma unidade de segurança que monitora as atividades do Estado Islâmico no Iraque e nos estados vizinhos.

Um oficial de inteligência talibã estimou que 90% dos quadros do ISIS-K são agora não-pashtuns. Tadjiques e uzbeques são os outros grandes grupos étnicos que povoam o norte do Afeganistão.

Mawlawi Habib Rahman, um ex-líder sênior do ISIS-K que se rendeu ao Talibã, disse ao meio de comunicação Aghan Al-Mirsaad em novembro que o grupo também recrutou com sucesso cidadãos tadjiques.

“Disseram-lhes que vocês eram infiéis e que agora se tornaram muçulmanos recentemente (depois de se juntarem ao ISIS-K)”, disse Rahman. Os recrutadores dizem que o governo tadjique é composto por “infiéis” e que o ISIS-K queria resgatar os muçulmanos oprimidos, disse ele.

Um relatório da ONU de Janeiro de 2024 sobre o grupo observou que este tinha intensificado os seus esforços para alistar combatentes estrangeiros e membros desiludidos dos Taliban, com especial destaque para os tadjiques. Afirmou que o cidadão tadjique Khukumatov Shamil Dodihudoevich, também conhecido como Abu Miskin, tornou-se um propagandista e recrutador ativo.

O Tajiquistão, um país de língua persa e predominantemente muçulmano sunita, tem 10 milhões de habitantes. Depois de uma guerra civil brutal na década de 1990, continua a ser uma das ex-repúblicas soviéticas mais pobres. A sua economia depende fortemente das remessas de mais de um milhão de trabalhadores migrantes na Rússia.

Autoridades tadjiques disseram que muitos tadjiques que vivem na Rússia reclamam de maus-tratos, o que os torna alvos mais fáceis de recrutamento extremista enquanto estão longe de suas casas.

A RÚSSIA E O OESTE NA SUA MIRA

Um dia antes do ataque em Moscovo, um alto oficial militar dos EUA disse ao Comité dos Serviços Armados da Câmara que os esforços dos Taliban para suprimir o ISIS-K no Afeganistão estavam a revelar-se insuficientes.

O general Michael “Erik” Kurilla, comandante do Comando Central dos EUA, disse em depoimento escrito que o Taleban tinha como alvo alguns líderes importantes do ISIS-K, mas não tinha capacidade nem intenção de manter pressão sobre o grupo. Isto permitiu ao ISIS-K regenerar as suas redes, disse ele.

“O ISIS-Khorasan mantém a capacidade e a vontade de atacar os interesses dos EUA e do Ocidente no exterior em apenas seis meses e com pouco ou nenhum aviso”, disse Kurilla numa audiência da comissão do Senado este mês.

Zabihullah Mujahid, porta-voz da administração talibã em Cabul, disse que o ISIS-K foi seriamente enfraquecido por uma repressão de segurança e só realiza operações raras contra civis. Ele negou que o grupo estivesse baseado em território afegão, mas disse que não estava claro onde estava baseado.

O relatório da ONU de Janeiro afirmou que o declínio nos ataques do ISIS-K no Afeganistão reflectiu provavelmente uma mudança de estratégia de Ghafari, bem como os esforços antiterroristas dos Taliban.

As autoridades de vários países europeus procederam a uma série de detenções de alegados recrutas do ISIS-K em Julho e Dezembro do ano passado, acusados ​​de planear ataques terroristas.

Christine Abizaid, diretora do Centro Nacional de Contraterrorismo, disse a um comitê da Câmara em novembro que o ISIS-K havia até agora usado “agentes inexperientes” para tentar ataques na Europa.

A França, que sediará os Jogos Olímpicos a partir do final de julho, disse na noite de domingo que estava elevando seu alerta de terrorismo ao nível mais alto após os tiroteios em Moscou.

Nos últimos dois anos, o ISIS-K manteve-se fixado na Rússia, criticando Putin por mudar o curso da guerra civil síria ao apoiar o presidente Bashar al-Assad contra o Estado Islâmico, disseram especialistas em segurança.

“O ISIS-K vem planejando ataques dentro da Rússia há algum tempo”, disse Aaron Zelin, pesquisador sênior do Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington, um think tank dos EUA. Ele observou que as recentes tentativas do grupo de atacar dentro da Rússia não tiveram sucesso.

O serviço de segurança russo FSB disse em 7 de março que frustrou um ataque armado do grupo a uma sinagoga perto de Moscou.

As redes do ISIS-K nas comunidades tadjiques e da Ásia Central podem ter facilitado os esforços para conduzir operações em Moscovo, com a sua grande população migrante, disse Zelin.

(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)