A Rússia e o Irão provocaram a saída do Níger do pacto militar dos EUA?

O Níger suspendeu um acordo militar com os Estados Unidos que dava às tropas americanas uma base fundamental e uma plataforma de lançamento na região africana do Sahel.

A medida, anunciada no domingo, segue-se a uma discussão sobre os laços da nação africana com a Rússia e o Irão, que eclodiu quando autoridades dos EUA visitaram o Níger na semana passada para expressar as suas preocupações.

O que aconteceu e o que isso significa agora?

Qual foi o pacto militar entre os EUA e o Níger?

O acordo sobre o “estatuto das forças”, assinado em 2012, permitiu que cerca de 1.000 militares e pessoal de defesa civil dos EUA operassem a partir do Níger, que desempenha um papel central nas operações militares dos EUA no Sahel.

Os militares dos EUA operam a Base Aérea 101 na capital do Níger, Niamey. Além disso, opera uma importante base aérea, a Base Aérea 201, perto de Agadez, uma cidade 920 km (572 milhas) a sudoeste de Niamey, utilizando-a para voos de vigilância tripulados e não tripulados e outras operações no Sahel.

A Base Aérea 201 foi construída de 2016 a 2019 a um custo de mais de US$ 100 milhões. A base tem sido usada desde 2018 para lançar operações de drones contra grupos armados ligados ao ISIL (ISIS) e à Al-Qaeda no Sahel.

“O Níger é o centro das operações dos EUA na África Ocidental e no Norte de África, nomeadamente na sua Base Aérea 201”, disse Shihab Rattansi, correspondente da Al Jazeera, em Washington, DC.

Ter uma base no Sahel é importante para as operações de Washington contra grupos armados na região, “mas também existe para uma grande projecção de poder contra países como a Rússia e a China”, disse Rattansi.

Por que o Níger suspendeu o pacto?

Altos funcionários dos EUA – liderados pela Secretária de Estado Adjunta para Assuntos Africanos, Molly Phee, e pelo chefe do Comando dos EUA para África, General Michael Langley – visitaram o país da África Ocidental na semana passada.

Nas suas reuniões, “autoridades dos EUA expressaram preocupação com as potenciais relações do Níger com a Rússia e o Irão”, disse Sabrina Singh, porta-voz do Departamento de Defesa dos EUA, numa conferência de imprensa na segunda-feira.

Ao anunciar a suspensão do pacto, o porta-voz militar do Níger, coronel Amadou Abdramane, referiu-se à pressão dos EUA sobre quais os países com os quais a nação poderia fazer parceria.

“O Níger lamenta a intenção da delegação americana de negar ao povo soberano do Níger o direito de escolher os seus parceiros e tipos de parcerias capazes de realmente ajudá-los a lutar contra o terrorismo”, disse Abdramane.

Denunciou a “atitude condescendente” dos diplomatas norte-americanos e disse que Washington não seguiu o protocolo diplomático porque o Níger não foi informado sobre a composição da delegação, a data da sua chegada ou a sua agenda.

O líder militar do Níger, General Abdourahamane Tchiani, recusou-se a receber a delegação. A mídia local informou que Phee se encontrou com o primeiro-ministro em Niamey.

“O cerne disso [Niger’s decision] é a escolha do Níger em termos de parceiros militares – especificamente, a escolha da Rússia. Os EUA parecem claramente frustrados pelo facto de o Níger estar a aproximar-se cada vez mais em termos de parcerias militares com os russos”, disse Alexis Akwagyiram, diretor-gerente da plataforma de notícias Semafor Africa, à Al Jazeera. Akwagyiram acrescentou que a “atitude condescendente” dos EUA em relação ao Níger pode ter contribuído para a decisão do Níger.

Do ponto de vista do Níger, a presença dos EUA no país não conseguiu esmagar as actividades dos grupos armados naquele país.

“Neste momento, a região do Sahel, apesar destas parcerias, continua a ser o centro do terrorismo no mundo”, disse Kabir Adamu, especialista em segurança e inteligência centrado na África Ocidental e na região do Sahel e baseado em Abuja, na Nigéria.

