Shakti e Shiva: duplas de estrelas antigas no conto da criação da Via Láctea
Os cientistas descobriram recentemente dois antigos fluxos de estrelas dentro da Via Láctea, apelidados de Shakti e Shiva, lançando luz sobre os primeiros estágios de formação da galáxia. Acredita-se que estas estruturas estelares, identificadas através de dados do telescópio espacial Gaia, se fundiram com a Via Láctea há cerca de 12 mil milhões de anos, fornecendo pistas vitais sobre a sua evolução inicial.
Nomeadas em homenagem a divindades hindus, Shakti e Shiva consistem em estrelas com composições químicas semelhantes, sugerindo que se formaram há cerca de 12 a 13 mil milhões de anos. Cada estrutura possui uma massa cerca de 10 milhões de vezes maior que a do Sol, sublinhando a sua importância nos anos de formação da galáxia.
Esta descoberta marca um marco crucial na compreensão da turbulenta infância da galáxia.
O pesquisador principal Khyati Malhan, do Instituto Max Planck de Astronomia, destaca a importância do estudo na abordagem de questões fundamentais sobre a formação de galáxias. A Via Láctea, uma vasta galáxia espiral que alberga milhares de milhões de estrelas, tem as suas origens remontadas a estas estruturas estelares primordiais.
Gaia, lançado em 2013, desempenhou um papel fundamental na identificação de Shakti e Shiva, aproveitando as suas capacidades de mapeamento preciso para detectar a sua presença. Situados a 30.000 anos-luz do centro galáctico, estes fluxos estelares fornecem informações valiosas sobre os primeiros estágios da Via Láctea.
O estudo baseia-se em descobertas anteriores, incluindo a identificação do “pobre e velho coração” da Via Láctea, outra população de estrelas antigas dentro do núcleo galáctico. A composição distinta de Shiva e Shakti, caracterizada por menor metalicidade, as diferencia de outras estrelas da galáxia.
À medida que os investigadores se aprofundam na história da Via Láctea, futuras pesquisas do Gaia prometem desvendar a sua evolução desde o seu início, há mais de 13 mil milhões de anos. Malhan enfatiza a necessidade de estudos abrangentes para traçar um quadro mais claro da formação e evolução da galáxia ao longo da sua vasta linha do tempo cósmica.