Onde entram a Rússia e o Irão?

O Níger está sob regime militar desde Julho, quando uma força de guarda de elite liderada por Tchiani deteve o Presidente democraticamente eleito, Mohamed Bazoum, e declarou Tchiani governante.

Yevgeny Prigozhin, o falecido fundador do grupo militar Wagner, financiado pelo Estado russo, saudou o golpe como uma libertação há muito esperada dos colonizadores ocidentais.

Após o golpe, a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) apelou à reintegração imediata de Bazoum, ameaçando o governo militar com a força. A Rússia alertou a CEDEAO contra a tomada de tais medidas.

O Níger expulsou então as forças francesas e outras forças europeias, seguindo o exemplo dos vizinhos Mali e Burkina Faso, que também sofreram golpes militares nos últimos anos.

A França fechou a sua embaixada no Níger. Os EUA também suspenderam alguma ajuda após o golpe, mas ofereceram-se para restaurar os laços sob algumas condições em Dezembro. A CEDEAO também levantou a maioria das sanções em Fevereiro.

Após o golpe, os militares dos EUA consolidaram as suas forças no Níger, transferindo alguns dos seus soldados da Base Aérea 101 na capital para a Base Aérea 201.

Entretanto, tal como o Mali e o Burkina Faso, o Níger recorreu à Rússia em busca de apoio.

Uma delegação russa visitou Niamey em Dezembro. Em Janeiro, o primeiro-ministro do Níger, Ali Mahamane Lamine Zeine, visitou Moscovo para discutir laços militares e económicos.

E não é apenas com a Rússia que o Níger está a reforçar as relações. No final de Janeiro, Zeine também visitou o Irão, onde se encontrou com o Presidente Ebrahim Raisi. O Wall Street Journal informou no domingo que a delegação dos EUA que visitou Niamey na semana passada acusou o governo nigeriano de também trabalhar num acordo para fornecer urânio ao Irão. O Níger é o sétimo maior produtor mundial de urânio.

Poderiam os EUA negociar para manter as suas tropas no Níger?

Quando questionado se há potencial para as forças dos EUA permanecerem no Níger, Singh disse na segunda-feira: “Continuamos em contacto com o CNSP. [the National Council for the Safeguard of the Homeland – Niger’s ruling military body]. Continuamos a conduzir essas conversações a nível diplomático, por isso não tenho um prazo para qualquer retirada de forças.”

Akwagyiram disse que a suspensão poderia deixar o Níger vulnerável, tal como o Mali e o Burkina Faso, acrescentando que não pensa que os países da África Ocidental possam igualar a força militar dos EUA em número ou capacidade. “Quando se expulsam essas tropas ocidentais, pode-se ver uma tentativa de tentar compensar os números, formando um pacto de segurança entre eles e voltando-se para a Rússia, mas não creio que isso vá compensar o défice.”

Ele previu que, com o tempo, a situação de segurança no Níger irá “deteriorar-se”.

Como isso afeta os EUA?

A base do Níger é uma das maiores instalações de drones que os EUA têm em África. Singh confirmou no briefing de segunda-feira que os EUA não têm utilizado as suas tropas e drones na base para operações de “contraterrorismo” desde o golpe de julho.

Se os EUA tiverem de retirar totalmente as suas forças, poderão perder o acesso às instalações – construídas inteiramente pelos EUA – reduzindo ainda mais a presença militar do Ocidente numa parte do mundo onde a influência da Rússia está a crescer de forma constante.

Em Fevereiro, a França retirou as suas tropas do Burkina Faso, que está sob regime militar desde um golpe de Estado em 2022.

No Mali, os soldados russos têm treinado os oficiais do governo militar. Wagner, o grupo paramilitar russo, está presente lá. E as relações entre o Mali e os EUA estão tensas: em Julho, os EUA sancionaram responsáveis ​​militares do Mali por laços com os combatentes Wagner.

O mais recente “desenvolvimento infeliz” no Níger pode ser particularmente embaraçoso para o presidente dos EUA, Joe Biden, num ano eleitoral, disse Adamu.